Я из тех, кем управляют те, кто здесь живет. От кого зависит, направится ли в вуз, где я преподаю, живительный поток бюджетных денег. Поэтому со мной не церемонились.
К моему огромному удивлению, я услышала:
– Проходите.
Настя оказалась храброй девочкой. Она не стала прятаться, кого-то ко мне подсылать. Хотя дверь мне открыла пожилая женщина в скромной опрятной одежде.
– Вы Лизина няня? – догадалась я.
Женщина молча кивнула. И тут в огромном холле появилась сама Настя. Она сияла:
– Георгина Георгиевна! Не знаю, зачем вы пришли, но я вам так рада! Мне просто не с кем поговорить, а тут вы!
Она оказалась великолепной актрисой. Щебетала как птичка и даже предложила:
– Чай, кофе?
Я все ожидала, когда же она сорвется. Тянула время, пила вместе с ней кофе, болтала о Лизе. Оживленная Настя показывала мне альбом с семейными фотографиями. Потом этот альбом кончился, появился другой, потом совсем старый альбом, потрепанный, с которым Настя обращалась крайне бережно. А я все молчала. Я так и промолчала два часа. И ушла, потрясенная. Нет, вру, под конец я задала интересующий меня вопрос и получила ответ, который, в сущности, ожидала, но он меня убил.
И только тогда поняла, какая же я дура!
Каково это – быть добычей
Максим отнесся к моей идее без особого восторга.
– Бред какой-то, – сказал он в телефонную трубку. Я позвонила ему, когда львенок уснул. – Ты уверена?
– Нет, но надо попробовать.
– Тогда за каким…
– Ты можешь это сделать или нет? – оборвала его я.
– Что сделать?
– Принять участие в сеансе.
– Я-то с какого боку?
– Это спектакль, и мне нужен талантливый актер. Если Удоев упрется, ты выйдешь из-за кулис и, указывая на него пальцем, скажешь: убийца! Или еще что-нибудь, что придет в голову. Текст можешь сам придумать. Мне главное его дожать.
– Бред какой-то, – повторил он. И нехотя согласился: – Ладно.
– Твоя жена не знает, кто я. Думает, медиум.
– Кто-о?
– Медиум. Я представилась Инной Георгиевной. Фамилию она не спросила, равно как и мои документы.
– А ты крутая тетка. Обманула бедную девочку, да? Воспользовалась ее слабостью и глупостью?
– Я у нее не мужа украла. И не кошелек. Напротив, хочу все уладить.
– Чего? Уладить? – он расхохотался. – Ладно, проехали. Я ей ничего не скажу. Инна так Инна. Сама будешь выкручиваться.
– Конечно.
– Слушай, а у тебя откуда такие таланты? – окончательно развеселился он. – Увлекаешься ролевыми играми?
– Есть профессиональные актеры, есть любители.
– Любимая учительница и ученик?
– Именно.
– Я запомню. Увидимся.
– Пока.
Таким образом, вопрос с Максимом был улажен. Алина очень охотно оказала мне услугу. Кобрин испугался, как и предполагалось. Лучше уж приехать на следственный эксперимент, чем испортить себе анкету административным взысканием, а тем паче условным сроком за ложные показания. Труднее всего Славе пришлось с Людмилой Ивановной, но узнав, что результатом следственного эксперимента должно стать доказательство моей вины, дама согласилась.
Хотя и утверждалось, что я не знала о том, что на мне жучок, когда ехала в усадьбу БЧ, вся вина за боевик о жизни чиновника-коррупционера лежала целиком на мне. Помните погоню на шоссе? Из-за меня БЧ впал в немилость, а Людмила Ивановна потеряла шанс стать ректором. И она мечтала отомстить.
Что касается Удоева, он даже не подозревал, что является оленем. То есть лосем. Зверем, на которого мы со львенком собираемся поохотиться. И что к нам присоединился леопард, Максим Калиничев. Руслан Борисович с пониманием отнесся к просьбе поучаствовать в следственном эксперименте, замаскированном под спиритический сеанс. Удивился только:
– Зачем такие сложности?
Пришлось сослаться на Светлану. Об ее увлечении оккультизмом знали все.
– Надо так надо, – сказал Удоев львенку.
Что касается самой Светланы, то она завизжала от восторга:
– Вот здорово! Мы ему устроим встречу с убитой им Катей! Пусть она ему скажет! И он уж точно раскается! А Максим будет счастлив!
На все про все у нас ушла неделя. Мы собрались в особняке Курбатовых, когда солнце уже село. Меня, к удовольствию Людмилы Ивановны и Удоева, привезли в наручниках. Светлана, которая следила за приготовлениями к сеансу, этого не видела, на пороге нужной нам комнаты наручники сняли. С дочкой Калиничевых великодушно согласилась посидеть мама Максима, сам он устроился в смежной комнате и пригрозил мне, что, если ничего не выйдет, он поднимет меня на смех. По его хмурому лицу было видно, как ему все это не нравилось. Но я готовила это шоу вот уже два месяца, хотя и не знала, что венцом творения явится спиритический сеанс. И не сомневалась в успехе.
Мы расселись и выключили свет. Столик был расчерчен на сектора, каждый из них венчала буква алфавита. Посредине вверх дном лежало старинное фарфоровое блюдце с красной стрелкой. В комнате царил таинственный полумрак, потрескивая, чадили свечи. Антураж был соблюден.
– Надо взяться за руки, – взволнованно сказала Светлана.
– Какая чушь! – прокомментировал Удоев.
– А по-моему, забавно, – сказала Алина.
– Неисповедимы пути неизведанного, – ляпнул очередную глупость Кобрин.
– Лишь бы убийца понес наказание! – заявила Людмила Ивановна, и с этим все согласились.
Мы взялись за руки. Причем я намеренно села так, что мне достался Удоев. Слева моим соседом был Кобрин. Я очень уютно устроилась между двумя мужчинами. Как и всегда. Напротив сидела Алина. Людмила Ивановна, готовая испепелить меня взглядом, также оказалась на безопасном расстоянии. Столик для спиритического сеанса находился под прицелами видеокамер, но об этом знали не все. Из-за кулис за нами внимательно наблюдал Максим, о чем из сидящих в зале знали только его жена и я. В общем, обстановка была загадочная и таинственная. Да еще в доме, где произошло убийство! Сразу вспомнились бесчисленные детективы, где спиритический сеанс эксплуатировался так же часто, как цианистый калий. Классика жанра просто!
Единственной, кто верил во всю эту чушь, была Светлана. Алина просто забавлялась. Людмила Ивановна, бывший партийный босс, хоть и ходила теперь исправно в церковь, но атеистической закваски вытравить из себя не могла. А ходила, потому что положено, ведь все начальство в Пасху теперь бывало там, в храме, что закреплено в вип-приглашениях. С пометкой: «Явка на молебен обязательна». Спиритический сеанс по-прежнему оставался для нее буржуазным пережитком, и в привидения она верила так же мало, как в то, что загородные особняки коллег ее мужа-чиновника построены на зарплату. Удоев мечтал об одном: скорее бы все это закончилось, равно как и Кобрин.
– Вызываю дух Кати! – зловеще провыла я.
– Кати? Какой еще Кати? – заволновался Удоев.
– Молчите! – велела Светлана и сжала его руку. Блюдце на столе задрожало. Это было нетрудно, потому
