— Да с ним возни, Сашок, на целый час. Гусей мне девчонки-поварихи разделают и с яблоками завтра к ужину приготовят…
Но Валерка не успел закончить свою речь, как Сашка оборвал его:
— Завтра будет завтра, а сегодня — моё блюдо из гуся. Я добывал, я и буду готовить.
— Дело хозяйское, — обиделся Валерка, — как хочешь. Но кто будет есть такое варево — без приправы, без гарнира?
— Ничего, всё, что нужно, у меня с собой. Давай на спор, что я приготовлю гуся за полчаса, ну, за сорок минут, не больше? Только огонь разведите, мне побольше углей надо.
Савва не вступал в спор спецов по стряпне, а разводил огонь. Вскоре костерок весело заплясал на дровах пока ещё слабым пламенем. Сашка взял мешок с гусями и потащил его к озеру.
— Я скоро справлюсь, давай побольше углей делай! — крикнул он Савве.
— Да понял, будет сделано, — ответил Савва, подкидывая дрова в огонь.
— Вот упрямый хохол! Что он там будет мудрить с этими гусями? Чёрт знает, ещё отравит нас. Давай всё же кашки гречневой сварганю, у меня небольшой котелок есть. Как мыслишь, Савва?
Валерка посмотрел на Савву.
— Кашу всегда успеем, — ответил тот. — По правде говоря, она у меня вот где…
Он провёл ребром ладони по шее.
— Нам бы сейчас что-нибудь такое…
— Ну ладно, согласен, Старик. Будем ждать готовки этого баламута, — Валерка небрежно кивнул в сторону Сашки.
Тот же, ловко орудуя ножом, вспорол одного из гусей, выпустил требуху и, промыв внутренность водой, стал укладывать гуся на заранее раскатанный лист глины, которую он прихватил с собой из оврага вместе с гусями.
— Мужики! Давайте соль, перец и пару пачек сухой каши, лучше гречневой. Да, захватите ещё чеснок или лук, что там у нас есть…
— Есть и то и другое, — крикнул в ответ Валерка.
— Ну, тогда всё сюда и тащи. Видишь, дичь уже готова, только заправить осталось и в печь!
После недолгой возни Валерка с Сашкой притащили к костру огромную куклу из глины. И лишь торчащий из куклы желтый клюв выдавал, что внутри неё находится гусь.
— Угли разгребай! — скомандовал Сашка. — Так, а теперь кладём дичь в глине в яму, засыпаем горячим песком и углями и снова разжигаем костёр.
Сашка был увлечён своей работой и не замечал насмешливых взглядов Валерки Мильтейна.
— Ты что же, даже не ощипал его, так с перьями и завернул в глину? — недоверчиво спросил Савва.
— Так и есть, с перьями, — отвечал Сашка, присев на корточки около костра и постоянно поправляя головешки, чтобы они лежали горкой на глиняной кукле.
— И когда же поспеет твоё блюдо? — не переставал ерничать Валерка. — До ночи ждать будем? Скоро уж солнце сядет, а мы ещё не приступали к ужину.
— Да вот, уже почти готово. Видите, из носика пар пошёл?
Сашка показал на клюв, торчащий из глины. И действительно, оттуда стал валить пар — сначала едва заметной струйкой, а затем сильной струёй, как из закипевшего чайника.
— Всё, баста… Разгребайте угли, готовьте стол. Гусь готов!
Ничего вкуснее, чем тот запечённый вместе с перьями гусь, Савва Николаевич, кажется, никогда потом не едал. И даже сейчас одно это воспоминание вызвало выделение слюны и желудочного сока. Ему очень захотелось есть. Савва Николаевич утолил голод, взяв с тумбочки одну печенинку в шоколаде. А тогда, на целине, они съели почти пятикилограммового гуся вместе с кашей за вечер. Запивали еду тёплым пивом, которое так и не смогли остудить в воде озера, и чувствовали себя на седьмом небе от счастья.
Потом они снова купались, пили пиво и ели какие-то консервы уже при свете костра. Возвратились в лагерь поздним вечером, отдохнувшие, пропахшие костром и сытые до отвала. Савва сразу же упал на койку в палатке и тут же уснул мертвецким сном, так и не успев рассказать остальным ребятам, где он был и отчего такой счастливый.
На следующий день опять начались работа, жара, пыль, жажда, которая постоянно мучила всех. Ближе к концу смены, когда Савва выливал последнюю цистерну воды, к машине подъехал УАЗик командира отряда. С ним был человек в милицейской форме.
— Мартынов! — крикнул командир отряда. — Подойди ко мне, разговор есть.
Савва подошёл, поздоровался за руку с Василием и незнакомым капитаном милиции.
— Это участковый. К тебе у него есть несколько вопросов.
Савва сразу всё понял, но сделал вид, что ему нечего скрывать, и пожал плечами:
— Спрашивайте.
— Скажите, Мартынов, вы вчера выезжали на машине?
— Выезжал.
— С кем?
Савва замешкался, не зная, что отвечать.
— С ребятами…
— С кем конкретно? — уточнил свой вопрос милиционер.
— С Валеркой Мильтейном и Сашкой Бобухом.
Милиционер записал фамилии в блокнот.
— Куда?
— На озеро.
— Зачем?
— Купаться…
— В какое время?
— Да около пяти. А в чём, собственно, дело? Машину мне разрешили взять, — стал изображать недоумение на лице Савва.
— А дело в том, что ко мне поступило заявление от граждан посёлка: у них пропало два гуся, и я расследую эту пропажу.
— А-а-а, — как можно более равнодушно произнёс Савва. — Понятно. Более серьёзных дел у милиции, значит, нет. А я-то тут при чём?
— Есть у нас и более серьёзные дела, не переживай. Но сейчас меня интересует вопрос, кто украл этих гусей.
Милиционер снял фуражку, вытер лоб платком и вскинул взгляд на Савву:
— Мы сейчас вместе с командиром отряда выезжали на место происшествия…
Савва так же равнодушно, как и в начале разговора, посмотрел капитану в глаза:
— Ну и что, нашли?
— Нашли. Следы от твоей машины.
— А почему именно от моей? Мало ли кто ещё мог приехать туда.
— Куда? — спросил милиционер.
— Откуда я знаю куда? На место происшествия, так вы сказали. Кстати, а где оно, это место? — спросил Савва как бы из любопытства.
— Да как раз на пути следования твоей машины к озеру. Только через два километра от посёлка ты, Мартынов, почему-то свернул налево, к оврагу, где пасутся гуси. У меня вопрос — зачем?
Милиционер опять в упор посмотрел Савве в глаза.
В этот момент в разговор вмешался командир отряда.
— Мартынов, постой порожняк гнать. Капитан, разреши, я сам переговорю с Мартыновым, а потом продолжай свое дознание.
Тот кивнул головой.
— Да, конечно, Василий Кузьмич.
Василий взял Савву за рукав и отвёл в сторону.
— Ты что, ничего не понимаешь? Вас троих видели вчера на озере, вы купались, веселились и
