— Да! Великий Лик и другие Новые Боги предательски убили наших Старых Богов! И здесь, на дне моря, их могила… Убийцы не должны надругаться над ней!
— Но Старых Богов нет, как Вы сами сказали. Новые Боги победили. Зачем…
— Новые Боги еще не победили до конца! Пока есть люди, верующие в других Богов, они не победили!
— Еще кто-то верит в мертвых Богов?
— Нет, не в мертвых… Есть еще Боги… Богиня… Древняя Богиня. Она — мать всех Старых Богов, я ее жрица. Она пока с нами, со своим Миром. Если господин желает, я могу сопроводить Вас в ее храм. И еще… У Империи будет не простой поединщик — это полубог. Сын смертной женщины и кого-то из Новых Богов.
— Что-то Вы слишком много тайн мне рассказываете. Зачем я всё это должен знать? Про Богов? О Праматери?
— А разве господин ничего не знает… про себя…
— Я ничего не знаю про себя. Вернее, не помню. Я и пришел сюда, на Берег Моря Слёз, чтобы всё вспомнить.
— Не помните?! Тогда всё понятно… Хотя, странно, почему Вы не помните… Но это не мое дело. Я помогу Вам всё вспомнить. Храм Древней Богини поможет Вам всё вспомнить. Если Вы победите в поединке, мы сразу отплывем туда.
— Он в море?
— Да?
— А если нам будет не по пути?
— Поплывем туда, куда Вы укажите.
— Хорошо. Но если я проиграю поединок?
— Тогда Вы не попадете в Храм.
— Да, с Вами трудно разговаривать. Попробую не проигрывать.
— Как к Вам нужно обращаться?
— Зовите меня Огненным Медведем.
Младшая жрица Праматери привела Огненного Медведя на Совет Города, который еще не разошелся. Все ждали ее.
Когда в комнату, где заседал Совет, вошла Рила Кроул с незнакомым юношей, надежда, таившаяся где-то в глубине души всех знатных горожан, стала потихоньку угасать.
Конечно, приведенный Рилой юноша был на вид очень крепок и высок. Но их начальник стражи, может, внешне и выглядел помельче, но уступал ли он юноше в силе? Да и сама молодость предполагаемого бойца не вызывала особого восторга — откуда у такого юнца может быть опыт в схватках?
Начальник городской стражи и адмирал флота, сидевшие тут же и которые были отвергнуты Советом, тоже весьма скептически смотрели на пришедшего незнакомца.
— Это он? — спросил глава Совета.
— Да, — ответила Рила Кроул, — его зовут Огненный Медведь.
— Огненный Медведь… Как-то он… не очень на вид…, - продолжил Глава, высказывая общую точку зрения. Слишком юн.
— Проверьте его, если хотите…, - сказала Рила Кроул.
— Господин, — продолжила она, обращаясь к Медведю, — покажите свою силу, только не калечьте никого.
— Пойдемте во двор, — взял инициативу в свои руки начальник городской стражи, — там достаточно места.
Он взял двуручный меч, стоявший в углу у стены здесь же в комнате, и первым вышел в дверь. За ним потянулись остальные.
У Главы Совета был немаленький дом, и двор соответствующий. В нем можно было устроить не только поединок нескольких человек, при желании здесь могла бы разместиться, наверное, и сотня воинов.
— Как будем сражаться? — спросил до этого молчавший адмирал. — По очереди? Кто первый?
— Я первый, — сказал начальник стражи, — старшим нужно уступать.
— Я не вижу в этом смысла, — возразил Медведь. — Вы можете выступить против меня сразу оба одновременно.
— Не видишь смысла?! — разозлился начальник стражи. — Кем ты себя возомнил, юнец!? Я обламывал рога быкам Королевства Падающих Звёзд, и рога не одному рыцарю Империи! И сейчас я в самом расцвете сил!
— Вот и хорошо, — сказал Медведь. — Если вы настаиваете, то можно и поодиночке. Но, я уже говорил, в этом нет никакого смысла.
«Как же мне это всё надоело, — про себя подумал Медведь. — Только и знаю, что участвую в поединках».
— Ладно, — перебил было начавшую разгораться нешуточную ссору Глава Совета Города, — если он так уверен в себе, пускай сражается сразу с обоими.
Огненный Медведь снял с пояса шестопер и отнес его к стене дома.
— А чем ты будешь сражаться?! — спросил неугомонный начальник стражи.
— Мне ничего не нужно. Я же обещал никого не калечить.
— Щенок! — процедил сквозь зубы начальник стражи, выставляя навстречу Огненному Медведю двуручный меч.
Рядом с ним, чуть в стороне, чтобы его товарищ не задел в замахе своим двуручным мечом, встал с абордажным палашом адмирал.
— А почему вы все без доспехов? — спросил Медведь, — я вон в кольчуге.
— Если тебе не понадобится оружие, то нам не нужны доспехи! — ответил начальник стражи. — Хватит тянуть, пора начинать!
— Начали! — крикнул Глава Совета.
Все приготовились следить за поединком, но… всё уже кончилось. Такой массивный и не очень поворотливый на вид, но оказавшийся чрезвычайно быстрым, юноша подскочил к своим противникам, и… Со стороны показалось, что по двору пронесся маленький смерч, раскидавший в разные стороны только что стоявших в боевых позах двух воинов. Буквально через несколько мгновений оба противника Огненного Медведя валялись на земле, так и не успев не только использовать оружие, но похоже не успев сделать вообще какое-либо движение.
Очухались они не сразу. Побитых воинов потом пришлось отпаивать водой с прибавляющими силами настойками трав, да перевязывать. И начальник городской стражи, и адмирал были в сильных кровоподтеках и ссадинах, хорошо, дело обошлось без серьезных травм.
Медведь даже по собственным ощущениям все время почему-то становился сильнее и сильнее. И быстрее. Ему теперь приходилось двигаться, всё время сдерживая свою мощь и скорость, иначе, как ему казалось, он мог бы разнести окружавшие его строения и разметать находившихся вокруг него людей каким-нибудь своим простым и естественным (для него, но не для окружающих) движением. Всё это его с одной стороны немного напрягало, но с другой — способствовало тому, что он стал лучше контролировать свое тело и свои силы.
— Да, — после короткого поединка между незнакомцем и несостоявшимися кандидатами защитников города сказал Глава Совета Риле Кроул, — действительно, наши бойцы оказались слабы. И как твой протеже может так быстро двигаться? Он такой крупный и мускулистый, что должен, скорее, брать силой, а не скоростью?
— Ну почему же. Разве ты не встречал крупных хищников или даже не хищников, которые помимо своей силы, удивляют и скоростью. Да взять тех же боевых быков Королевства Падающих Звёзд. Какая у них скорость! Хотя они гораздо крупнее обычных быков, но тем за ними не угнаться. А ты видел когда- нибудь медведей, кстати, нашего юношу тоже, наверное, не зря Медведем прозвали? Как они срываются с места! От них и лошадь не уйдет, если близко находится, конечно.
