Довольно скоро они отдалились от города на полет стрелы и остановились.
Граф Зануил пригляделся и узнал Огненного Медведя.
— Великий Лик, это же Огненный Медведь! Он что, будет от них поединщиком?
— Огненный Медведь? — переспросил маркиз Натан. — Это не тот ли ваш знаменитый юноша, который спас нашего отца, и вообще довольно таинственная личность?
— Да, это он. Он был моим личным телохранителем…, и я отпустил его. Он как раз собирался по каким-то своим делам к Морю Слёз. Я совсем об этом забыл. Но я даже и не мог подумать, что он будет биться против Империи.
— Но, как я понял, он же не подданный Империи? Значит, никаких правил это не нарушает?
— Не подданный. Хотя, кто его знает. Он не помнит, кто он такой. Может, и подданный. Мне нужно сказать ему пару слов.
— Хорошо, возьми с собой людей на всякий случай.
— Он ничего мне не сделает.
— Очень может быть. А те, кто с ним рядом?
— Ладно, что с тобой спорить.
Граф Зануил и три воительницы Божественной Сотни подскакали к горожанам, которые к этому времени спешились и стояли позади Огненного Медведя, держа оружие наготове.
Огненный Медведь сразу приметил своего бывшего нанимателя и особо не удивился, когда тот с группой воинов отправился к нему.
— Здравствуй, Огненный Медведь, — первым поприветствовал граф Зануил своего бывшего телохранителя. — Ты хочешь быть поединщиком от этого города?
— Добрый день, граф. Не то что очень хочу, но буду.
— Ты узнал, что хотел?
— Еще нет, граф. Ваша война спутала мне все планы.
— Мы выполняем волю Богов, Медведь!
— Я это знаю.
— Понятно… Огненный Медведь, давай, отойдем подальше, я должен тебе кое-что сказать.
Пришедшие с юношей горожане несколько подозрительно наблюдали за разговором этого незнакомого для них юноши, которого Совет Города избрал для защиты города, с одним, видно по всему, из весьма высокопоставленных врагов.
— Хорошо, — сказал Медведь.
Обернувшись к сопровождающим его горожанам, он добавил: «Не волнуйтесь, я не предам вас. Это — мой старый знакомый. Хочу попрощаться с ним перед поединком». Те закивали в ответ, но всё равно оставались в напряжении и настороже.
— Медведь, ты зря вызвался на этот поединок. Я не хочу твоей смерти. Конечно, ты очень силен и еще ни разу не проигрывал… Но твой противник сегодня…он… непобедим.
— Это потому, что он полубог?
— Ты знаешь это?!
— Знаю. И не только я. Ваша Империя плохо хранит свои секреты. Независимо от результата сегодняшнего поединка, не думаю, что потом кто-то захочет в них участвовать.
— Да, да…, - немного опешивши от этой новости, проговорил граф. — И ты всё равно будешь биться?
— Конечно. Если я хочу знать, кто я такой, я должен биться.
— Но ты умрешь!
— Кто знает. Я ведь не с Богом буду биться, а всего лишь с полубогом. Ладно, граф, пора заканчивать наш разговор, а то мои люди уже совсем разнервничались.
— Хорошо, Медведь. Прощай. Спасибо тебе за всё.
— Ступайте, граф. Прощаться не буду. Мы еще увидимся. Да, чуть не забыл. По дороге сюда из Королевства я немного заплутал и шел степью. И наткнулся на мертвые тела. Это была леди Келия и ее подруги, за возничий.
— Мертвые? А барон Лигус?
— Больше никого не было. Ни стражников, никого. Только воительницы из Божественной Сотни, да мужчина, который еще правил каретой, когда вез Вас граф в Королевство Падающих Звёзд. Никаких особых ран я у них не приметил, так, мелкие царапины. И еще, они были, на мой взгляд, слишком прохладные на ощупь. Не знаю, когда они умерли, но тела еще не стали разлагаться.
— Прохладные? — граф задумался, — Знаю я один яд, он не только быстро убивает, но и затормаживает на несколько дней все процессы, проходящие в мертвом человеческом теле. Это иногда приносит путаницу при определении примерного дня, когда произошла смерть… Что ты сделал с телами?
— Я не совсем представлял, что нужно в таких случаях делать с мертвыми, поэтому нашел небольшой овражек, он был недалеко, и поместил тела в нем. С тех пор прошло уже около десяти дней. А может и больше. Я не очень слежу за временем.
— Ну, если это был тот яд, о котором я думаю, тела уже не узнать… Так что искать их смысла нет. А барона Лигуса, значит, среди них не было?
— Да, я их больше не видел, — сказал Медведь. Не зная, как отреагирует граф на вести о смерти барона, он решил не рассказывать не только о том, что леди Келия осталась живой, но и о последующей расправе с бароном.
— Хорошо, Медведь, я тебя понял. Что-то с бароном здесь не так. Похоже, что это он убил леди Келию и других, а сам со своими людьми сбежал. Но зачем? Видимо, всё-таки он был больше замешан в темных делишках против Империи, чем мы думали, и боялся, что его секреты раскроются. Ну, не будем задерживать поединок, на нас и так подозрительно косятся. Прощай!
— Прощайте, граф.
Граф Зануил вернулся к маркизу.
— Ну что? — спросил маркиз Натан, — Чего-то долго.
— Много всякой информации. Он знает, что будет сражаться с полубогом.
— Как?! Они узнали, что у нас есть полубоги?! Что они еще знают про них?
— Не знаю.
— Великий Лик! Нужно с этим что-то делать… Всё-таки не думаю, что об этом знает много людей. Придется потом их всех найти… Ладно, подумаем… А ты что мочишь?
А граф Зануил внезапно вспомнил, каким образом его самого не так уж и давно спас Огненный Медведь. Он ведь убил гаргула голыми руками! Обычный человек не мог такое совершить. Со своей принцессой он стал упускать важные вещи! Действительно, с этой несчастной и обманутой любовью нужно было что-то решать, иначе его подавленное эмоциональное состояние, одновременно затуманивающее его мозги, доведет до беды. Но сейчас речь не об этом. Он особо не распространялся, каким образом и кто убил гаргула. Об этом знал только король и принцесса Абета, очутившиеся в его комнате чуть ли не сразу после смерти гаругула. Другие, боясь Богов, его об этом не расспрашивали. Может даже сама Богиня Красоты сделала это? Кто знает? Вдруг ей всё-таки понравилось творение графа, и она решила отменить свой приказ? Конечно, такие мысли могли прийти в голову только как аргумент, который позволял не лезть в дела Богов. Но от гнева Богов лучше держаться подальше. Гаргул погиб, Боги не вмешались, нас не наказали. Значит, так и надо.
Но граф-то знал, кто и как убил гаргула. И если Огненный Медведь убил гаргула, вдруг, он победит и полубога? В это он не мог поверить. Но кто мог поверить, что и гаргула можно убить голыми руками?
Граф Зануил побледнел.
— Что с тобой, брат? — заметил его состояние маркиз Натан.
— Не знаю, — опять повторил уже ставшую надоедать ему самому фразу граф Зануил. — Я почему-то вдруг подумал, а что будем делать, если командор не победит?
— Успокойся, такого не может быть. Поехали к ним поближе.
— Поехали… Да, еще, оказывается, пропал барон Лигус, прежний посол в Королевстве. И в степи нашли тела воительниц, кто его сопровождал. Что-то здесь нечисто.
