споткнулся о чье-то распростертое на земле тело. В кинокефале с окровавленной головой юноша с трудом узнал Лакра.
— Ты вернулся, Оргор, — прошептал друг Вирта, открыв затуманенные страданием глаза. — Ты вернулся, но опоздал.
— Кто это сделал, Лакр? Кто сотворил такое?!
— Люди твоего племени. Они пришли сюда со стороны Зукаты.
— Не называй их людьми моего племени!
— Но это так, — Лакр говорил все тише и было видно, что каждое слово дается ему с большим трудом. — Они не кинокефалы и выглядят совсем как ты. У одного, с которым я дрался, вместо руки — свинцовый шар с шипами. Другие вооружены палками, плюющимися огнем. Эти изверги убили всех женщин, детей и стариков. Молодых кинокефалов увели с собой и подожгли деревню.
— Я найду их Лакр! — закричал юноша, сжав кулаки. — Найду, даже если мне придется потратить на это всю жизнь!
— У тебя хорошие доспехи, Оргор, — произнес Лакр, закрывая глаза. — Видна рука мастера. Как поживает Вирт?
— У него все хорошо. Только часто грустит, вспоминая ваших дочерей.
— Кукла у него?
— Да. Я видел ее своими глазами.
— Я рад, что хоть что-то в жизни мне удалось. С той мыслью не так страшно умирать. Либекка…
Лакр дожил до рассвета, но, впав в беспамятство, больше не произнес ни слова. Оргор и Джош похоронили его на месте сожженного дома. В течение двух дней пути, которые потребовались каравану, для того, чтобы пересечь Зукату Оргор молчал и не выглядывал из повозки. Он оживился только после того, как один их охранников сообщил:
— Через час мы увидим замок Вальфула.
Юноша вылез из повозки, чтобы проделать оставшуюся часть пути пешком, а когда на окраине пустыни выросли массивные стены замка, поднял глаза к небу и тихо произнес:
— Я нашел их, Лакр. Уверен, что нашел.
11
Вальфул встал с трона и спустился в подземелье. Понаблюдав за копошившийся в клетке шиунгой, он подошел к краю бассейна, откинул крышку отделанного чеканкой деревянного ящика и, вытащив из него большой кусок окровавленного мяса, швырнул в бассейн. Мясо не успело коснуться поверхности воды, как вместе с фонтаном брызг из глубины стремительно вынырнула громадная пасть карапата. Клыки впились в мясо. Пасть захлопнулась с мерзким чавканьем и через мгновение на поверхности бассейна остались только концентрические круги.
— Кушай моя милая жаба, — Вальфул опустил крышку ящика и устроившись в удобном кресле замер. Со стороны могло показаться, что он уснул, но глаза, блестевшие в прорезях золотой маски говорили об обратном. Прошло несколько минут и Эд Дин пошевелился.
— Хватит фокусов, Горх, — усмехнулся он. — Оставь их для своих колдунов, Верховный Маг.
— Ты все видишь, Эд Дин, — воздух в центре зала сгустился, образовывая знакомую фигуру в плаще из шкуры ящера. — Интересно, как тебе это удается?
— Зеркала, мастер иллюзий, просто зеркала, — ответил Вальфул. — Ты можешь запудрить мозги и запорошить глаза моим тупоголовым помощникам, но меня тебе не обмануть. Я никогда не верил в то, что ты можешь стать невидимым. Слиться с воздухом труднее, чем убедить в этом того, кого желаешь. Ты воздействуешь на мозг живых существ, но бессилен перед неодушевленными предметами. Я приказал расставить здесь и в тронном зале зеркала. Вижу в них твое отражение, мудрый Горх. Так, что о появлении своего лучшего друга знаю заранее. Просто и эффективно.
— Отражение, — Горх подошел к одному из зеркал и ткнул в него пальцем. — Ты хочешь унизить меня, Вальфул, называешь черное колдовство народа зу дешевыми фокусами, но забываешь о том, что зеркало — магический предмет, дверь в другой мир.
