Ему явно передалось бодрое настроение жены.
– Ну, все они счастливы, кто замужем, кто женат, – продолжала Майра, – так что у меня теперь есть время позаботиться о своем племяннике. Приятный молодой человек. Он юрист. Живет в Чикаго. Я, кажется, упоминала о нем.
– Да, миссис Дитмайер.
Ливи услышала, как судья вздохнул, и едва удержалась, чтобы не сделать то же самое.
– Он приехал на несколько дней по делу. Я хочу, чтобы вы с ним познакомились.
Майра быстро оглядела зал, и глаза ее заблестели.
– Да, вот и он. Грег! – Она повысила голос и подняла руку в знак приветствия. – Грег, подойди на минутку. Я хочу познакомить тебя с очаровательной девушкой.
– Всегда она так, – тихо сказал судья Дитмайер. – Неисправимая хлопотунья.
– Романтик, – поправила Майра. – Грег, познакомься с Оливией.
Ливи повернулась и оцепенела от изумления. Целая лавина воспоминаний обрушилась на нее. Даже если она знала, что сказать, она была не в силах произнести хоть слово.
Столь же ошеломленный, Грег уставился на нее.
– Ливи? – И протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Он словно желал удостовериться, что это ему не привиделось. – Неужели это действительно ты?
Ливи почувствовала смятение. Да, она тоже сначала удивилась и обрадовалась, теперь проснулась тревога. Прошлое, оказывается, не умерло.
– Грег… – Она надеялась, что не очень побледнела и голос не дрожит.
– Это невероятно! – Он улыбнулся, притянул ее к себе и крепко обнял. – Сколько же времени прошло? Пять лет?
– А вы, по-видимому, знакомы? – сказала Майра недовольно.
– Мы с Ливи вместе учились в колледже.
Грег немного отступил, чтобы получше ее рассмотреть.
– Боже мой, ты еще красивее, чем раньше! Это же просто невозможно.
На правах старого друга он дотронулся до ее волос.
– Ты постриглась.
И посмотрел на свою тетю.
– У Ливи были волосы до пояса, совершенно прямые. Все девушки в Гарварде умирали от зависти.
И снова повернулся к Ливи:
– Стрижка тебе идет. Очень эффектно.
Сотня вопросов теснилась у нее в голове, но ей трудно было задать их. Грег почти не изменился и не выглядел старше, но бороды, которой он щеголял в колледже, уже не было, остались только рыжеватые усы. Они ему шли и придавали почти мальчишескому лицу известную солидность. Взгляд был таким же дружелюбным, а улыбка жизнерадостной, как всегда. Пять лет испарились в одно мгновение.
– О Грег, как славно снова тебя увидеть.
На этот раз она его обняла. Неважно, что колледж остался в неимоверно далеком прошлом, важно, что рядом кто-то, кто знавал ее в более счастливые времена. И был надежной опорой в печальные.
– Тетя Майра, я хочу похитить у вас Ливи на несколько минут. – Он быстро чмокнул Майру в щеку и взял Ливи за руку. – Нам нужно кое-что вспомнить.
– Ладно-ладно. – Майра, сияя, смотрела им вслед. – Все получилось даже лучше, чем я предполагала.
Она окинула взглядом зал.
– Вот и Ти Си. – Она облизнула губы. – Пожалуй, надо поговорить с ним.
– Осторожнее, Майра, – судья Дитмайер положил руку ей на плечо, – не накликай неприятностей.
– Герби, – она похлопала его по руке и высвободилась, – не порть мне игру.
Грег провел Ливи по длинному коридору на террасу.
– Не могу поверить. Такая неожиданная встреча! Это просто фантастика.
– Когда мы учились в колледже, я и не знала, что у тебя такие знатные родственники.
– Я боялся не выдержать сравнения.
Тускло светила луна, и, чтобы лучше видеть Ливи, Грег включил торшер.
– Жить, оправдывая надежды семьи, иногда очень болезненный процесс.
– Я знаю, что ты имеешь в виду.
Ливи подошла к одному из окон. Здесь было уютно. Подушки на скамьях и слабый запах цветов. Ливи не стала садиться. Неожиданная встреча с Грегом взволновала ее. Стоя она всегда чувствовала себя увереннее.
– Сколько времени ты уже в Вашингтоне, Ливи?
Она похудела, стала серьезней и, может быть, печальней. Пять лет… «Господи боже, – подумал он, – кажется, это было вчера».
– Почти полтора года.
– Тетя Майра говорит, что ты диктор на Ти Ви.
– Да.
Она снова повернулась к нему. В неярком свете ее красота казалась ошеломительной. Он так и не смог к ней привыкнуть.
– Я читаю последние новости вместе с напарником в Вашингтонском отделении.
– Это именно то, к чему ты всегда стремилась? Надеюсь, не какие-нибудь сводки погоды?
Ливи улыбнулась:
– Нет.
У нее не было колец на пальцах. Грег подошел поближе. Теперь у нее другие духи, более строгие, менее изощренные, чем раньше.
– Ты счастлива?
Обдумывая его вопрос, она не отвела взгляда.
– Наверно, да.
