пробраться в крепость берегом залива обречена на провал. Войо патрулировали город и окрестности.
'При всей своей ожесточенности, - думал Ярослав, - дикие народы, подобные войо, порой обладают обостренным чувством справедливости и благодарности. Возможно, один благородный поступок может пробить стену недоверия в душах людей, как это уже случилось с вуоксами. А если передать пленных войо просто так, безвозмездно? После бегства Питошно пленники стали не нужны, и уже многие поговаривали: не убить ли их, чем кормить зря. Пусть послужат делу взаимопонимания, тем более мы при этом ничего не теряем. Единственноеусловие - передавать необходимо публично, из рук в руки, а не просто отпустить'.
Сказано - сделано. Ближе к полудню отправили человека с предложением встречи вождей. Вновь началась нудная подготовка к переговорам. Со стороны войо получили пожелание не выводить в поле всадников и воинов, а встретиться лично с минимумом телохранителей, один-два с каждой стороны. Ярослав ответил согласием и уже через час шел с Трубой и Бомбой навстречу Навси-ла-раду. Вождя сопровождали те же два знатных воина, что в первый раз, сверкая на солнце до блеска начищенными доспехами. Вдобавок Бомба вел на веревке связанных пленников, что удивило и озадачило войо. Они не могли сразу понять, зачем пленники на переговорах. Собственно, у Ярослава кроме передачи пленных не было никаких серьезных предложений, потому пришлось импровизировать, на ходу придумывая предложения сомнительной ценности.
- Уважаемый вождь! - начал он, когда еще не успели как следует усесться друг перед другом. - Ваши пленники, насколько я знаю, сбежали?
Навси-ла-рад даже крякнул от неожиданности и неудовольствия, но вынужден был согласиться, качнув головой.
- Довожу до вашего сведения, что этой ночью они благополучно прибыли в крепость и отныне находятся в безопасности. Убийство пленных, с точки зрения индилингов, безжалостно и неблагородно. Потому мы, посовещались и решили передать вам наших пленных войо без каких-либо ответных требований. Пленные модоны вернулись в крепость, и необходимость в войо отпала.
Вождь злобно посмотрел на пленников. Ситуация, в которую он попал, была явно двусмысленной. Потерпев неудачу в начале осады, теперь люди выставляли всех войо на посмешище.Просто передавая пленных, тем самым выказывали ко всем войо явное неуважение и пренебрежение как к воинам. В то же время Навси-ла-рад не мог отказаться от пленников - его не поймут. Руки его становились связаны. Попади теперь кто-то из людей в плен, войо уже не могли просто так их прирезать, и это очень раздосадовало вождя. Несмотря на неудовольствие, вождь доброжелательно согласился:
- Я не ожидал от человека столь справедливого отношения к моим войнам. Обещаю, войо никогда не забудут ваш благородный поступок, и когда мы возьмем крепость, то не убьем вас,Дхоу.
Ярослав немедленно подхватил идею, высказанную вождем.
- Заслуга в этом не только моя, все индилинги поддержали передачу пленных, и даже модоны не смогли не согласиться. Нашему народу глубоко претит жестокое бессмысленное убийство безоружных людей или войо, как пленных, так и стариков, женщин, детей, - и наши действия можно рассматривать как жест доброй воли в отношении всех войо с надеждой на подобное отношение к пленным людям в будущем.
Вождь помолчал, почесав подбородок.
- Любой пленник не достоин жизни! - зыркнул глазищами он в сторону своих уже развязанных воинов, понуро стоящих в стороне. - И я не могу обещать этого за всех войо, но со своей стороны ваше благородное отношение к пленным 'нелюдям' удивляет и поражает. Я не встречал подобного среди людей.
Ярослав понял, что достиг желаемого результата и закрыл тему.
- Со своей стороны индилинги обещают не убивать пленных и раненых войо, если таковые будут, несмотря на отношение к людям самих войо, - он сказал это, открыто обращаясь к спутникам вождя в уверенности, что те разнесут слух среди соплеменников.
