начали.
— Нет-нет, продолжайте! — воскликнула Вайолет.
— «Водные ванны утепляют тело, но ослабляют организм и расширяют поры. Поэтому они могут вызвать болезни и даже смерть», — так писали в трактатах пятнадцатого века. В Средние века считалось, что в очищенные поры может проникнуть зараженный инфекцией воздух. Вот почему высочайшим декретом были упразднены общественные бани. И если в пятнадцатом-шестнадцатом веках богатые горожане мылись хотя бы раз в полгода, то дальше, вплоть до конца восемнадцатого века, они вообще перестали принимать ванну. Правда, иногда приходилось ею пользоваться, но только в лечебных целях. К процедуре тщательно готовились и накануне… гм… очищали организм. Пожалуй, вот эти подробности я опущу. Достаточно сказать, что обычно омывали только рот, все лицо не споласкивали, так как считалось, будто это ведет к потере зрения. Если бы я жил в семнадцатом веке, то врачи сразу бы сказали, что я плохо вижу из-за того, что часто умываюсь. Вот французский король Людовик XIV мылся всего два раза в жизни, и то по совету врачей. Мытье привело этого во всех отношениях деятельного монарха в такой ужас, что он зарекся когда-либо принимать водные процедуры. Кстати, на продолжительность его жизни это не повлияло, король умер стариком. Однако можете себе представить, как благоухал его двор?
— Розовой водой, — возразила Вайолет, — и другими духами. И еще пудрились.
— Давайте я не буду рассказывать вам, что водилось на этих напудренных людях и как они проводили свои дни, — вздохнул Старлинг. — Я читал мемуары Сен-Симона о французском дворе, и поверьте, это точно не тема для застольной беседы, к тому же с девушкой. Перейдем на материи более приятные. Вам здесь хорошо?
— Здесь не может быть плохо.
— Плохо может быть в любом месте, Вайолет.
Ее озадачил тон, которым это было произнесено. Что прозвучало в словах Рольфа? Обреченность или глубоко спрятанная тоска?
— Но не здесь. Вы же сами сказали мне вчера, что создали этот дом, чтобы удивлять себя каждый день. Да?
— Да. И он меня удивляет. Но другим может быть в нем скучно…
— Почему вас так заботит, чтобы мне не было скучно?
— От этого зависит, как я сделаю ваше украшение.
— Нет, мне не скучно, — сказала Вайолет, — потому что здесь есть вы.
— Приму это как комплимент моему красноречию, — сказал Старлинг. — И закончим на этом. Вчера вы вскользь упомянули Боттичелли. И что же вы думаете о нем?..
9
Вайолет вышла на пробежку очень рано. Она уже изучила ближайшую к особняку часть парка и сегодня выбрала дорожку, уводящую вниз, к выезду с территории. Вайолет нацепила наушники, включила плеер и побежала — и через некоторое время ее обнял лес.
Здесь не было фонтанов, как в ухоженном парке. От дорожки периодически ответвлялись другие тропки, однако Вайолет не сворачивала туда. Ей вовсе не хотелось заплутать, несмотря на обещание Джеймса, что в случае необходимости кто-нибудь придет и спасет ее. Зачем отрывать людей от дел? Вайолет с детства терпеть не могла создавать кому-то проблемы.
Она вообще росла бесконфликтным ребенком. Не считая обычных детских капризов и сказок на ночь, Вайолет не навязывала себя никому, и потому ей никогда не бывало скучно в своем собственном обществе. Вчера она не успела объяснить это Рольфу — разговор плавно перешел в сферу искусства, а про личные темы позабыли. Может быть, это и к лучшему.
Рольф. Называть его по имени оказалось очень приятно. Как будто он подарил ей кусочек той сказки, в которой жил сам.
Вайолет казалось, что это сказка. Конечно, он не слишком здоров, эта беда со зрением… Однако он живет так, как хочет, и удивляется каждый день. Вот что в нем подкупало: возможность удивиться.
