присутствовала далеко не на всех. Когда же была, в основном молчала и только слушала. Ее религиозные взгляды не волновали членов Совета. Сами они были безбожники. Верить в почивших в стародавние времена богов было бессмысленно, ну а почитать богов-убийц не хотелось.
Члены Совета Города уже давно привыкли к молчаливому присутствию Рилы Кроул и особо не обратили на нее внимания, когда она явилась в самый разгар обсуждений и уселась на свое привычное место.
Все обсуждения сводились к тому, чтобы найти достойного воина, кто мог бы представлять Брис. В конце концов, были выбраны два кандидата. Одним был начальник городской стражи — мощный мужчина средних лет, кромсающий своих врагов огромным двуручным мечом. Когда-то по молодости он побывал личным телохранителем у многих благородных господ, в том числе, подданных Империи Новых Богов, и не понаслышке был знаком с техникой боя, принятой в Империи. Второй — гроза пиратов, молодой адмирал небольшого военного флота Бриса, состоящего из десятка кораблей, в совершенстве владеющий абордажным палашом.
Что тот, что другой были настроены весьма решительно и готовы вступиться за честь города. Члены Совета горячились, каждый выдвигал аргументы в пользы своей кандидатуры, хотя большинство склонялось к начальнику городской стражи.
Тут, молчавшая прежде на всех заседаниях Совета Города, Рила Кроул сказала негромким голосом, который, однако, почему-то все прекрасно расслышали.
— У них нет никакого шанса выиграть бой. Даже если выйдут оба вместе против одного имперца. И вообще, среди горожан не найдется ни одного воина, кто мог бы это сделать.
Поначалу все даже не поняли, кто это сказал, так как ее низкий голос походил на мужской. Мужчины начали переглядываться между собой, а потом обернулись к единственной среди них женщине — к Риле Кроул.
— Как так? Почему?! Что же нам, сдаваться?!! Шанс есть всегда! Не так уж и наши воины плохи…
— Они очень хороши, — перебила Рила Кроул, она же Младшая жрица Праматери, — но против простых людей. С ними будет сражаться полубог.
— Полубог? Какой полубог!?
— Я не знаю, какой полубог. Но мне абсолютно точно известно, что среди рыцарей Ордена Воителей Веры есть полубоги — дети Новых Богов. Может быть, даже дети Великого Лика.
Слово взял глава Совета Города, будучи одновременно и самым богатым человеком в городе.
— Этого не может быть! Почему мы об этом ничего не знаем?!
— Об этом мало кто знает. Это тайна Империи Новых Богов. Эти лжецы даже воевать не могут честно. Мало того, что Боги создали для них летунов и прочее оружие, которых нет у других, так они еще используют полубогов в поединках, когда как бы благородно дают равный шанс своим врагам.
— Но мы точно знаем, что были случаи, когда имперцы проигрывали поединки! Значит, полубогов можно победить!
— Да, такие случаи были. Но тогда в поединках участвовали не полубоги. Империя иногда делает некоторые поблажки своим врагам. Играет как кошка с мышкой. Сейчас поблажек не будет. Их действительно послал Великий Лик, я чувствую это. Им нельзя здесь уступать.
— Как ты можешь чувствовать, Рила!? Мы, конечно, уважаем тебя и твою семью, но…
— Я знаю, что говорю. И я знаю, кто нам может помочь.
— Ты о ком? Мы кого-то не знаем?
— Да, это… чужестранец, он не так давно в городе.
— И он сильнее наших?
— Безусловно, но вы можете проверить.
— И он может победить полубогов?
— Если кто и может, то только он.
— Что в нем такого особенного?
— Это сейчас не так важно. Всё равно, он гораздо сильнее любого нашего воина.
— А он сам-то согласиться? Он ведь чужестранец. Зачем ему рисковать своей жизнью за другую страну?
— Согласится или нет, я не знаю… Я попробую привести его сюда, если он согласится. Не получится, тогда делайте что хотите.
Медведь с леди Келией сидели в своей комнате и чего-то ели, идти никуда не хотелось и пищу им принесли прямо сюда, когда к ним в дверь постучали.
— Кто там? — спросил Медведь.
— Господин, разрешите с Вами поговорить, — раздался знакомый низкий голос из-за дверей.
— Это та женщина, с которой ты недавно разговаривал в городе, — сказала леди Келия, принюхавшись.
— Да, я тоже узнал ее. Ее голос ни с кем не спутаешь. Надень повязку, прикрой глаза.
Леди Келия усмехнулась, но волосяную сетку надела.
— Заходите, не заперто.
Дверь открылась, и на пороге комнаты появилась знакомая ему женщина, с которой он несколько дней назад обсуждал возможность выхода в море, и которая показалась ему немного странной. Впрочем, чувство необычности, не покидало Медведя и сейчас.
— Разрешите, господин? — женщина то ли нерешительно, то ли чего-то всё время ожидая, топталась у открытых дверей и не проходила дальше.
— Заходите, заходите, закрывайте дверь, а то моя рабыня простудится от сквозняка, — сказал Медведь.
Леди Келия захихикала.
— Она сказала, что она не рабыня, — произнесла женщина, — заходя в комнату и закрывая дверь. — Меня зовут Рила Кроул, я представляю Совет Города Брис… Приятного аппетита, извините, что отрываю вас от трапезы.
— Ничего страшного, мы уже заканчиваем, — проговорил Медведь и замолчал.
Молчание затянулось. Медведь вопросительно смотрел на женщину, предлагая ей продолжать дальше.
— Господин, Вы хотели выйти в море? Можно уточнить, зачем Вам это нужно?
— Да, хотел. Я и сейчас хочу. Вернее, мне нужно попасть в одно место.
— В какое место?
— Я покажу направление, когда выйдем. А что Вы спрашиваете? У вас есть корабль, и Вы решили тоже уплыть из города и берете меня с собой?
— Корабль есть. И я могла бы Вас взять с собой. Но… Как я сказала, я представляю Совет Города. Вы слышали ультиматум Империи?
— Когда городу дали день на размышление? Слышал. И что вы в Совете решили?
— Мы решили выставить воина на поединок. Но у нас слабые бойцы…
— А причем здесь я?
— Я хотела бы попросить Вас быть поединщиком от города.
— Меня?! — удивился Медведь. — Зачем меня? И зачем мне это надо? К тому же я сам недавно из Империи и лично знаком с некоторыми высокопоставленными людьми оттуда. Например, с герцогом Алого Плаща. Кстати, оба его сыновей здесь, у города.
— Если Вы будете поединщиком, я дам Вам свой корабль. К тому же если Империя захватит город, будет не до отплытия.
— А почему бы не попробовать уплыть прямо сейчас?
Младшая жрица Праматери закрыла глаза и будто бросилась в омут с холодной водой.
— Я не могу допустить, чтобы Богам-убийцам подчинилось еще бы одно государство. Тем более, здесь.
— Богам — убийцам?
