После очередной попытки завести машину мотор чихнул и заработал, сначала с перебоями, а потом ровно…
— Ура, завелась! Савва, ты супермен!
Ребята смеялись, кричали ещё что-то, но Савва их не слышал. Он весь сосредоточился на езде и стал вспоминать, как работает переключатель скоростей. Попробовал ногой педаль сцепления, погазовал другой педалью и только после этого решил тронуться с места. Но машина снова дёрнулась, проехала полметра и затихла.
Ещё два-три раза Савва пытался поехать, но у него ничего не получалось. Тогда наблюдавший издали водитель чешской «Шкоды» подошёл и, заглянув в кабину, показал на ручной тормоз:
— Сними ручник…
Только сейчас Савва увидел, что ручник оттянут назад до отказа, и вспомнил своего инструктора по вождению, дядю Лёшу. Тот всегда говорил:
— Первым делом, когда трогаешься с места, проверь: спущен ли ручник.
Савва, с трудом нажимая на «собачку» в центре ручника, снял тормоз, завёл машину и, поддав газу, рывком, но всё же тронулся с места. Машина довольно легко побежала по асфальтовой дорожке, и Савва пока ещё неумело, судорожно перебирая рулевое колесо, поехал в направлении озера набирать воду.
Выехав за окраину посёлка, где заканчивался асфальт, Савва запылил на своём ЗИСе по степному простору, где, собственно, и дорог-то как таковых не было. Следы от проехавшей машины тут же покрывались песчаной пылью, и складывалось впечатление, что по дороге никто никогда не ездил. На удивление самому себе, Савва двадцать пять километров проехал довольно быстро, даже почти с ветерком. И ещё издали, подъезжая к озеру, он увидел на берегу насосную станцию, где стояли в очереди машины. Взяв немного правее, чтобы пристроиться в хвост, Савва стал тормозить, но педаль предательски проваливалась и машину несло прямо в озеро. Очередная попытка затормозить результатов не дала. Савва с размаха въехал в воду, обрызгав стоящих рядом шоферов и зевак. Машина проехала пару метров по воде и заглохла. Савва прямо из кабины выскочил в воду.
Выбравшись на берег, Савва не знал, с чего начать. Развёл руками и только потом под хохот мужиков выдавил:
— Тормоза отказали.
— А кто бы сомневался? — хлопнув Савву по спине, с весёлым смехом куражился парень в защитного цвета гимнастёрке, — Ты ещё счастливо отделался. В воду попал! А мог бы в столб или дерево. Ты из Имантау? — спросил он Савву.
— Ну… — не то ответил, не то подтвердил Савва.
— Что ну? Гну! — съязвил парень. — Я спрашиваю — из Имантау?
— Да, оттуда.
— Первый раз?
— Как ты догадался? — обиженно огрызнулся Савва.
— Ладно, не пори горячку и не обижайся. Проверяют на выдержку.
— А зачем?
— А затем, что если сбежишь, сдрейфишь, настоящие водилы зарплату потребуют выше. А вы, студенты, что вам дадут, тем и довольны. Студент? — спросил парень.
— Ага.
— Ну вот, что и требовалось доказать. Как звать-то тебя? — переспросил он Савву.
— Саввой.
— Меня Лёхой. Я сейчас трос тебе кину, вон мой ГАЗ-66 стоит, настоящий «студебеккер». Зацепляй свой керогаз за задний фаркоп, а я потяну. Тут дно твердое, не засасывает.
И крикнул столпившимся мужикам:
— Расходитесь, концерт окончен.
Лёха пошёл подгонять свою машину. Зацепив трос, тихими рывками Лёха быстро вытащил ЗИС на берег.
— Ты немного дай мотору обсохнуть, а потом заводи. Эта техника неприхотливая, заведется, как пить дать.
И точно, минут через двадцать Савва завёл свой ЗИС и подъехал к водокачке. Залив цистерну до краев, Савва потихоньку вырулил на дорогу, думая, как ему без тормозов доехать обратно. Стоять на солнцепеке ещё страшней, да и воду на стройке ждут. К Савве подошёл всё тот же лихой водила Лёха:
— Ну, что ещё за проблема?
— Да как ехать без тормозов не знаю…
— Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! — удивился парень. — Да едь, как ехал, только потише, а тормози мотором, на худой конец ручником. Он у тебя действует?
— Работает.
— Ну, вот и вся недолга. Значит, так, — Лёха согнал Савву с места, — смотри, как тормозят мотором.
Он завел ЗИС, проехал метров десять, сбросил газ, переключил скорость со второй на первую. Машина резко замедлила бег.
— Понял?
— Да.
— Ну, а когда совсем надо остановиться, снизь скорость до минимума, вот как я сейчас, и поставь на ручник.
Тут Лёха резко дернул ручник на себя — машина встала, как вкопанная.
— Всё понял?
— Всё.
— Ну, тогда порядок; действуй, как я показал, — и Лёха, засмеявшись, выскочил из машины. — Не дрейфь, Савва, нас, шоферню, голыми руками не возьмёшь.
Лёха вскочил в свой «студебеккер» и, быстро набрав скорость, скрылся в облаке пыли. Савва же, соблюдая все меры предосторожности, спокойно доехал до посёлка.
Механик, который передавал Савве машину, встретил его с нескрываемым удивлением.
— Ты хоть до воды-то доехал?
— А как же! Полная цистерна!
— Ну-ну, молодец, — не находя других слов, похвалил механик, — давай подъезжай вон к той ёмкости, выливай воду и снова в рейс.
— Это вы подъезжайте и сливайте воду, — буркнул Савва.
— Это что за разговорчики? — удивился механик.
— А то. Зачем мне машину без тормозов подсунули? Хотели, чтобы я наехал на кого-нибудь?
— Тихо, тихо, как там тебя… Мартынов, — засуетился вдруг механик, оглядываясь по сторонам. — Мало ли что в дороге могло случиться? Жидкость вытекла или ещё что… Машина с утра была в полном порядке, вот и роспись твоя в журнале: «Принял в исправном состоянии».
— Да ладно вам, «в полном порядке…». В общем, так, если машину не сделаете как следует, напишу докладную начальнику стройки.
Отдав ключи от машины, Савва заспешил в тень. Кабина ЗИСа так прогрелась на солнцепёке, что голова трескалась от жары. «Ещё одна проблема, — подумалось тогда Савве, — надо будет решить».
Так закончился первый рейс Саввы на целине. Потом он часто вспоминал эту свою первую поездку в качестве шофера-профессионала и удивлялся, что всё закончилось так хорошо, а мир, оказывается, не без добрых людей.
Целина проверяла не только характер и волю, но часто и человеческие качества — кто ты, чего стoишь в собственных глазах и во мнении окружающих. Савва Николаевич вспомнил, в общем-то, забавный случай, ставший тем не менее очередным рубежом в его жизни.
Дело было в один из редких выходных дней, выпавший на середину недели взамен одного отработанного воскресенья — официального выходного: в то воскресенье начальник стройки уговорил студентов поработать на строительстве поселковой школы. Её спешили сдать к первому сентября. В наступивший наконец выходной Савва и ещё двое ребят отправились к озеру искупаться и немного
