— Это хорошо. Мы в любом случае должны захватить все эти города и разрушить их вольницу. Они же нейтральные, к Империи Новых Богов не относятся. Поэтому Боги не будут вмешиваться в наши планы. Даже если мы не захватим Самуила II, и весь наш план с Империей Новых Богов рухнет, мы зажмем эту жалкую Империю с двух сторон. У нас достаточно для этого воинов. Закрепимся там, в Море Слёз, потом дело дойдет и до Королевства Падающих Звезд (надо же так назвать себя!), ну а следующая — Империя Новых Богов. Мы подберемся у ней с другой стороны, раз уж не можем пройти через горы.
— Да, Ваше Императорское Величество, я уверен, что у нас всё получится. А Королевство называется так из-за того, что на ее территорию с неба часто падают звезды. Вот они себя и назвали Королевством Падающих Звёзд, — произнес глава тайной стражи.
— Я знаю. Но это их новое название, после пришествия Новых Богов. Раньше, кстати, никакие звезды у них с неба не падали. Не терплю, когда люди отказываются от своих исторических корней. Мы вот, как назывались Империей Дан почти тысячу лет, так и называемся сейчас.
Император в раздражении откинулся на спинку трона.
Великий Жрец и глава тайной стражи молчали, ожидая, что скажет Император.
— Но как нам готовиться к встрече с подарком Богини? — наконец продолжил Император.
— Ваше Императорское Величество, — вступил в разговор Верховный жрец. — Как я уже говорил, я уверен, что Богиня даст нам свое новое создание — какого-нибудь монстра. Может их будет несколько. Она запретила нам вести полномасштабную войну с Империей Новых Богов, и наше дело, фактически, заключается лишь в том, что нужно заменить у них правящую династию. Думаю, нужно готовить небольшой отборный отряд.
— Что это нам даст?
— Орудие Богини поможет нам уничтожить Самуила II и его приближенных. Но потом сразу нужно оформить передачу власти в Империи Новых Богов Вам, Ваше Императорское Величество. Поэтому орудие Богини должен сопровождать человек, который может по своему рангу официально присутствовать при этом.
— Не я же?
— Конечно, нет, Ваше Императорское Величество. Думаю, будет достаточно моего присутствия и присутствия одного из Ваших сыновей. Ну и нужно десятка два сильных воинов для сопровождения. Может меньше или чуть больше.
— Почему бы Богине не создать портал отсюда в Империю Новых Богов, мы могли бы переправить туда и целую армию…
— Это было бы хорошо, но, повторяю, Богиня не желает большой войны с Самуилом II. И, может быть, это связано с тем, что она не хочет привлечь внимание Великого Лика. Мы не знаем о взаимоотношениях среди Богов. Вдруг Он воспротивится? Это будет крах для нас. Да и Богине Жизни это не понравится. Я понял, что она не хочет, чтобы обо всём узнал ее Божественный Супруг. А когда дело будет сделано, Великий Лик может и не заметить, что стало с Империей Новых Богов. Тем более что эта Империя сохранится. Только это будет новая Империя.
— Да, это будет новая Империя. Когда всё уляжется, мы назовем ее Империей Новых Богов Дан! Я не позволю потерять наше родовое имя!
Через пару дней Великий Лик выбрал подходящий момент и заговорил со своей дочерью.
— Дорогая! Ты как всегда прекрасна! Как бы тобой гордилась твоя мать! Тебе не скучно? Может быть, отправимся в Нижний Мир? Притворимся смертными, поразвлечемся…
— Отец! Ты же знаешь! Я не люблю бывать среди смертных. У них странное отношение к женщинам, как увидят симпатичное личико, так сразу распускают руки… Я же их всех там перебью!
— Ты не совсем права, дочь. Не так уж и часто они распускают руки! Можно и по рукам получить. А среди их знати вообще принято угождать женщинам во всём. Правда, пока дело действительно не доходит до важных вещей. Мир Сатара, ты права конечно, мир мужчин. Но красивые женщины легко находят здесь подобающее место в жизни. В рамках разумного, разумеется.
