беременной женщины (ее было нелегко достать, но Кайли, живущая с Аббасом Резой и ждущая от него ребенка, с удовольствием предоставила свою), плошка соды и бутылочка зеленых чернил. Она не собиралась больше этим пользоваться, у Микса спина болела и так уже на протяжении двух недель. Мочу следовало вылить, соду убрать в шкаф, а серную кислоту перелить в небьющуюся бутылку. Все это надо было сделать до прихода Нериссы и положить на стол камни.
Нерисса всегда благоговела перед мадам Шошаной. Она боялась предсказательницу и терпеть не могла волшебника и сову. Грязь (но не беспорядок) отталкивала ее, а сама Шошана была настолько уродливой, что Нериссе от одного ее вида хотелось сжаться в комочек. Сегодня прорицательница была облачена в отороченную перьями серо-голубую мантию, на голове красовался султан из черных перьев, отчего Шошана походила на хищную птицу. Руками с пальцами-когтями она делала пассы над кругом камней.
– Когда мы закончим, можно я кое-что спрошу? – осторожно произнесла Нерисса, опуская руки в круг.
– Спроси у камней. Которые из них тянутся к твоим пальцам?
Зная, что на какой камень она бы ни указала, Шошана отвергнет ее выбор, Нерисса назвала первые попавшиеся:
– Желтый и лиловый.
– Да? Ты плохо сосредоточилась. Вообще-то это сердолик и розовый кварц. Задай вопрос сердолику.
– Хорошо. – Гости Дарела наверняка посчитали бы Нериссу редкостной дурой, раз она обращается к каким-то камням и просит у них совета, но, покраснев, девушка все же высказала свой вопрос: – Есть один мужчина… – Она замялась и откашлялась. – Есть один мужчина, насчет которого я хотела бы разузнать… ну… В общем, полюбит ли он меня когда-нибудь?
Неудивительно, что сердолик промолчал. Нериссе полегчало, когда она высказалась, и девушка чуть не захихикала при одной мысли о том, что камень может вдруг заговорить. Впрочем, если он действительно заговорит, смешно уже не будет. Шошана заговорила от лица камня, и Нериссе напрочь расхотелось смеяться.
– Тебе придется вызвать его. Позови его, и он придет. А когда придет, все будет зависеть от того, как ты будешь с ним разговаривать. Твои слова определят твою судьбу на всю оставшуюся жизнь. – Шошана подняла голову и взглянула в глаза Нериссы. – Это все. Сердолик все сказал.
Заплатив пятьдесят фунтов – мадам Шошана подняла цену, – Нерисса спустилась по лестнице, снова боясь встретиться с Миксом Селлини. Но увидела только какую-то женщину и следующего клиента гадалки.
Когда Микс проснулся, спина все еще болела, но несильно, а царапины на щиколотке подживали. Спалось хорошо, правда, приснился дурной сон. Он принял душ, помыл голову и тщательно оделся, чувствуя себя гораздо лучше, хотя из головы не шел сон – про отчима и поездку Микса в Норфолк, чтобы найти Джейви и убить его. Он мечтал об этом еще ребенком, но не вспоминал уже несколько лет. Джейви бросил мать Микса, когда тому было четырнадцать, и ушел к другой, в Кингс-Линн или куда-то там. Но во сне к Миксу вернулось желание убить отчима как-нибудь поболезненнее и наблюдать за его муками, и теперь, проснувшись, он не нашел ничего странного в этом видении. В конце концов, он же убил двоих (или думал, что убил), и это сошло ему с рук. Так почему бы не убить третьего? Кристи даже не задумался бы. Джейви заслужил смерти больше, чем эти две женщины.
Нет смысла приезжать на Кэмпден-Хилл раньше десяти. Утро было прекрасным, небо – голубым и чистым. А по телевизору сообщили, что весь день будет солнечно и тепло, дождь маловероятен. Прогулка будет приятной, а потом… Микс собирался пробраться в дом Нериссы, вооружившись оранжевой картонной папкой, которая осталась со времени работы на фирме, парой предвыборных листовок и двумя шариковыми ручками. Двадцать минут десятого он собрался выходить, когда услышал, как открылась и закрылась входная дверь – кто-то вошел в холл.