— Достаточно о зеркалах, Верховный Маг, — Вальфул указал гостю на пустое кресло. — Давай о деле.
— Хорошо, — Горх сел. — Тебя интересует, был ли я у Матери Гекаты?
— Не надо лишних вопросов, Горх. Ведьма отдала тебе Гронг-Сокрушитель?
— Она торгуется и просит за магический топор довольно высокую цену. Пока я получил лишь пергамент в котором написано о Гронге-Сокрушителе и Рубине.
— Мне плевать на цену!
— Не думаю, — возразил Горх. — Даже для тебя, Вальфул она может оказаться слишком высокой. Как поживает твоя белокурая красавица? Если мне не изменяет память, ее зовут Лорой?
— Что?! — пальцы Вальфула впились в подлокотники кресла с такой силой, что кожаная обивка затрещала. — Не смей, мерзкий колдун произносить это имя!
— Опять забываешь, с кем говоришь, чужеземец?! — Горх вскочил с кресла. — Я больше не стану терпеть твоих оскорблений!
— И что же ты сделаешь? Растворишься в воздухе? Я же предупредил: пугай своими фокусами безмозглых идиотов!
— А ты? — Горх рассмеялся лающим смехом. — Нацепил золотую маску и пытаешься сойти за демона? Не выйдет! Рожденный мелким жуликом никогда не станет исчадием ада. Впрочем, я ошибаюсь! Ты давно не жулик, а подлый убийца! Мать Геката, хоть и не отдала мне Гронг-Сокрушитель, но рассказала кое о чем из твоей прошлой жизни. Вспомни изумрудного жука, которого в твоем мире называют скарабеем! Вспомни и трепещи, Дерек!
Услышав свое настоящее имя, Вальфул вздрогнул.
— Что ты знаешь об изумрудном скарабее?
— Все о нем и об отце Лоры, кости которого зарыты в пустыне!
Страшным усилием воли Вальфулу удалось взять себя в руки. Он выставил перед собой ладони в жесте миротворца.
— Не будем ссориться, Верховный Маг Горх. Ты, действительно владеешь великими тайнами, скрытыми от взоров простых смертных. Сколько будет стоить твое молчание? Сколько огненного порошка тебе нужно?
— Порошка? Ты и вправду считаешь меня дураком, Вальфул? Теперь мне нужно гораздо больше, чем какой-то порошок. Я хочу получить долю в твоем деле!
— Моем деле?!
— Да. Мне известно, что торговля живым товаром, которую ты ведешь через Тоннель Миров — всего лишь ширма. На самом деле, хитроумный Вальфул, тебе нужно изучить сильные и слабые стороны обитателей неведомых стран. Потом партнеры по торговле станут тем, чем сегодня для тебя являются кинокефалы. За золото, добытое в Тонг-Ашере, ты купишь оружие, способное превращать горы в равнины, а моря — в пустыни. На твоей родине оно уже наделало немало бед, а теперь ты хочешь испытать его здесь! Я общаюсь с мертвыми, а для них не существует тайн!
— Ты прав, Горх, — Вальфул встал с кресла и принялся расхаживать вдоль каменного парапета бассейна. — Вот только не могу взять в толк, какое тебе дело до моих планов. Черных магов Зукаты, главой которых, хвала Азурусу, ты стал, интересовало только колдовство в чистом виде.
— Так было при слепом, выжившем из ума Традите. Теперь цели поменялись. Я и народ зу жаждем настоящей, а не мнимой власти. Для постижения магических таинств, как это ни печально, тоже нужны материальные ценности.
— Да, нужны, — искоса взглянув на Горха, сидящего спиной к бассейну, Вальфул незаметным движением опустил пальцы в воду и слегка ими пошевелил. — Ходят слухи, что твоего духовного отца сожрал ящер?