– Прежде ты выражалась куда определеннее.
– Прежде я была моложе.
Ливи отошла от него. Она не хотела сложностей.
– Твоя тетя в первую очередь сообщила мне, что ты не женат.
– С нее станется, – Грег рассмеялся и покачал головой. – Каждый раз, когда я приезжаю, она знакомит меня с незамужней молодой особой, но только сегодня я впервые оценил ее выбор.
– Ты и вправду не женат, Грег?
– Ты же меня отвергла.
Она посмотрела ему в лицо и грустно улыбнулась.
– Ты никогда не думал об этом всерьез.
– Может быть. Моя ошибка.
Обеими руками он сжал ее ладонь. Рука была такой же красивой и хрупкой, как прежде, словно по контрасту с волевым, исполненным силы взглядом.
– К тому же ты была слишком влюблена в Дуга, чтобы заметить мои чувства.
Она отвернулась, но он успел увидеть, как она изменилась в лице.
– Ливи, – снова заговорил он. – Мы с Дугом компаньоны, у нас бизнес в Чикаго.
Ливи немного помолчала. Надо было унять пронзившую ее боль, потом нашлись и нужные слова.
– Но вы так и планировали. Я рада, что все получилось.
– Первые месяцы после… – Грег запнулся, стараясь выразиться как можно деликатнее, – после того, как ты ушла, были для него нелегкими.
– До этого – тоже.
Ее внезапно охватил холод.
– Да, то были плохие времена для вас обоих. Хуже не придумаешь.
Ливи глубоко вздохнула. Она нечасто позволяла себе вспоминать.
– Ты был нам хорошим другом, Грег. Я никогда тебе об этом не говорила. Благодаря тебе мне стало тогда чуточку легче. – Она пожала ему руку. – Но поняла я это только годы спустя.
– Мне так тяжело было видеть, как ты мучаешься, Ливи.
Она отвернулась, но он обнял ее плечи и коснулся щекой ее волос.
– Чувствуешь себя таким беспомощным, когда люди, которых любишь, страдают. Все, что случилось, казалось таким несправедливым. Да и теперь я думаю так же.
Ливи прислонилась к его плечу. Она вспомнила, как он старался ее поддержать и утешить, но она была слишком поглощена своей бедой, чтобы это ценить.
– Дуг и я не очень хорошо с этим справились, Грег?
– Не знаю. Кто вообще может судить об этом?
Он с минуту колебался, раздумывая, сказать ли ей правду. Может быть, лучше, чтобы она знала все.
– Ливи, Дуг женился.
Она промолчала. Почему-то она знала, что так будет. «А какое это имеет значение?» – спросила она себя. Когда-то она его любила, но это прошло. Умерло. И все же ее охватила печаль, печаль о том, что было у них и что они потеряли. У нее вырвался долгий, судорожный вздох.
– Он счастлив?
– По-моему, да. Он сумел собрать осколки. – Грег повернул ее лицом к себе. – А ты?
– Да.
Ливи позволила ему обнять себя. Ей нужна была поддержка человека, ее понимающего.
– В основном да. Моя работа много для меня значит. Чтобы не сойти с ума, мне необходимо было найти что-то очень для меня важное. А то, что осталось позади, я заперла в особый маленький ларчик и нечасто его открываю. С годами все реже и реже.
Она закрыла глаза. Боль, хотя и приглушенная временем, все равно гнездилась в душе. И деться от нее было некуда.
Ливи подняла голову и взглянула Грегу в глаза.
– Не говори ему, что видел меня. Пусть он тоже не открывает ларчик.
– Ты всегда была сильной, Ливи, сильнее, чем Дуг. Думаю, что ему трудно было с этим примириться.
– Мне тоже. – Она опять вздохнула. – Я слишком много от него требовала, он слишком мало требовал от меня.
Неожиданно она приникла к нему.
– Когда то единственное, что нас связывало, ушло, мы расстались. Собирать осколки – это ад. Некоторые я до сих пор не могу найти и даже не помню, как они выглядят.
– Все будет хорошо, Ливи.
Грег поцеловал ее волосы, и Ливи улыбнулась ему.
– Я страшно рада, что оказалась той молодой особой, которую твоя тетя выбрала на этот раз. Мне тебя не хватало.
Ему хотелось поцеловать ее так, как мужчина целует женщину, которая всегда занимала особое место в его сердце, но он слишком хорошо ее знал и лишь слегка коснулся ее губ.
– Простите…
Ливи быстро взглянула на дверь. Даже в полумраке она сразу узнала силует Торпа. Она осторожно высвободилась из объятий Грега. Ее рассердило, что Торп застал ее врасплох в минуту слабости.
– Майра зовет тех, кто будет играть.
– Бридж. – Грег с легкой гримасой взял Ливи под руку.
– Это мое наказание за то, что в прошлом году я не приехал на Рождество. В память былых времен, Ливи, тебе придется быть моей партнершей.
– Худшего решения ты просто не мог принять.
Она знала, что взгляд Торпа прикован к ее лицу, и, хотя это было нелепо, чувствовала себя виноватой. В отместку она улыбнулась Грегу.
– Если принесешь мне что-нибудь