Многие люди теряют эту способность с годами. Мир кажется привычным, в нем нет ничего нового… Сейчас уже действительно не Средние века, когда для расширения границ мира нужно было родиться либо знатным, либо очень упорным. Крестьянин не мог покинуть свое хозяйство, да и редко в его голове возникала мысль о дальних странах. Сегодня большинство людей на планете находится в равных условиях. Если ты хочешь, мир будет принадлежать тебе. Нужно не только хотеть, но и делать — все получится.
Информация льется отовсюду. Надо лишь уметь правильно ее использовать и не потеряться в ней. Тогда мир откроет тебе свои объятия.
И вот человек, который живет в глуши, удивляется каждый день. Чему? Вайолет хотела спросить его об этом вчера. Хотела — и не спросила. Но, может, сегодня удастся…
Вчера было новолуние, и Рольф предпочел солярий. Сегодня же — Вайолет уже посмотрела в Интернете — обещали ясную ночь. Значит, все небо будет в звездах, слишком много света… Разве может быть много звездного света? Бедный, бедный Рольф Старлинг!
Вайолет перешла на шаг, чтобы немного перевести дыхание. Справа она заметила среди зелени что- то белое. Недолго думая, Вайолет свернула на дорожку, ведущую к загадочному объекту.
Она шла медленно, и, когда дошла, сооружение открылось перед нею во всей красе — словно корабль, выплыло из-за поворота.
— Ух ты! — только и смогла вымолвить Вайолет.
Это была беседка, построенная на ручье. Если бы в наушниках не играла музыка, Вайолет услышала бы его бормотание раньше. Она выключила плеер и стащила наушники с головы.
Беседка казалась ажурной, как и многие комнаты в доме. Тонкие витые колонны, коническая крыша, и основание, похожее на стилизованные колеса, — она напоминала изящную мельницу, построенную не для работы, а для красоты. Вайолет поднялась по узким ступеням внутрь и перегнулась через перила. Ручей катился по камням вниз, к подножию горы, наверное он впадает в озеро Флэтед. Камушки были овальные, блестевшие в лучах солнца, пробивавшегося сквозь кроны деревьев. И вокруг все та же лесная тишина.
Вайолет решила, что можно здесь немного отдохнуть. Слушать энергичную музыку больше не хотелось, наоборот — душа просила неторопливости и тишины. Самое подходящее место. Она села на скамейку, прислонилась к ее резной спинке и закрыла глаза.
Вайолет не знала, сколько просидела так. Ее слуха коснулось еле слышное шуршание. Как будто кто- то осторожно подкрадывался к ней, чтобы разыграть — закрыть ладонями глаза и спросить: «Кто это?». Но таких друзей у нее здесь нет. Вайолет открыла глаза и ахнула: рядом с беседкой на траве сидел кролик.
— Откуда ты тут? — спросила у длинноухого Вайолет, как будто он мог ответить. Кролик, естественно, промолчал, однако и уходить не собирался. Он не выглядел испуганным, и Вайолет вспомнила рассказ Джеймса о том, что животные пробираются на территорию поместья. — Иди сюда.
Вайолет осторожно спустилась по лесенке, присела на корточки и протянула руку к кролику. Она думала, что зверек убежит, однако кролик повел себя неожиданно: деловито подпрыгал поближе и обнюхал протянутую к нему ладонь. Вайолет тихонько засмеялась от радости. Она любила животных, и непосредственное общение с живой природой всегда доставляло ей удовольствие.
Кролик присел на задние лапы, вытянулся столбиком и насторожил уши.
— Откуда же ты такой? — шепотом спросила у него Вайолет. Зверек повел чутким носом.
— Его зовут Вабанаквад, Белое Облако, — послышался звонкий голос. Вайолет резко обернулась.
У беседки стоял подросток. Сначала Вайолет подумала, что это девочка — из-за длинных блестящих черных волос, — но тут же поняла: мальчик. Он был одет в потертые джинсы, кроссовки и белую футболку.
— Привет, — сказала Вайолет, вставая.
— Здравствуйте. — Он смотрел на нее открыто и спокойно — маленький хозяин этих мест.
