– Сядь рядом со мной.
– Я посижу здесь, если не возражаете.
– Возражаю, еще как возражаю. – Лицо Микса исказилось в льстивой улыбке. – Но все еще впереди. А теперь скажи, откуда у тебя такое красивое имя – Нерисса? Я такого ни разу не встречал. Прелесть.
– Это из одной пьесы Шекспира.
– Да? Я смотрю, родители у тебя образованные люди. Смешанные браки – это правильно, не находишь? Сочетание разных генов и так далее. Мой дед был итальянцем. Я никому не говорил, но тебе расскажу, что он попал в плен во время войны. Романтично, правда?
– Не знаю, – беспомощно проговорила Нерисса.
– Что ж, давай перейдем к делу. Кстати, вкусный кофе. Отлично. Вот что я хотел сказать – у нас с тобой много общего: образование, возраст, мы любим спорт и живем рядом. Знаешь, я давно в тебя влюбился и тешу себя надеждой, что нравлюсь тебе. Давай проверим?
Испуганная Нерисса встала с кресла и испугалась еще сильнее, когда он тоже поднялся. Их разделял один шаг, и Микс сделал его.
– Поцелуемся для начала?
Она приготовилась бороться с ним, ударить каблуком, если что, но тут позвонили в дверь. Это его отвлекло. Он не смутился и не расстроился, но пришел в бешенство. В глазах сверкнула ярость, а верхняя губа изогнулась.
– Простите. – Нерисса понимала, что это звучит смешно в данных обстоятельствах. Она почти бегом направилась к двери, чтобы впустить отца.
Но на пороге стоял Дарел.
Глава 27
– Твой отец позвонил мне.
«Я убью папу», – мелькнула мысль, а потом ее захлестнула волна любви к отцу.
– Это он напрасно, – сказала она.
– Этот тип еще здесь?
– Да. В гостиной.
Дарел прошел в комнату, где Микс рассматривал хрустальную фигурку, похожую на ту, которой он ударил Данилу.
– Пошел вон, – сказал Дарел.
– Извините? Кажется, мы незнакомы. Меня зовут Микс Селлини. Я друг мисс Нэш. По правде говоря, мы обсуждали как проведем вечер. А вы так грубо нам помешали.
– Я сказал, пошел вон. Вон. Если не хочешь, чтобы я тебя выкинул отсюда.
– О господи! – Микс был озадачен. – Но что я такого сделал? Спросите у нее, если не верите мне.
– Я действительно хочу, чтобы вы ушли, – сказала Нерисса. – Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Просто уходите.
– Я сделаю это только потому, что ты просишь, – сказал Микс. – Я знаю, ты хочешь другого. Я вернусь, когда этот тип уйдет отсюда. – Он хотел удалиться с достоинством, но понимал, что мужчина с отвисшим брюшком являет собой не слишком достойное зрелище. На пороге он обернулся. – Я никогда не отпущу тебя, – добавил он скорее потому, что так было надо, а не потому, что имел это в виду. Открыл дверь, вышел и закрыл ее за собой.
– Спасибо тебе, – слабым голосом произнесла Нерисса. – Как ты думаешь, он действительно никогда меня не отпустит?
– Нет. Возможно, он решил, что я тут живу, что я твой приятель или еще кто-нибудь.
Ей хотелось сказать: «Я на это согласна, а ты?» Но смогла только посмотреть на него, на точеные кельтские черты лица, черные волосы, бледно-розовые щеки, руки с длинными пальцами.
– Я должен кое-что сказать тебе, Нерисса. Я уже несколько недель ждал удобного момента.
– Ты мог позвонить.
– Да. Но я хотел все продумать. Увериться, что все делаю правильно. Теперь я уверен.
– Уверен в чем?
– Иди сюда, – улыбнулся он. – Присядь.