Конечно же, миссис Уинтроп. Не иначе. Они как автобусы – следующая появится через минуту. Надо забрать у них ключ, даже силой, если понадобится. Вот крику-то будет! Когда Уинтроп вошла, Микс почувствовал, как напрягись мышцы – это означало, что он боялся. Он напомнил себе, что опасаться нечего. Старуха Чосер спрятана, как будто на самом деле уехала в Кембридж; тело в надежном месте. Поэтому он поздоровался с миссис Уинтроп и пожелал хорошего дня миссис Фордайс, открывая входную дверь. Та как раз заходила.
– Очередное собрание женского клуба? – грубовато поинтересовался Микс. – Хорошо жить, когда заняться нечем.
Олив прошла мимо, высоко подняв подбородок.
Они с Куини некоторое время обсуждали его возмутительное поведение и перемывали ему кости. А потом, выпив по чашке кофе с молоком, посыпанного тертым шоколадом, – чашечки Куини принесла с собой – и закусив слойками, уселись у открытого окна в гостиной и устроили консилиум по поводу того, куда запропастилась Гвендолин. Открыть французское окно оказалось непростой задачей, задвижки заело, и Олив пришлось смазать их маслом. В конце концов удалось сдвинуть створки. На пол посыпалось с полсотни дохлых пауков и комков паутины, копившихся добрую четверть века, на ступени упало что-то вроде старого ласточкиного гнезда, из которого разлетелась грязь, веточки и яичная скорлупа.
– Ну как можно так жить а? – воскликнула Олив, и далеко не в первый раз.
Куини нарочито передернулась:
– Да, это ужасно. Но, дорогая, надо решить, что делать с Гвен. Если верить жильцу, она села на поезд в Кембридж в понедельник утром, то есть два дня назад. А вдруг он попросту выдумал этот Кембридж и поезд? Вдруг она просто решила пройтись, упала в обморок и лежит теперь где-нибудь в больнице? Как мы об этом узнаем? Кому о ней сообщат?
– Может, и так, но зачем ему было врать?
– Кто знает, что творится в голове у этого типа? Может, он задумал выжить ее из дома и обосноваться тут. Я слышала, как нечестные съемщики поступают с пожилыми домовладельцами.
Более практичная Олив предложила обзвонить больницы.
– Да, дорогая, но какие именно больницы? Их же в Лондоне сотни. Ну ладно, дюжины. С чего начать?
– С нашего района. Если она отправилась прогуляться, как ты предположила, – хотя это совершенно не похоже на Гвен, – далеко она не ушла бы. Значит, это либо больница Святого Чарльза, либо больница Святой Марии в Паддингтоне, так? Я позвоню туда, как только допью кофе. Ой, Куини, смотри, что под креслом. Это же стринги, которые искала Гвен.
– Как интересно. Я закрою окна, дорогая, чтобы не налетели мухи.
Перед тем как вернуться домой, Микс решил успокоить нервы с помощью неразбавленной водки. Никакого тоника, пара кусочков льда – почувствуйте себя настоящим русским. Он решил пройти по Оксфорд-гарденс по направлению к Лэдброук-гроув. Спина почти не болела, иной раз в позвоночник стреляло, видимо, в качестве напоминания, чтобы он не забывался. Проходя мимо дома, где жила Данила, Микс сказал себе, что глупо было волноваться из-за нее. Ничего ведь не случилось. Большинство вещей, из-за которых волнуешься, так и не происходит. Он где-то читал об этом, да так оно, собственно, и было.
Кайли, жившая сейчас с Аббасом Резой, высунулась из окна второго этажа. По обеим сторонам улицы росли деревья, все еще покрытые листвой, но одно из них – как раз напротив окон – было срублено, поэтому улица просматривалась. Кайли и Аббас собирались пообедать в пабе у реки. Девушка собиралась на работу не раньше четырех и сейчас изучала асфальт на предмет дождевых капель. Сама она не пользовалась зонтом, но немолодой уже Аббас предпочитал не мокнуть.
Кайли позвала его:
– Не знаю, что за брызги на окне, но это точно не дождь. Иди и сам удостоверься.
Аббас подошел, обнял ее за талию и посмотрел вниз. Нарочито небрежно одетый мужчина шел в сторону Лэдброук-гроув.
– Я вижу он!
Любой студент сразу же догадался бы, что Аббас приезжий – тот не слишком грамотно говорил по-
