Тело Сети было сковано, но разум оставался свободным. Не обремененный плотью, он получил возможность проникать туда, куда не было доступа живым. Сети опустилась под землю и отыскала в мрачных глубинах огромную пещеру. Идти по ней мешали свисавшие со сводов корни деревьев. Раздвигая их руками, девушка добралась до самого дальнего угла пещеры.
– Хисса!
То, что выглядело как часть стены, зашевелилось. Земля ручейками осыпалась с огромной головы змеи. Открылись два бесцветных глаза.
– Девуш-ш-шка! Зачем наруш-ш-аешь покой старой Хис-с-сы?
– Прости, но мне необходимо кое-что узнать у тебя.
– Я так с-с-стара, что с трудом припоминаю даже собственное имя. – В раскрытой пасти Хиссы торчали желтые, искрошившиеся от времени зубы. – Не могу даже по-ш-ш-шевелиться. Корни деревьев вросли в мое тело, а земля прилипла к коже. Я ничем не могу тебе помочь, смелая девуш-ш-шка.
– Можешь. – Сети присела на камень. – Я знаю, что в свое время ты не поладила с Сетом.
– С-с-сет. Ненавижу Сета!
– Мне известно, что вы не поделили – власть над землей, – продолжала Сети. – Бог-Змей приказал своим жрецам избавиться от тебя. Так ты оказалась в недрах земли, навечно прикованная к этой пещере.
– Это правда. – громадная голова Хиссы кивнула.
– Разве тебе не хочется отомстить Сету за унижение?
– Хочется, но ты сама сказала, что жрецы Сета навеки приковали меня этому месс-с-с-сту.
– Тебе не стоит беспокоиться. Можешь отдыхать. Скажи только, как убить Сета.
– Раззак! – прошипела Хисса. – Хотя Сет и с-с-считает себя бессмертным, но древние мудрецы отковали из тела замерзшей в звездных пучинах змеи двузубый меч. Раззак, девушка. Он способен сокруш-ш-ш-шить Сета.
– Где находится Раззак?
– В Тагуле. Он хранится в конце Дороги Кобры, в Черной Башне под защитой Зифа Змеерукого. добудь Раззак, смелая девушка, и с-с-смерть Сета станет неминуемой.
– В Тагулу, насколько мне известно, можно попасть через Пасть Змеи?
– Да, – вновь кивнула Хисса. – Шанга-Уда. Дыра, ведущая в Тагулу.
– Спасибо, Хисса. – Сети почтительно поклонилась. – Скоро ты будешь отомщена.
Аини, сидевшая на краю бассейна, увидела, как глаза ее госпожи открылись. Сети оттолкнулась руками от мраморных плит и встала. Мокрое лицо осветила улыбка.
– Одеваться, Аини. Быстро одеваться.
Оргор не ожидал, что Сети вернется так скоро. Он и Ахмед одновременно вскочили со своего жесткого ложа.
– Я знаю, как убить Сета, – объявила девушка.
– Ты достала оружие! – обрадовался Оргор.
– Нет, – покачала головой девушка, – Но я знаю, где оно находится. Чтобы добыть меч, именуемый Раззаком, вам придется войти в Тагулу. Пойдемте со мной. Я постараюсь сделать так, чтобы Гафур не заметил вашего отсутствия. Это будет не слишком трудно: сейчас все заняты приготовлениями к Шубуа- Мавлуду.
Оргор и Ахмед поспешили вслед за Сети, которая, распахнув потайную дверь, принялась спускаться по лестнице, вырубленной в скале.
– Что такое Тагула? – на ходу спросил Оргор. – Страна или город?
– Никто не знает точно, – ответила девушка. – Но многие вещи, которые невозможно отыскать в обычном мире, добываются именно там. Это – своего рода межзвездная кладовая.
– Где нам искать Раззак?
Сети передала Оргору то, что услышала от Хиссы.
– Будьте осторожны. Ни в коем случае не сходите с Дороги Кобры, и вы обязательно доберетесь до Черной Башни.