Она, не раздумывая, отвергла такое же предложение Микса, но сейчас все было иначе. Это предлагал Дарел. Он повернулся к ней и взял ее за руки.
– Когда мы стали вашими соседями, я был подростком, ты – чуть младше. Даже тогда я считал, что ты очень красива – да и кто не считал бы? – но ничего не предпринимал. Вскоре у меня появилась девушка. Потом я поступил в университет, где учился пять лет, один год – в Америке. А когда я вернулся домой, ты уже стала знаменитой моделью.
– Я помню, – сказала она.
– Я вбил себе в голову, что ты легкомысленная пустышка. Я думал, что все модели такие. Слишком капризные и, как считает моя мать, напыщенные. Ну, и постоянно ведут себя так, будто делают одолжение. Конечно, меня влекло к тебе. Но я думал, что твои привычки станут злить меня. Поэтому я не пошел с родителями, когда ты пригласила нас. Я знал, что ты будешь там, и именно это остановило меня.
– Что же изменилось?
– Ну, я знал, что если останусь с тобой наедине, то предложу встречаться. Ничего не смогу с собой поделать. Я думал о том, что твоя мать как-то рассказала моей – у тебя дома бардак, ты ужасно непунктуальна, а я этого не переношу. Я выстроил планы на жизнь, Нерисса, я знаю, чего хочу. Кроме того, мне хочется серьезных отношений. Мне почти тридцать один, и я хочу жениться.
Она кивнула, чувствуя, как он сильнее сжал ее руки.
– Жениться и завести детей. Почему нет? Но я не хотел быть второй скрипкой рядом с женщиной, которую все знают и любят. Я не хотел быть рядом с небрежной, расточительной у экстравагантной особой. И я терпеть не могу людей, которые все время опаздывают. На самом деле я не был готов стать «мистером Нерисса Нэш» на твоих вечеринках – опаздывать на час, а потом скучать, потому что в центре внимания будешь только ты.
Нерисса не совсем понимала, что он имеет в виду под центром внимания и расточительностью. Она просто слушала.
– Но в тот день, когда мы столкнулись на Сент-Джеймс-стрит, – продолжал он, – что-то изменилось. Я устроил тебе испытание. Пригласил на обед. Ты пришла вовремя. А твоя квартира? Вряд ли ты убирала сама, но какая разница? Главное, что она содержится в чистоте. За обедом ты разговаривала о политике, морали и даже об экономике. Я решил подождать еще немного. Если она позвонит и начнет чего-то требовать, если решит, что я обязан являться по первому зову, то этим все и закончится. Но ты… – Он приблизился еще немного. – Ты прошла испытание. На «отлично». И я подумал: «Да, она подходит мне, она замечательная». Так как насчет ужина сегодня вечером, мисс Нэш?
Она аккуратно высвободила руки и отодвинулась. Ее сердце, которое, по словам врача, обычно билось медленно, как у спортсменки или просто женщины в хорошей форме, теперь бешено колотилось.
– Ничего не получится, – сказала она, и собственный голос прозвучал словно издалека. – Я не знала, что принимала участие в эксперименте, конкурсе или как еще это назвать. Я бы не стала этого делать, если бы знала.
– О чем ты говоришь, дорогая?
– Я не твоя дорогая и никогда не буду ею. Я не люблю проверок, являюсь ли я подходящей кандидатурой.
– Да ладно тебе, Нерисса.
– Я – это я. И если кто-то захочет «постоянных отношений», как ты говоришь, ему придется принять меня такой, какая я есть. Спасибо, что пришел и выгнал этого парня. Я очень благодарна, но больше не хочу тебя видеть.
Он встал, лицо его выражало недоумение.
– Прощай, Дарел.
Когда он вышел, она позвонила в ресторан, где встречалась с редактором «Вог», и предупредила, что опоздает на полчаса. После чего расплакалась.
Телефон зазвонил, когда она приводила в порядок потекшую косметику. Это был ее отец.
