— Мне кажется, это не слишком хорошая идея.
— Не слишком хорошая для вас или для Грейси?
— Это одно и то же.
— Но не для Грейси. Ей сейчас тяжело, и ее желание сосредоточиться на шитье маминого одеяла — это своеобразный способ справиться с потерей.
— И как ваши занятия ей в этом помогут?
— Последние полтора года ваша дочь провела в окружении мужчин, а маленькой девочке необходимо иногда поговорить с женщинами.
— Почему вы считаете себя экспертом?
— Потому что ваша дочь попросила меня о помощи. Кроме того, у меня есть сводные братья, которые на протяжении долгих лет делали мою жизнь ужасной, и мать, у которой никогда не было на меня времени.
Эван нахмурился и хотел о чем-то спросить, но она не дала ему этого сделать:
— Эван, вы меня не знаете, но я понимаю, как тяжело сейчас приходится вашей дочери. Вы должны пойти ей навстречу.
— Вы не знаете ничего обо мне и даже представить себе не можете, каково мне было одновременно управлять ранчо и воспитывать ребенка.
— Простите. Нам пора возвращаться. Грейси, наверное, уже переживает из-за того, что меня так долго нет, — тихо сказала она.
— Черт побери, Дженни, я не такой придурок, каким вы меня считаете!
Удивленная этим внезапным всплеском эмоций, она покачала головой:
— Я никогда не говорила ничего подобного. — Дженни на секунду прикрыла глаза, а затем продолжила: — Простите, мне не стоило приезжать. — Она опять влезла не в свое дело.
— Теперь уже поздно извиняться, — пробормотал он, когда они спускались к гольф-кару.
До дома они ехали в полном молчании, и Дженни была благодарна Эвану за это. Она не хотела еще больше вторгаться в его жизнь. Все это случалось с ней раньше, она уже была с мужчиной, который так и не смог забыть свою первую любовь.
Войдя через веранду на кухню, они обнаружили Сина и Метта, сидящими за кухонным столом.
— Вы быстро вернулись, — заметил Син.
— Мне нужно возвращаться в город, — с улыбкой ответила Дженни. — Большое спасибо за ужин и гостеприимство.
— В любое время, девочка, — широко улыбнулся Син, заключая ее в объятия.
Дженни позволила себе расслабиться на секунду, прикрыть глаза и представить, что ее обнимает ее собственный отец. Затем повернулась к младшему брату Эвана:
— Мне было очень приятно с вами познакомиться, Метт.
— Мне тоже, — ответил он, не отказав себе в удовольствии обнять Дженни. — Не позволяй этому угрюмому типу командовать. — Он кивнул в сторону Эвана. — Я буду тебе защищать от него.
Эвану захотелось отвесить брату затрещину, но он сдержался.
— Я пойду попрощаюсь с Грейси, — сказала Дженни и покинула комнату.
Эван хотел последовать за ней, но затем осознал, что дочери не понравится его вторжение.
— Не отталкивай ее, сынок, — сказал Син, заметив его взгляд. — Эта девочка искренне хочет помочь Грейси.
— А что, если ее помощь не нужна?
— Значит, ты просто дурак, — вмешался Метт. — Я бы принял от нее любую помощь не задумываясь.
— Тебе лучше держаться от нее подальше. Она не в твоем вкусе.
— Она красавица, а значит, определенно в моем вкусе.
— Она здесь ради Грейси, ты должен помнить об этом, когда станешь выбирать себе подружку на следующий месяц.
Метт был известен своей любовью к противоположному полу, а также тем, что в юности успел сходить на свидание практически со всеми симпатичными девушками в округе.
— Неужели я слышу нотки ревности в твоем голосе? — Метт хлопнул Эвана по плечу. — Добро пожаловать в мир живых, братец!
Грейси сидела в постели, одетая в симпатичную пижаму. Увидев Дженни, она радостно улыбнулась и похлопала по одеялу рядом с собой:
— Дженни, ты все-таки пришла! Садись ко мне.
— Конечно, моя хорошая, но ненадолго.
Папа сердится на тебя из-за того, что ты хочешь помочь мне закончить мамино одеяло? — печально спросила девочка.
— Нет. — Она погладила девочку по голове. — Мы с твоим папой просто немного поговорили. Скажи мне, что ты чувствуешь, когда смотришь на мамины вещи?
— Немножко грустно, но я счастлива. Я хотела бы… — Грейси смущенно отвела взгляд. — Я хотела бы поговорить с ней.
— Я знаю, это сложно, но ты все еще можешь разговаривать с ней. Она всегда смотрит на тебя с небес.
— Дедушка Син тоже так говорит.
— Она не может отвечать тебе, но она все слышит.
Грейси кивнула и подняла взгляд к потолку:
— Мама? Мамочка, я очень хочу дошить твое одеяло, но папа мне не разрешает. Он говорит, что я еще слишком маленькая. Ему очень грустно без тебя.
Дженни заставила себя улыбнуться, хотя на ее глаза навернулись слезы.
— А теперь расскажи ей о том, что делает тебя счастливой, — посоветовала она.
— Я получила пять за тест по правописанию. — Грейси на мгновение задумалась. — И Керри позвала меня на пижамную вечеринку с ночевкой, но папа меня не отпускает. Он думает, что я еще маленький ребенок. — Грейси умоляюще посмотрела на Дженни: — Ты можешь с ним об этом поговорить?
— Нет, Грейси, это ваше с папой дело, в которое я не стану вмешиваться.
— Но ведь ты попросила его разрешить мне посещать твои занятия! Я должна пойти туда! Если не пойду, все мои друзья решат, что я еще слишком маленькая, и перестанут со мной играть. — По нежным щечкам потекли слезы. — У меня совсем не будет друзей.
— Это неправда. Настоящие друзья ни за что не бросят тебя!
— В этот момент в комнату вошел Эван. Наверное, он услышал, что Грейси плачет. Что случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Ничего. — Грейси покачала головой, пряча лицо у Дженни на груди.
— То, что заставляет тебя плакать, нельзя назвать «ничем»! Расскажи мне, и, возможно, мы найдем решение проблемы.
Грейси вытерла слезы и умоляющие посмотрела на отца:
— Я очень хочу пойти на пижамную вечеринку Керри.
— Грейси, ты еще слишком маленькая для таких вечеринок, — нахмурился Эван.
— Но Керри моя самая лучшая подруга, и все остальные девочки там будут.
— Ты можешь позвать своих друзей сюда.
— Правда, папочка? — Слезы мгновенно высохли.
— Конечно.
— С ночевкой? — Грейси сияла. — У меня будет собственная вечеринка с ночевкой!
Эван нахмурился. Такого поворота дел он не ожидал.
— Не думаю, что это хорошая идея, учитывая, что в нашем доме нет ни одной взрослой женщины. Мамам некоторых девочек такое может не понравиться.
— А Дженни? Она женщина!
— Грейси, я не уверена, что твоему папе это понравится, — вставила Дженни.
