— Это потому, что на безрыбье и рак рыба, — не унимался Пашка.
— Это почему же на безрыбье? У нас в техникуме много красивых девушек было. Но всем хотелось почему-то её, — смущённо, словно он говорил на запретную тему, возразил Эдик.
— А потому, что она могла дать, а другие не могли, по малолетству! Вот и весь ответ. Фрейда читать надо, — загоготал Пашка.
— Хватит тебе, охламону, всё опошлять, — цыкнул на Пашку Толик Корабел. — У тебя только о сексе все мысли, когда женщину видишь. А я вот верю в любовь, даже платоническую.
— Это потому, что у тебя, может, не стоит. А мне всё время хочется…
Пашка хотел ещё что-то сказать, но его перебил Савва:
— Как в том анекдоте?
— Это в каком?
— Да вот в этом. Может, он старый, но я вчера услышал и долго смеялся.
Савва, не умевший рассказывать анекдоты, всё же решился — уж очень тема подвернулась подходящая. Да и кто его осудит: если что не так, все же свои, поймут.
— Ну, значит, стоят солдатики на плацу. Командир обходит солдат и остановился около одного из них. Спрашивает, показывая на кусок кирпича, лежащий рядом: «Что ты думаешь, глядя на этот кирпич?» Тот отвечает: «О великих новостройках коммунизма!» «Молодец боец. А ты что думаешь, рядовой Сидоров?» — спрашивает командир следующего бойца. «О бесхозяйственности нашего завхоза, товарищ командир!» «Хорошо!» — похвалил командир. Подходит к бойцу с туманным взглядом: «А ты о чём думаешь, рядовой Иванов?» Тот отвечает: «Товарищ командир! Почему сейчас? Я о нём завсегда думаю!»
Стёкла в комнате зазвенели от громового хохота.
Шутки шутками, а спасать Валерку всё же пришлось. В один из февральских промозглых дней в комнату вошла пожилая женщина. Она долго осматривалась вокруг, словно не очень хорошо понимала, куда попала. Потом тихо, но отчетливо спросила:
— Кто из вас старший?
— Вот староста комнаты — Евгений, — представил друга Савва.
— Очень приятно, — кивнула согласно головой женщина.
Она оглядела Евгения и, наверное, решила, что этому человеку можно доверять. Протянула ему записку. Женька развернул её и прочитал вслух: «Ребята! Помогите мне вырваться! Я словно в тюрьме! Подробности потом. Мой адрес: Кирочная ул., д. 9 кв. 52. Лучше подойти к десяти утра к третьему подъезду и свистнуть три раза. Я услышу и открою окно. Ваш Валера. 12 февраля».
— Вы где взяли эту записку? — спросил, слегка заикаясь, Женька.
— С неба упала. Я шла в булочную, вдруг мне под ноги падает комок. Развернула — там вот эта записка и просьба отвезти её по вашему адресу.
— Спасибо вам большое. Вы очень помогли нам выручить товарища, — поблагодарил за всех Савва.
Женщина так же тихо, как и вошла, незаметно вышла из комнаты, оставив ребят бурлящими от всевозможных предложений, как выручать Валерку.
После долгих споров пришли к мнению, что освобождать Валеру нужно легально. Не через окно и по веревке или через взломанную дверь, а законно, как подобает свободному человеку — через дверь, в присутствии хозяйки. Для этого разработали хитроумный план. Он заключался в том, что Толик Корабел с двумя помощниками под предлогами необходимости выполнения сантехнических работ проникнут в квартиру Надюши, а там будет видно, каким образом освободить Валерку. Продумали всё до мелочей. Толик не поленился и сходил в ЖЭК института, взял под честное слово набор инструментов и грязный замусоленный халат. В помощники к Толику определили Савву и Женьку, которых предварительно проинструктировали: кто что должен делать. Провели репетицию и через день нагрянули на Кирочную. Быстро нашли дом 9, третий подъезд, но свистеть не стали и, расположившись в соседнем темноватом подъезде, быстро переоделись. Посмотрев на часы, решили, что пора приступать.
