блондину в карман сто долларов.
Валери сразу же вспомнила Эрика. Кажется, три месяца назад Шарлотта своим поведением произвела на свет нового альфонса.
— Сто долларов за секс? А что, на большее он не наработал?
— Я его не насиловала. Он сам был не против заняться сексом. Так что хватит с него сотни.
— Ясно. И что дальше? Вы обменялись телефонами, договорились встретиться?
— Ты с ума сошла? Зачем бы я стала брать у официанта номер его телефона? Про встречу я вообще молчу…
— Может быть, для того чтобы через девять месяцев сообщить этому официанту о том, что он стал счастливым отцом?
— Пусть себе живет в блаженном неведении.
— А почему ты вообще решила рожать? Ты же терпеть не можешь детей!
— Мне тридцать четыре года, Валери. Мое здоровье уже не то, каким было, скажем, десять лет назад. Я вижу своего гинеколога чаше, чем родную мать. Я могла бы, конечно, еще подождать, но… Где гарантия, что я потом смогу забеременеть снова?
— Я уважаю твое решение, но не понимаю, как можно рожать от официанта китайского ресторана.
— По крайней мере, я точно знаю, что ребенок будет очень хорошеньким.
— Это несомненный плюс, — с усмешкой произнесла Валери. — Шарлотта, ты действительно не собираешься снова встречаться с отцом ребенка?
— А какой в этом смысл? Полагаешь, он женится на мне? — Шарлотта криво улыбнулась.
— О да, ты его поцелуешь, и из лягушонка он превратится в прекрасного принца.
— В общем, ты и сама понимаешь, что эта встреча ни к чему не приведет. Я уже все решила, Валери. С работы меня хоть и скрепя сердце, но отпустили. Большой просторный дом вот-вот станет моим. К тому же я рожу ребенка до того, как наступит климакс. О чем еще можно мечтать?
— Например, о полноценной семье. Ребенку нужен будет отец. Об этом ты подумала?
— А ты росла в полноценной семье, а? Или, несмотря на то что у тебя были и отец, и мать, твоим воспитанием все равно занималась нянька?
— Ты права, — со вздохом ответила Валери. — Но неужели ты желаешь такой же участи своему ребенку?
— А у меня есть выбор?
— Уже нет.
— Тогда и говорить больше не о чем. — Шарлотта пошарила по столу глазами. — Попроси, пожалуйста, Карлу принести еще один стаканчик пудинга.
— Карла! Пудинг! — крикнула Валери, не вставая с места, потому как была уверена, что горничная подслушивает за дверью.
Подруги надолго замолчали. Валери успела окончательно потерять аппетит, а Шарлотта — съесть два пудинга, прежде чем одна из них решилась заговорить.
— Ты не сердишься на меня? — хором произнесли они и, взглянув друг на друга, рассмеялись.
— Говори ты!
— Нет, ты!
— Я беременна, теперь ты обязана выполнять все мои капризы.
— Согласна, — улыбнулась Валери. — Так ты на меня не сердишься?
— Ни в коем случае. А за что? За то, что ты совершенно справедливо обвинила меня в безответственности? Ну так ты совершенно права: я безответственна. И вообще, это чудо, что мои похождения аукнулись мне только сейчас. Если бы журналисты прознали о том, что Шарлотта Гиннесс ходит по дешевым забегаловкам в поисках быстрого секса, представляешь, какой скандал разразился бы? Меня уволили бы с работы одновременно с выходом газеты.
— Но теперь-то ты станешь образцом для подражания.
— Вообще-то так и будет. — Шарлотта мечтательно посмотрела в потолок. — На все вопросы о моей беременности я буду отвечать так: я не понаслышке знаю, какими гадами могут быть мужчины, и потому решила никогда не выходить замуж и воспитать ребенка одна.
— Тебя осудят за это решение.
— Только мужчины. А женщины поддержат.
— Что бы ты ни делала, ты поступаешь правильно, — сказала Валери. — Можешь на меня рассчитывать. Я всегда тебя поддержу.
— Знаю. Поэтому-то я и переехала ближе к тебе, — подмигнула ей Шарлотта. — Надеюсь, ты ладишь с детьми. Ведь тебе предстоит стать крестной.
— С твоим ребенком я найду общий язык, — пообещала Валери.
— Ой, да что мы все обо мне, да обо мне! — воскликнула Шарлотта, махнув ложкой, и капли пудинга разлетелись в разные стороны. — У тебя ведь тоже наверняка есть что мне рассказать.
— По сравнению с твоими новостями мои — просто глупые россказни.
— И все же.
— У меня появился любовник.
— Так это же замечательно! — Шарлотта, казалось, во всем сегодня находила радость. — Итак, кто он? Я с ним знакома?
— Ты его видела, — уклончиво произнесла Валери.
— Кто этот счастливчик, отвечай! Он женат? Он из нашего круга? У него серьезные намерения?
— Его зовут Эрик Стирс. Он не женат. И не принадлежит высшему обществу. А намерения его полностью совпадают с моими: мы будем периодически заниматься сексом, пока мне это не надоест.
— Эрик Стирс? Хм… Что-то не припомню… — нахмурилась Шарлотта.
— Помнишь Клер и ее ухажера в «Кварте»? Он тебе еще страшно понравился. А позже мы видели его в магазине женской одежды…
— Ах, этот лапочка! — оживилась Шарлотта. — Ты еще сказала, что он альфонс… Как, это он? Ты с ним встречаешься?
— Я с ним сплю. Не путай понятия, — поправила ее Валери.
— Но ведь ты же убеждала меня, что ни за какие коврижки не согласилась бы на интрижку с ним!
— Я передумала.
— Объяснишь почему?
— Понятия не имею. — Валери пожала плечами и, наконец почувствовав голод, взяла с тарелки остывшую булочку.
— Всегда есть причина. Чем-то он ведь тебя привлек?
— Возможно, своим равнодушием. Мне захотелось с ним поквитаться.
— Что ты намерена делать? — недоумевала Шарлотта. — Собираешься взять его под свою опеку? А не побоишься всему свету сказать о том, что ты платишь за внимание мужчины?
— Никто, кроме тебя, никогда не узнает о моей связи с ним. К тому же за секс я плачу вовсе не деньгами.
— А чем же?
Валери вздохнула. В двух словах не расскажешь Шарлотте о том, что заставило счастливую разведенную женщину связаться с молоденьким альфонсом.
— Если вкратце, то моя цель такова: я хочу, чтобы он в меня влюбился, — наконец ответила Валери. — А потом женился на другой.
— Ты сама-то поняла, что сказала?
— Я отчаянно нуждаюсь в повышении самооценки. Эрик уверен, что ни одна женщина не способна завоевать его сердце. Я легко докажу, что он жестоко ошибается. И, когда он в меня влюбится, дам ему от ворот поворот.
— Жестоко. — Шарлотта устроилась на стуле поудобнее. — Но чего не сделаешь для того, чтобы снова почувствовать себя королевой. Я жажду подробностей.