— Отец, я не сдержусь, даже если кто-то случайно дотронется до меня. Смертные не вправе трогать Богов! И еще, эта идиотская традиция, и откуда она только взялась, пытаться всё время изображать меня. Меня! Богиню Красоты! Как я не наказываю жалких смертных за это, всё равно не помогает. Кто-то всё время пытается отобразить меня и взывает ко мне с какими-то просьбами! При этом, как правило, оказывается, что во всех их картинах и скульптурах я ничем не отличаюсь от предмета их навязчивой страсти! А ты же знаешь, я не могу не откликнуться на призыв смертных. Эта моя особенность. Конечно, я Богиня, и могу быть одновременно в тысячах местах, но смотреть на эти уродства, которые хотят выдать за меня…
— Да, но зачем они это делают, пытаются изобразить тебя?
— Не знаю. Мне это не интересно. Им всё время что-то от меня надо. Всё время хотят заполучить любовь… Но я же не Богиня Любви! Я Богиня Красоты! Я не могу дать им любовь!
— Да, ты Богиня Красоты! Очень красивой Красоты, добавил бы я. Так объясни смертным это!
— Ты же знаешь, отец. Я не общаюсь даже с полубогами, не то, что с людьми. И вообще, если они такие глупые, что не понимают мое отношение к их поступкам… То пускай получают то, что заслуживают.
— Дочь, ты всё-таки, по-моему, могла бы быть и более сдержана в своем гневе к людям. И неплохо было бы поберечь и гаргулов. Ты ведь знаешь, они не бессмертны, и отнюдь не так крепки, как дэвоны. Их можно и убить.
— Пока еще ни одного гаргула не убили, это не так просто.
— Всё когда-нибудь происходит в первый раз… Тебе же явно пора замуж. Не будешь так придавать значение глупости смертным.
— За кого я могу здесь выйти замуж, отец? Не за этих же жалких Младших Богов?! Да мне никто из них и не нравится…
— Ну, Удина и я можем…
— Удина ждет ребенка от тебя?
— Пока нет, она еще не совсем восстановилась. Вот закончим с Кристаллом Силы, тогда…
— Кристалл Силы! Этот Кристалл Силы… Разговоры только о нем! И откуда Удина узнала о Кристалле Силы, как его создавать?
— Она же Богиня Жизни. Она должна знать, что нужно для жизни вообще, да и для жизни Богов тоже.
— Надеюсь, она права. Но пока мы создадим Кристалл Силы, пока появится Новый Бог… Это всё долго.
— Не так долго. Если родится новый Высший Бог, Удина уверяла, что он совсем скоро станет полноценным мужчиной и сможет стать твоим мужем. А Кристалл Силы… Удина знает, как его заполнить хоть завтра.
— Да!? И как же!?
— Просто. Нужно поместить в него Силу Бога.
— Просто? Откуда мы возьмем Силу Бога, и как поместим ее в Кристалл?
— Поместить не так сложно. А Силу Бога… Можно извлечь Силу Бога из какого-нибудь Бога, хотя бы Младшего. Правда, при этом его внешняя оболочка погибнет, но Божественная Сила останется. Ее нужно поместить в Кристалл, и он будет задействован.
— То есть вы хотите убить кого-нибудь из Младших Богов?
— Да, например, Остриба. Зачем нам Бог Ветров? К тому же он тебе никогда не нравился. Да и вовсе не убить. Удина говорит, что сможет потом создать для него новое тело и переместить его Божественную Силу в это новое тело.
— Вы хотите убить Бога!? Откуда Удина знает, что его Божественная Сила не рассеется в Кристалле?! И что это будет за новое тело для Остриба? Когда его создаст Удина? И сможет ли создать? И сможет ли переместить его Силу в новое тело. И что или кто в конце всего этого получится!? Это будет Остриб?
— Сможет! Она, повторяю, Богиня Жизни! И уверяет, что всё сделает, как надо.
— Ты сам говоришь, что она Богиня Жизни. Богиня Жизни не может, не должна убивать!
