с Эриком, но Ребекка ревниво вцепилась в его руку, как бы предъявляя права на свою «собственность».
— Валери, как хорошо, что ты приехала! — Кларисса приложила ладони к груди. — Какое красивое платье! Ты всегда знала толк в моде!
Валери кисло улыбнулась. Однообразные комплименты начали ее утомлять.
— Ты тоже отлично выглядишь, — пробормотала она, но Кларисса уже переключилась на Эрика.
— Я так рада познакомиться с женихом Клариссы! Я столько о вас слышала.
Эрик нервно улыбнулся. Как реагировать на то, что Кларисса не помнит его? Признаться, что уже бывал в ее доме? Или промолчать?
— Так вы же знакомы! — вмешалась Валери. — Наверное, ты забыла, Кларисса?
— Правда? — удивилась та. — Не припомню…
— Глория Тинз — моя хорошая подруга, — краснея, произнес Эрик.
Валери впервые слышала это имя, однако для Клариссы оно стало чем-то вроде пароля. Она рассмеялась и лукаво подмигнула Эрику.
— Вот оно что! Сочувствую, мой милый. Ну теперь-то ты в безопасности! — Произнеся эти загадочные слова, Кларисса отворила дверь в гостиную, где за небольшим столом уже сидели две женщины и один мужчина.
Валери взглянула на представителя сильной половины человечества и окаменела. На нее столь же удивленно смотрел ее бывший муж Ричард Тейн.
Вот стерва, подумала Валери, взглянув на довольную Клариссу. Ну погоди, я тебе устрою веселенький вечер.
Она быстро взяла себя в руки и как ни в чем не бывало поздоровалась с Ричардом. Тот, к ее вящему удовольствию, не знал, куда себя деть. Его морщинистый лоб избороздили еще более глубокие складки. Он прятал взгляд и двигал челюстью, словно что-то пережевывал.
— Вот ваши места. — Кларисса указала на три стула, один из которых — конечно же! — был рядом с Ричардом.
На Валери были обращены взгляды всех — только Эрик и Ребекка не понимали, что происходит. Ричард затравленно взглянул на хозяйку дома.
Тоже мне мастерица строить козни! — фыркнула про себя Валери и преспокойно прошествовала к стулу стоявшему возле Ричарда.
— Как приятно снова оказаться рядом с человеком, с которым тебя связывает столько славных воспоминаний! — громко произнесла Валери, усаживаясь за стол.
Гости рассмеялись, Кларисса же одарила ее недоброй улыбкой. Валери вдруг посетило неприятное чувство, что все это чаепитие организовывалось с одной-единственной целью: посмотреть, как ведут себя недавно разведенные муж и жена, являющиеся врагами.
Кларисса возомнила себя великим экспериментатором и решила устроить собственное ток-шоу. Что ж, будет тебе шоу, мстительно подумала Валери.
Первые двадцать минут прошли вполне спокойно. Гости общались друг с другом, обсуждали общих знакомых, говорили о последних новостях в мире шоу-бизнеса. Валери за все это время даже не повернула головы, чтобы взглянуть на Ричарда, который совершенно определенно чувствовал себя не в своей тарелке. Он не был глупым человеком и тоже быстро сообразил, что стал жертвой психологического эксперимента Клариссы. Мысль о том, что его обвели вокруг пальца, раздражала его так сильно, что он даже решился заговорить с Валери.
— Ты как здесь оказалась? — спросил он вполголоса.
— Получила приглашение от Клариссы, — ответила Валери так же тихо. — А ты?
— Она позвала меня лично. Сказала, что организовывает маленькую встречу для близких друзей.
— И ты, как идиот, попался на удочку? Когда это ты стал ее лучшим другом?
— Она была так мила со мной… Я подумал, что Кларисса решила подобраться ко мне поближе.
Валери негромко рассмеялась.