Было около шести вечера. По их подсчётам, Надюша должна была вернуться с работы и готовить ужин несчастному Валерке. Это как раз тот момент, когда все отвлечены: Надюша готовкой у плиты, а Валерка в предвкушении еды лежит где-нибудь на диване. Ребята вышли из подъезда: Толик в грязном халате и с инструментами в рваной сумке, двое помощников в нелепых грязных фуфайках, взятых напрокат у коменданта Васи. Ни дать ни взять сантехническая бригада в лучшем виде. Ещё двое — Эдик и Пашка — остались подстраховывать внизу у подъезда, разыгрывая подвыпивших друзей. Всё это выглядело настолько правдоподобно, что идущие с работы люди не только не обращали никакого внимания на спешащих сантехников, но даже вежливо уступали им дорогу. Все понимали: у кого-то потекло…
Поднявшись на четвёртый этаж, Толик нашёл 52-ю квартиру и нажал кнопку звонока. Дверь долго не открывали. Видимо, Надюша изучала их через глазок в двери: что за люди пришли к ней. Потом дверь немного приоткрылась, но цепочку хозяйка не сняла. Женский голос из-за двери спросил:
— Что вам надо?
— Не видите? Сантехники. Вы залили соседей снизу, — не раздражаясь, спокойно и как-то даже немного устало прохрипел в ответ Толик. — Вот, бригаду вызвали, будем устранять…
— У меня всё сухо, — последовал неуверенный ответ.
— У вас сухо, а у соседей вода хлещёт с потолка. Давайте побыстрее, а то платить придётся за повторный вызов — уже вам.
Дверь наконец открылась, и Толик, не обращая внимания на молодую женщину в красивом голубом халате, шагнул в прихожую, оценивая на ходу: где что находится.
— Ванная вон там, направо, рядом туалет, — заворковала женщина, обдавая Толика ароматом дорогих духов.
— Понятно. Я пойду в ванную, а вы, — он кивнул друзьям, — на кухню, и посмотрите батареи в комнатах, вдруг где-то подтекает.
— Да нет же, нет, — стала возражать женщина. — Там всё в порядке.
— Разберёмся, — прохрипел в ответ Толик. — А вы, гражданочка, не мешайте нам работать. Ну что стали? — спросил он ребят. — Идите, проверяйте.
Толик нырнул в ванную. Савва с Женькой, которые заранее распределили роли, пошли дальше: Женька на кухню, а Савва в комнату. Из кухни доносился запах свежепожаренного мяса, заправленного зеленью и луком. У Жени от запаха закружилась голова.
— Чёрт возьми! От такой жратвы и тётки — убегать? — недоумевал он, осматриваясь.
Но кроме холодильника, кастрюлей, источающих запахи, от которых текли слюнки, в кухне ничего не было. Правда, насторожил Женьку стол у окошка, накрытый на две персоны, и два стула, стоящие друг против друга. Савва в первой комнатке тоже никого не застал. Двуспальная кровать была тщательно застлана, на столике стояла большая лампа с красным абажуром. «Ну вот оно — рабочее место Валерки», — пролетела мысль у Саввы. Зато в другой комнате, следующей за спальней, он увидел человека, свернувшегося в клубок на диване, лежавшего безучастно, отвернувшись лицом к спинке. Савва сразу узнал в нём Валерку. Савва подошёл к дивану и потрогал Валерку за плечо.
— Валерка, вставай! Чего дрыхнешь?
Валерка повернулся, долго и недоуменно смотрел на Савву. Потом вскочил и бросился ему на шею со слезами.
— Вы пришли? Пришли? Старик… Я так вас ждал!
Савва как мог успокаивал:
— Всё в порядке, мы все здесь. Давай одевайся, пойдёшь с нами.
Но Валерка словно не слышал Савву, он всё никак не мог от него оторваться:
— Ты только не уходи без меня, Старик, не уходи…
Его колотило, и слезы сами по себе катились по его щекам.
— Да ты что? Мы же за тобой пришли! — как мог успокаивал Валеру Савва. — Одевайся и пойдём с нами.
— Но у меня нет одежды, она всё спрятала!
— Не переживай, она сейчас всё тебе отдаст, сама — без принуждения. Понял? Не робей, ты же с