Навси-ла-рад заметил подвох в словах Ярослава, понимая, что подобное знание может ослабить стойкость его воинов в бою и увеличить вероятность сдачи в плен без веских на то причин. Жить-то всем хочется.
Навси-ла-рад рыкнул и утробным голосом произнес:
- Воины будут делать то, что прикажет вождь!
- Совершенно верно, - резво согласился Ярослав, - в связи с этим есть предложение. Насколько я знаю, на севере в долине мертвых живут ужасные существа, именуемые людьми 'демонами'.
Вождь снова удивился неожиданному повороту в разговоре, но беспечно подтвердил сказанное.
- Да, такие действительно живут в долине мертвых, и поэтому мы не можем охотиться в дельте, где много дичи и речной рыбы. Бывает, они прилетают и сюда полакомиться игруньками, теперь в городе много людей, - вождь хитро сощурился, - ждите в гости.
Ярослав знал, что ответить.
- Пусть летят, нам есть чем встретить, наши люди подготовлены, строят смотровые вышки, с которых демонов расстреляют из арбалетов, - он показал на незаряженное оружие в руках Бомбы, - еще на подлете. Мое предложение: войо и людям следует совместно очистить долину от демонов-гарпий. Такая совместная операция может послужить на благо обоим народам, открыть для войо новые богатые охотничьи угодья, а людей избавить от постоянной угрозы.
Вождя более заинтересовал стальной арбалет, он жестом попросил показать. Ярослав кивнул, Бомба подал.
- Ца-ца-ца! - протянул Навси-ла-рад. - Нечто подобное я видел только у жителей подземелий.
Между тем, уже не уверенный в себе, Ярослав продолжал озвучивать следующее предложение:
- Угроза проникновения с моря чужаков опасна как для войо, так и для индилингов. Как видите, вождь, у нас больше общих интересов, чем поводов для войны. Совместно мы становимся сильнее в два раза, а врозь - слабее. Покончив с демонами, мы могли бы построить в устье реки укрепление из бревен и земли, тем самым не допустив проникновения в долину врагов...
- Я понимаю это, Дхоу! - неожиданно прервал речь Навси-ла-рад, продолжая вертеть в руках арбалет. - Но пойти на это не могу. Меня никто не поймет.
- Когда враги высадятся в долине, будет поздно, - наседал Ярослав. - Мы отсидимся за стенами, а войо будут вынуждены сражаться с чужаками в одиночку. Тогда вы еще придете к нам и попросите, но повторюсь, будет поздно!
Вождь пытался натянуть тетиву арбалета, но стальной тросик не поддавался. Видя это, Ярослав приказал:
- Бомба, взведи арбалет!
Получив из рук вождя оружие, Бомба подготовил его и передал Ярославу:
- Пусть ваш воин поставит свой щит на расстоянии в сто шагов и прислонит к пню.
Вождь согласно качнул головой, и воин быстро выполнил приказание. Пока он бегал, Ярослав уточнил некоторую деталь:
- Арбалет - очень мощное оружие, и мы еще пока не применяли их против ваших воинов, не было сделано ни одного выстрела. Учтите это, вождь!
Как только воин прислонил свой щит к обрубку дерева на указанном расстоянии, Ярослав, почти не целясь (мушка была выставлена заранее), вскинул оружие.
С гулом щелкнула тетива, две половинки расколотого щита разлетелись в разные стороны, а болт глубоко врезался в пень.
Через пару минут воин принес расщепленные обломки вождю, а болт вырвать не смог, только обломил древко. При этом клыкастая физиономия войо выражала глубокое разочарование и досаду. Его новенький, прекрасный щит был потерян навсегда.
Несмотря на демонстрацию силы и лестные предложения, глядя в упор на двухметрового Трубу, облаченного в полный белый доспех, вождь остался непреклонен:
- Люди должны уйти!
