Счастье за углом

— Скажи мне только одно. На прошлой неделе, когда ты говорил с Кэти, она хоть словом обмолвилась, что собирается приехать к нам в гости?

— Обмолвилась.

— И когда?

— А вот этого я не могу тебе сказать. — Я помахал Бэнгеру зеленым рождественским венком, выманивая из кабины грузовика. Когда я парковался у столика для пикника под дубом и забывал закрыть окно, Бэнгер обязательно залезал внутрь.

— Там едва хватит места мне, Дельте и девочкам, — объяснил я козлу.

— Бэ, — сказал он и выпрыгнул. Я открыл дверцу и пригласил Дельту на скрипучее пассажирское сиденье жестом вышколенного дворецкого. Она ткнула меня локтем.

— Когда она к нам приедет? Когда?

— Скоро.

Надеюсь.

* * *

— Мыникуда не поедем, — настаивала Иви, стоя посреди гостиной коттеджа возле Фокс-Крик. Она недобро смотрела на Дельту и совсем уж враждебно на меня. — Я могу позаботиться о Коре. Нам не нужна помощь. Особенно от него.

Этот мой эффект, похоже, распространяется на девочек всех возрастов, мрачно подумал я. Иви и Кэти неплохо спелись бы.

— О, милая, — начала Дельта. — Но ты не должна в одиночку заботиться о малышке…

— Мы не уцдем из этого дома, — повторила Иви. — Не волнуйтесь о Коре. Я присмотрю за ней. Я всегда за ней присматриваю.

— Ваша тетя часто уезжает? — тихо спросил я.

— Нет! Я не это имела в виду! Она постоянно тут!

Сердце сжалось. Иви прошла уличную школу. Она ни за что не признается, что тетка регулярно оставляет их одних. Потому что стоит ей признать — и девочек снова заберут в приют.

— Милая, но никто же не говорит, что тыне можешь позаботиться о сестре, — заворковала Дельта, когда я отступил. — Но почему бы вам не поехать со мной всего на одну ночь? Вы можете помогать мне в кафе. Я буду платить по доллару в час за то, что вы станете вытирать столы и уносить на кухню грязную посуду. А на вечер у меня есть мороженое и банановый пудинг, и мы будем пить горячий шоколад, смотреть телевизор, а потом я постелю вам в моей лучшей гостевой спальне. Будет весело!

Кора, которая подбежала ко мне, уклонившись сначала от Иви, потом от Дельты, подняла на меня тревожные глаза.

— Что нам делать? Я не могу бросить принцессу Арианну и Германа.

Герман, петух, обитал в теплом курятнике на огороженном участке заднего двора. Я построил ему этот домик. Даже прикрутил специальную лампу для обогрева.

— Я его только что проведал, — сказал я Коре. — Он крепко спит. Здоровый глаз у него закрыт. — Кивнув на принцессу Арианну, которая мурлыкала, свернувшись клубком на диване, я продолжил: — И с ней все тоже хорошо. Мы оставим ей много еды и воды, а еще поменяем песок.

— Хорошо, значит, я еду в кафе. А ты тоже вытираешь столы за доллар в час?

— Меня уже повысили до помощника официанта. Можешь мне помогать.

— О'кей!

Иви сжала губы.

— Нам не нужна помощь.

— А мне нужна, — парировала Дельта. — Очень нужна. И мне не стыдно в этом признаваться. — Она кивнула на меня. — И Томасу тоже нужна помощь. Он самый беспомощный из всех, кого я знаю, особенно когда пытается скрыть то, что я хочу узнать. Правда, Томас?

Это был вызов. Я скопировал жест из «Матрицы». Ладонь вперед, пальцы вместе, вытянуть, сжать. Давай, Королева Бисквитов.

— Знаете, мне правда нужна кое-какая помощь, — сказал я девочкам. — Кэтрин Дин скоро приедет в гости. И я уверен, ей понравится, если вы сделаете особые рождественские украшения к ее приезду. Иви, у тебя талант дизайнера. А ты, Кора, умеешь сделать волшебными самые обычные вещи. Вы не могли бы помочь мне сделать ей приятный сюрприз?

— О да! — запищала Кора. — Настоящая принцесса Арианна приедет к нам? Ура!

— Иви! Ты доверяешь мне и Дельте? Даю слово, что вы с Корой вернетесь сюда, как только ваша тетя приедет домой.

— Обещать легко, — сказала Иви. — Тетя все время только обещает.

— А я похож на твою тетю?

Кора, не уловив сути, захихикала.

— Нет, у тебя борода!

— Я никогда не нарушаю данное слово, Иви. — Я посмотрел на Дельту. — Можно мне доверять?

Дельта оскалилась.

— Иви, этот человек похож на банковский сейф. Вложи в него крупицу веры, и он вернет с процентами. Можно ехать в кафе, делать украшения для моей кузины Кэти и ни о чем не волноваться.

Иви нахмурилась и закусила губу.

— Кэтрин Дин сдаёт нам этот дом за копейки. Так что, думаю, я задолжала ей пару украшений. Ладно.

— Отлично! Собирайте вещи для ночевки, и поехали.

— Ура! — Кора выскочила из комнаты, за ней медленно вышла Иви, все время мрачно на меня оглядываясь.

Оставшись со мной наедине, Дельта развернулась.

— Томас Кэрол Меттенич, ты ведь солгал сейчас? Или Кэти правда приедет на Рождество?

— Есть вероятность. Но большего я сказать не могу.

Она толкнула меня локтем.

Я только улыбнулся.

КЭТИ

«Тело Кэтрин Дин найдено в ледяном ущелье».

«Пустая канистра для бензина, разряженный мобильный телефон намекают на причину досадной смерти».

Не хотела бы я таких некрологов.

— Я могу дойти до Ков раньше, чем что-то себе отморожу, — вслух убеждала я себя, пробираясь по ущелью Руби-Крик. Учащенное дыхание зависало в ледяном воздухе облачками пара. Ноги уже онемели. Выходя с фермы около двух часов назад, я замоталась в овчину, шерсть, кожу, мех — другими словами, стала идеальной мишенью для борцов за этическое обращение с животными. Вот тебе результат лени, вот тебе месяцы лежания на кровати в Лос-Анджелесе, ругалась я про себя, пытаясь заставить легкие дышать, ноги — идти. Ты совершенно не готова к курсу горной аэробики.

С левого моего плеча свисала желтая канистра для бензина. Я подвесила ее на бечевке, моток которой нашла в доме. Вытащив из кармана шубы спутниковые фотографии, которые распечатала еще в Калифорнии, я сверилась с ними. Вот ручей, вот Ков. А вот место, где Трейс пересекается с руслом ручья. Если сейчас двинуться на юго-восток, перейти русло, то можно срезать угол и добраться до кафе раньше, чем пальцы почернеют от обморожения.

Я сунула фото обратно в карман, глубоко вздохнула и начала спускаться по уступам к ручью. Ага.