— Из окна твоей спальни открывается потрясающий вид! — Валери ходила по новой квартире, заглядывая во все углы. — В стене есть встроенный мини-бар. Кстати, полный. Хочешь выпить?
— Ничего я не хочу. — Эрик пнул ногой чемодан и опустился на кровать. Он переехал сюда три дня назад, но вещи так и не разобрал.
Валери вздохнула, глядя на Эрика, и села с ним рядом, обняв его за плечи.
— Что с тобой происходит? Квартира не нравится? Я найду другую…
— Да зачем мне вообще эти хоромы, если я за них не могу сам заплатить?! — разозлился он и стряхнул ее руку.
— Очень даже можешь, — убежденно сказала Валери. — Сколько тебе отвалили за рекламный плакат?
— Не так уж и много. Этих денег хватит только на два месяца аренды. А дальше как жить?
— Начало уже положено, Эрик. Мы начали с грамотной раскрутки твоей персоны. Как видишь, при желании даже профессия альфонса может стать популярной.
— Но я покончил со своим прошлым! И как, по-твоему, я теперь буду зарабатывать?
— А тебе теперь не надо работать! У тебя свадьба скоро!
— Вообще-то я еще не сделал Ребекке предложение.
— Так сделаешь. По слухам, ее отец уже не против твоей кандидатуры. Он сказал, что ему плевать, чем занимался его будущий зять до того, как встретил драгоценную Ребекку.
Эрик что-то невнятно пробормотал. Валери почти физически ощущала его беспокойство. Да что с ним происходит? Он популярен, а скоро станет богатым. В чем проблема?
— Мне не нужна такая слава, — словно прочитав ее мысли, сказал он.
Валери тихо вздохнула.
— Что не так, Эрик?
— Это отвратительно! — Он вскочил на ноги и принялся ходить взад-вперед по комнате.
— Может, объяснишь?
— Объяснить? — Он внезапно остановился перед ней. В его глазах полыхал огонь ярости. — Да, я объясню! Мне тридцать два года, Валери. Удивлена? Я выгляжу гораздо моложе, но вообще-то я почти твой ровесник. С двадцати трех лет я занимаюсь… этим… этой отвратительной работой. Что меня ждет? Я до самой старости буду продавать себя за деньги? Ты сама знаешь, как это называется. До чего я докатился! Какой кошмар!
Он опустился в кресло и закрыл лицо руками. Валери смотрела на Эрика и кусала губы. Она и не подозревала о бушующих в его душе страстях. Валери считала, что его все устраивает: образ жизни, поклонницы, «работа»… А оказалось, Эрик противен сам себе!
— Ты же учился пиару, — невпопад заговорила она. — Знаешь цену рекламе. Недавно ты был просто альфонсом, а сейчас…
— Ну кто я сейчас? — Он взглянул на нее. — Кто? Неудачник, который не смог найти достойную работу и потому пошел простой приятной дорогой. Однако раньше мне казалось это забавным: каждую неделю новая женщина, легкие деньги, веселая жизнь. И до чего я дошел в итоге? Тридцатидвухлетний здоровый мужик обманывает легковерных дамочек, разбивает им сердца ради собственной выгоды. А теперь я и вовсе решил жениться на дурочке, которая не отличает фантазии от реальности. Да Ребекку лечить надо, а я пользуюсь ее неполноценностью! Я себя ненавижу, Валери!
Валери перевела дух — во время его монолога она почти не дышала. Эрик, конечно, прав. Его поступки достойны осуждения и порицания. Если бы его не тревожил подобный образ жизни, все было бы иначе… Однако Эрика не устраивает такое положение дел.
— Почему ты мне сразу обо всем не рассказал? — тихо спросила Валери. — Я не стала бы давать делу ход…
— Потому, что я не думал, что все так далеко зайдет. — Он стиснул голову руками. — Как теперь выпутаться из ловушки, в которую я сам же себя и загнал?
