предложили отличную работу в Нью-Йорке.
— Никогда не дружила с Лайнелами, но их особняк всегда мне нравился. Шарлотта, как здорово! Теперь мы сможем ходить друг к другу в гости когда угодно. Хоть по ночам!
— Я же говорила, что ты тоже будешь рада.
— Когда они съезжают?
— В следующий вторник. Так что я заселюсь в свой новый дом всего через неделю. Хотя там наверняка придется делать глобальный ремонт — у Лайнелов двое детей, так что можешь представить, что творится в доме…
— Я помогу тебе выбрать подходящий цвет для стен.
— И новую мебель! Я наконец обставлю дом по своему вкусу! Теперь, когда у меня появится масса времени…
— Постой-постой, — нахмурилась Валери. — А откуда у тебя возьмется это свободное время?
— А разве я еще не сказала тебе? — Шарлотта облизала ложку, которой ковырялась в шоколадном пудинге. — Я беру отпуск на год.
— Почему?
— Ну я решила, что ребенку первое время понадобится мое присутствие.
— Какому ребенку? — опешила Валери.
— Тому, которого я жду. — Шарлотта погладила себя по животу и снова принялась за пудинг.
Валери смотрела на нее широко раскрытыми от ужаса глазами и молчала. Пусть она скажет, что пошутила, молила она про себя. Пусть это будет нелепый розыгрыш…
Шарлотта наконец заметила, что подруга как-то уж очень неестественно себя ведет, и отложила ложку.
— Что-то не так?
Валери нервно рассмеялась.
— Представляешь, мне сейчас почудилось, что ты сказала, будто ждешь ребенка. Такие нелепые слуховые галлюцинации у меня в первый раз…
— Вообще-то, дорогая, тебе не почудилось. Я действительно беременна.
— И ты сообщаешь мне об этом вот так, за завтраком?! — вскричала Валери.
— Прости. — Шарлотта выглядела пристыженной. — Все не представлялось удобного случая, чтобы сказать об этом.
— Я тебя ненавижу, — прошептала Валери, прижимая ладонь к груди. — Ты меня в могилу сведешь.
— Да что ты так переживаешь? — Шарлотта подалась вперед и потрепала подругу по руке. — Подумаешь, беременна! Тоже мне новость.
— Кто отец? — спросила Валери, не сводя с нее полного негодования взгляда.
— Какая разница? — Шарлотта взглянула на нее исподлобья и смущенно улыбнулась. — Если честно, я и сама не знаю.
— Меня снимают скрытой камерой? Где прячется ведущий ток-шоу?
Шарлотта откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Она наконец перестала глумливо улыбаться и снова стала серьезной. Выдержав эффектную паузу, Шарлотта произнесла:
— Валери, я очень редко занимаюсь сексом.
— Но метко.
— Попрошу без комментариев!
— Не могу обещать.
— Но ты все же постарайся. Так вот: я редко занимаюсь сексом, потому что работаю по пятнадцать часов в сутки. У меня нет постоянного партнера, потому что отношениям с ним пришлось бы уделять время, которого у меня нет тоже. Поэтому я довольствуюсь редкими случайными связями…
— Шарлотта, ты в своем уме? Случайные связи? Тебе ведь не восемнадцать лет, чтобы вести себя так безответственно! А если твой непроверенный партнер чем-нибудь болен? Столько опасных болезней подстерегает нас: сифилис, гонорея, СПИД, беременность, в конце концов!
— Ты поставила беременность в один ряд с гонореей и ВИЧ-инфекцией? — усмехнулась Шарлотта. — Однако…
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Валери, не надо меня отчитывать. Я всегда была очень аккуратна. Я таскаю в сумочке пачку презервативов как раз для таких случаев.
— И где была твоя сумочка, когда ты залетела?
— При мне, — сухо ответила Шарлотта. — А презерватив использовался по назначению, не сомневайся. Однако он меня подвел.
— Да как презерватив мог подвести?
— Элементарно! — заорала Шарлотта. — Он порвался!
Вошедшая в столовую горничная Карла, услышав этот крик, мгновенно ретировалась, боясь попасть под горячую руку. Валери сердито покосилась на дверь и снова обратила горящий взор на подругу.
— Это ж как надо было… стараться.
Шарлотта развела руками.
— Мужчина оказался страстным.
— Как его хоть зовут?
— Понятия не имею.
— Боже, Шарлотта! Ну как так можно?.. — простонала Валери. — Ты хоть помнишь, как он выглядел?
— Отлично помню, — уверенно произнесла Шарлотта. — Белокурый красавец с упругой задницей…
— Ребенку повезет с генами.
— Не издевайся.
— Это я-то издеваюсь? По-моему, сама судьба над тобой глумится. Долго я буду вытягивать из тебя каждое слово? Рассказывай уже все, как есть.
Шарлотта вздохнула.
— Тебе точно нужны подробности?
— Да, — сквозь зубы процедила Валери.
— Тебе не понравится то, что ты услышишь.
— Переживу.
— Ну раз ты настаиваешь… В общем, три месяца назад я ужинала с коллегами в китайском ресторане…
— Отец ребенка — китаец?! — вскричала Валери.
— Где ты видела китайцев-блондинов? Еще раз меня перебьешь, и я уеду домой.
Валери молча развела руками, показывая, что согласна на столь жесткие условия.
— Так вот, китайский ресторан… — Шарлотта потерла лоб. — В последнее время я часто теряю нить рассуждений. Вот почему я поспешила уйти в отпуск. Не хочу ставить под угрозу свою карьеру. О чем я говорила минуту назад? Почему ты мотаешь головой? Ах да, я же сама велела тебе помалкивать… Вспомнила! Я собиралась рассказать тебе об отце ребенка — блондине с потрясающей задницей. Именно его ягодицы и привлекли мое внимание. А потом оказалось, что и все остальные части тела у него чудо как хороши. Я сказала, что мой блондин работает официантом в этом ресторане?
— Ты переспала с официантом? — забыв об обещании молчать, спросила Валери. — Какие еще сюрпризы ты мне приготовила?
— Больше никаких. Это все.
— Так ты умудрилась заделать ребенка, выкроив минутку на ужине с коллегами?
— Я не в первый раз развлекаюсь в ресторанах. Официанты такие отзывчивые люди.
— Надеюсь, ты оставила ему щедрые чаевые? — не удержалась от саркастического замечания Валери.
— Думаю, он в обиде не остался. Как только мы вышли из кабинки туалета, я незаметно сунула