– Как долго придется идти?
– Вы пробудете в Тагуле столько, сколько потребуется. Бремя там не движется, – ответила Сети, указывая друзьям на вделанную в каменную стену огромную змеиную голову с широко разинутой пастью. – Это и есть Шанга-Уда. Пройдя через тоннель, вы увидите Дорогу Кобры. Я буду дожидаться вас здесь.
Ахмед нырнул в Пасть Змеи, а Оргор остановился, чтобы обнять Сети.
– Ты уверена, что нашего отсутствия никто не заметит?
Архол поможет. Он отвлечет внимание Гафура.
– Ты веришь горбуну?
– Архол не предатель, – проговорила девушка. – Я знаю его много лет.
– Тогда прощай. – Оргор поцеловал Сети в губы и забрался в Шанга-Уду. – Знай, милая, я вернусь с Раззаком. Мы покончим с Сетом и будем счастливы!
– В добрый путь, – чуть слышно прошептала Сети. – В добрый путь, мой герой…
6
Ахмед дожидался Оргора в темном тоннеле.
– Миленькое дело! – проворчал Байсан. – Нас отправляют черт знает куда, без гарантии возвращения, а когда мы вернемся, придется воевать со старым египетским богом!
– Разве лучше лежать на охапке гнилой соломы и любоваться шипящими эфами? – спросил Оргор. Мне казалось, ты сам готов был дьяволу душу заложить, чтобы вырваться из-за решетки и вволю намахаться кулаками.
– Согласен, но одно дело махать кулаками на ринге и совсем другое – в какой-то Тагуле, где даже время не желает двигаться.
– Пойдем, боксер. Хватит трепаться!
Тоннель, хоть и казался бесконечным, оборвался внезапно. Оргор и Ахмед оказались на широкой дороге, которая пролегала среди зеленых и подозрительно ухоженных полей.
– Вот она, Дорога Кобры, – сказал Байсан. – Смотри, Оргор, как извивается. Не зря ее так назвали.
Дорога и впрямь была похожа на кобру – черная, выпуклая, с темно-желтыми пятнами. Оргор поднял глаза и увидел солнце Тагулы – наполовину окутанный черными тучами шар багрового цвета, который не столько светил, сколько мерцал пульсирующими сполохами. Небо было неестественно синим и тоже не вдохновляло.
– Невеселое местечко эта межзвездная кладовая, – констатировал Оргор, делая первые шаги по Дороге Кобры. – Попадая сюда, начинаешь подумывать о самоубийстве.
– Местность просматривается неплохо, но я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы держал в руках хоть дубину, – заметил Ахмед.
Обменявшись столь нелестными мнениями о Тагуле, друзья продолжили путь молча. Поля только издали казались однообразными, но, когда они подходили ближе, по бокам дороги словно из-под земли вырастали то засохшие деревья, то многогранные пирамиды с тонкими, как иглы, вершинами, прошло несколько часов, а багровый шар на небе не изменил своего положения.
– Права была Сети, что время в Тагуле стоит на месте, – сказал Оргор. – Должен был наступить закат, а здесь по-прежнему полдень.
– Вечный полдень, – согласился Ахмед. – Ты говоришь об обычном мире, а мне уже начинает казаться, что его не существует вовсе. Как будто я родился и прожил все свои двадцать четыре года под этим небом, от которого рябит в глазах.
Оргор промолчал. Он думал о том, как измерять пройденное расстояние, но не мог отыскать точку, за которую можно было бы зацепиться взглядом.
Неожиданно такая точка появилась. Это было огромное засохшее дерево. Его ветви качались и потрескивали, хотя не чувствовалось даже намека на ветер. Присев на дорогу, друзья немного отдохнули. Оргор хотел продолжить путь, но Ахмед его остановил.
– Я присмотрел ветку, из которой получится прекрасная дубина.
– Сети предупреждала нас, что нельзя сходить с дороги, – попытался возразить Оргор, но Ахмед уже