— Ричард, твоя главная проблема в том, что ты бабник. Любая женщина может тебя обмануть. Я думала, что ты хоть чему-то научился, оставшись после развода в одной рубашке.
— Ты преувеличиваешь насчет рубашки, — фыркнул он. — Я по-прежнему богат. Помимо официального дохода и зарегистрированной по всем правилам частной собственности, у меня имелось еще кое-что…
— Ты укрывался от налогов? — заинтересовалась Валери. — Зря ты мне это сказал. Если я шепну Шарлотте, что ты играл не по правилам, она мигом выжмет тебя до последней капли.
— Ты не станешь этого делать, — покачал головой Ричард.
— Ты мне настолько доверяешь? — Валери настолько изумилась, что едва не пролила чай на платье.
— Я тебя, разумеется, ненавижу всеми фибрами души. Ты дрянь каких свет не видывал. Однако и у тебя еще сохранились остатки совести.
— Напрасно ты на это рассчитываешь. — Валери хмыкнула. — Ричард, ты никогда не изменишься. Когда какая-нибудь ловкая особа отберет у тебя последнее, не говори, что я тебя не предупреждала.
— О чем шушукаются бывшие супруги? — громко спросила Кларисса. — Между прочим, вы отличный пример для подражания! Хорошие отношения после развода — такая редкость.
— Это твой бывший муж? — одними губами произнес Эрик, сидящий напротив Валери.
Она улыбнулась. Эрик скорчил рожицу: отвращение, смешанное с иронией. Валери и сама так же относилась к Ричарду. Что поделаешь, люди иногда совершают глупости — выходят замуж по расчету.
Валери похлопала Ричарда по плечу.
— О да, хоть я и обобрала его при разводе, Рич ни капельки на меня не сердится. Правда, милый?
— Истинная правда, — подтвердил он. — Останься у меня еще хоть что-то — отдал бы и это не задумываясь.
Гости вежливо рассмеялись, заметив, впрочем, в голосе Ричарда напряженность. А Валери вдруг почувствовала, как что-то коснулось ее ноги. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Эриком. Он украдкой подмигнул ей. Видимо, ему доставляло удовольствие заигрывать с ней в присутствии Ребекки.
Валери вдруг почувствовала дикое желание. Она сама удивилась тому, как внезапно на нее нахлынули сексуальные эмоции. Впрочем, Эрик, кажется, был совсем не против ненадолго исчезнуть из поля зрения Ребекки и всевидящей Клариссы. В его глазах Валери увидела такую же страсть, какая горела сейчас и в ее душе.
— Давайте немного погуляем по саду! — как нельзя кстати предложила Кларисса. — Погода чудесная!
Валери отложила вилку, которой последние полчаса ковыряла десерт, и с облегчением вздохнула. Если ей с Эриком удастся найти укромный уголок, то у Ребекки сегодня вырастут большие ветвистые рога.
— Я припудрю носик и сразу же присоединюсь к вам, — сказала Валери хозяйке дома.
— Прямо по коридору, затем направо, — отозвалась Кларисса, думая, что Валери спрашивает о том, где находится туалет.
Спасибо за подсказку, усмехнулась про себя Валери. Она оторвалась от группки гостей и пошла по указанному маршруту. Повернув направо, Валери остановилась. Она не сомневалась, что не пройдет и пяти минут, как здесь появится Эрик. Так оно и вышло.
Он налетел на нее, внезапно выскочив из-за угла. Удар оказался таким сильным, что Валери ойкнула и принялась хватать ртом воздух.
— Жива? — озабоченно спросил Эрик. — Извини, я же не знал, что ты меня здесь караулишь.
— Я… в норме… — Валери судорожно вздохнула. — Ты из меня чуть дух не вышиб! Я даже забыла, зачем тебя тут жду…
— Я тебе напомню. — Он стиснул ее в объятиях. — Я ужасно хочу тебя, Валери…
— Думаешь, никто не заметит, что мы вдвоем куда-то исчезли?