— Мы что-нибудь придумаем, — сказала Валери, понимая, что эта фраза еще никого никогда не успокоила.
— Мне лучше уехать из города. — Эрик выпрямился и посмотрел ей в глаза. — Начну новую жизнь, найду какую-никакую работу…
— Ты достоин того, чтобы иметь все самое лучшее!
— Глупости! — Он усмехнулся. — Я даже пинка под зад не достоин.
— Ты в себе неуверен, вот твоя главная проблема.
— А с чего мне быть уверенным? Я только и умею, что соблазнять женщин, а на это много ума не надо.
— Ты не прав, — улыбнулась Валери. — Не так уж и просто окрутить женщину. Ты красиво говоришь, у тебя прекрасные манеры… Это подкупает.
— Да неужели? — фыркнул Эрик. — Ты посмотри на меня. Я же отлично знаю, как выгляжу. Я могу нести полную чушь — женщины все равно будут на меня вешаться. Я проверял.
— Не верю, — рассмеялась Валери, чувствуя, что он наконец начал приходить в себя.
— Продемонстрировать?
— Пожалуй. — Она встала и протянула ему руку. — Неподалеку отсюда есть бар. Там собираются девицы всех мастей. Покажи мне, на что ты способен.
— К чему это все, Валери? — На его губах снова появилась горькая улыбка.
— Чтобы развеяться! — Она наклонилась и поцеловала его в нос. — Эрик, все в наших руках. Ну не хочешь ты заниматься тем, чем занимался на протяжении восьми лет, — и не надо. Завтра мы вместе пойдем к Ребекке и сообщим ей, что ваша встреча была ошибкой. Потом я помогу найти тебе работу… Не мотай головой, все равно помогу. Я теперь вроде как чувствую за тебя ответственность.
— В тебе материнский инстинкт проснулся? — с усмешкой спросил Эрик.
— Нет, он пока еще крепко спит — Валери подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы. — У таких женщин, как я, материнский инстинкт просыпается в лучшем случае с рождением ребенка. Вот, к примеру, моя лучшая подруга Шарлотта беременна, но, кажется, еще не осознала этого. Носится целыми днями по городу, сражается в суде с противниками, обставляет новый дом… Ты давай собирайся. Иначе уйду без тебя.
Эрик пинком открыл чемодан и наугад вытащил оттуда разноцветную рубашку и джинсы.
— Я даже не знал, что у тебя есть лучшая подруга.
— Как-нибудь я вас познакомлю, — пообещала Валери и, взглянув на рубашку, поморщилась: — Нет, только не эту! Найди однотонную.
Он последовал ее совету и долго рылся в чемодане, прежде чем нашел то, что нужно. Вдруг Эрик сел на пол, прислонился спиной к кровати и внимательно посмотрел на Валери, которая в этот момент красила губы.
— Что ты на меня пялишься? — спросила она, косясь на него.
— Валери, зачем ты это делаешь?
— Делаю — что?
— Зачем мне помогаешь? Только не надо произносить длинные заумные фразы типа «Мы в ответе за тех, кого приручили». Скажи правду.
— Ты мне нравишься, — откровенно ответила она, затем поставила тюбик помады на тумбочку и села рядом с Эриком. — Ты хороший парень, я к тебе очень привыкла.
— И это все? — спросил он, не глядя ей в глаза.
— А что ты еще хочешь услышать?
— Обещай, что не влюбишься в меня, Валери. — Эрик был серьезен как никогда.
— Обещаю! — смеясь, ответила она. — Но даже если я в тебя влюблюсь, ничего страшного не произойдет.
Он лишь улыбнулся, и Валери даже по его глазам не смогла прочитать, о чем Эрик думает.
— Которая? — Эрик разглядывал компанию из пяти женщин, сидящих за одним из столиков.
Валери тоже к ним присмотрелась и выбрала ту, что вела себя скромнее всех.
