— Я пошутила. А ведь и правда, не потеряли ли мы Энджи по дороге?
Кэти вяло произнесла, покачав головой:
— Кого-то все время хотят. А меня?
Я заметил, что перед началом ужина она пила бокал за бокалом. Она еще держалась, но ее кожа и красные глаза свидетельствовали об усталости. Она наклонилась ко мне, слегка оттеснив Джоан, женщину с серыми волосами, сдержанную, как заблудившаяся в Бостоне англичанка. Та даже отодвинула назад свой стул. Кэти посмотрела на меня с необъяснимой обидой, которую обычно испытывают ко мне выпивохи, инстинктивно чувствующие, что я не пью.
— Энджи — лунатик. Вы знаете ее…
— Замолчи! — оборвал ее Рой — Ты слишком много выпила.
Кэти продолжила:
— Ее драма…
Рой заставил ее умолкнуть.
Я произнес:
— Это лишний повод снова начать нормальную жизнь. Эта поездка должна была ей понравиться.
Джуди сказала с обидой:
— Зря вы за нее переживаете. Займитесь лучше настоящим, ведь я рядом!
— Да я и не переживаю, просто спросил.
Но поскольку в каждой женщине спрятана стерва, о существовании которой она может и не знать, Джуди умудрилась-таки сказать гадость про Энджи:
— Она кажется такой ранимой! Но когда люди привязываются к ней, она их отбрасывает. Она ужасная эгоистка.
Джоан нахмурила брови:
— Эрик, не слушайте их. Стоит только заговорить о ней, как страсти тут же накаляются. Она не такая уж сложная.
— Опасная, — продолжала настаивать Джуди.
Кэти вынырнула из винных паров:
— Ты не имеешь права говорить, что она опасна! — крикнула она — Да, Рой?
— Опасная? — повторил Рой со злостью во взгляде. — Соблазнительная. Стоит ей прийти, как все видят только ее. У нее есть личность, которой все завидуют.
— Личность? — повторила Кэти, потирая пальцы, словно при подсчете денег — Ее личность котируется на бирже.
Я был раздосадован тем, что стал причиной такого расхождения мнений. Рони, рыжий, квадратный и волосатый, внимательно слушал нас. Он походил на боксера, который только одержал победу и ждал предложения от менеджера. Он тяжело оперся локтями на стол.
— Эрик…
Я повернулся к нему, готовый слушать и счастливый тем, что мне удалось вырваться из бури, вызванной именем Энджи.
— Я вам все сейчас объясню, Эрик, — продолжил он, — Нашу дорогую Джуди угнетает то, что в Энджи есть некий магнетизм, притягивающий к ней мужчин. Все видят только ее, она затмевает всех остальных женщин… Вы меня понимаете?
— Прекрасно понимаю, — сказал я, — но это абсолютно ни при чем. Я видел ее всего лишь раз, она прелестная женщина… Вот, собственно, и все.
Он усмехнулся:
— Она намного лучше… Моя жена могла бы вам рассказать много историй про Энджи.
Его женой была эта сдержанная Джоан, моя соседка за столом.
Она раздраженно оборвала его:
— Я ничего не стану рассказывать…
Джуди подняла свой бокал:
— Эрик, да посмотрите же на меня! Я не столь сложна, как Энджи. И я — здесь! За ваше здоровье!
Улыбка открывала ее маленькие зубки, белые и хищные.
Я вежливо поднял свой бокал:
— Чин-чин.
В конце ужина наши разрозненные группки снова соединились. Я заметил людей, которые не были мне знакомы, они, вероятно, присоединились к нам во время коктейля. Это также были знакомые Роя.
— Может быть, пойдем? — сказала одна из женщин.
Сегодня утром она, помнится, назвалась Милдред. Ей было явно за сорок, кожа была загорелой, от уголков глаз разбегались глубокие морщинки в виде гусиных лапок. Маленький лысый толстяк, судя по всему ее муж, призвал ее к порядку:
— Ты слишком торопишься. Дай нам перевести дух.
Мы явно опаздывали в ресторан, где нас ожидал кофе.
Джуди прошептала мне на ухо:
— Эрик, а у вас во Франции люди занимаются любовью в саунах?
— Понятия не имею, — ответил я. — Может быть, я покажусь вам молокососом, но скажу вам одну простую вещь: вряд ли так уж необходимо пропотеть, прежде чем заняться любовью. Мы во Франции люди более простые, но и более быстрые.
Я был доволен тем, что мне удалось наконец вставить фразу — «мы во Франции». Мне было знакомо такого рода развлечение, вышедшее сегодня из моды, когда самое большее, что можно было подхватить, — это сифилис. Когда я приехал сюда лет пятнадцать тому назад, то застал конец джакузи и порномотелей. Один пуэрториканец рассказал мне, что в шестидесятые годы клиентам таких заведений предоставлялись для просмотра порнофильмы. Несколько недель я проработал в одном специализированном мотеле, разносил по комнатам шампанское калифорнийского производства. Иногда мне разрешали входить, и я видел на постелях сцены покруче тех, что показывались на экране. Я до сих пор помнил о двух великолепных чернокожих женщинах, которые приехали развлечься в этот мотель, затерявшийся на плато между Санта-Круз и Сан-Диего. Они хотели заманить меня в постель и использовать как сэндвич между ними. Я был белокур, молод, отнюдь не невинен, но осторожен. «Настоящий ангел», — повторяла одна из них, явная гетеролесбиянка. Мне было двадцать два года, и я дико боялся. Я сбежал от них в расстегнутой рубашке, унося в руках ботинки. Если бы я прозевал вызов из офиса, меня бы немедленно уволили. К тому же, честно говоря, меня перепугали эти две зубастые атлетки.
Рой заявил:
— Речь вовсе не идет о том, чтобы пропотеть, как вы выразились, — в его голосе звучало некоторое неодобрение, — близость в жаре очень возбуждает.
Кэти взмахнула рукой:
— К чему настаивать? Эрик никогда не принимал участия в подобных развлечениях, он только что об этом сказал.
Чтобы не показаться святым среди этих добродетельных и одновременно лицемерных людей, я заговорил о романтической стороне любви.
— Честно говоря, любовь, которую я, возможно, испытываю к одной красивой женщине, возбуждает меня намного сильнее, чем сауна…
— Всякий раз любить невозможно, — сказал Рой.
Кэти погладила меня по руке.
— У вас еще хватает времени на чувства, как я вам завидую.
Мне надоело, что меня считали застенчивым, и я перешел
в наступление:
— А как насчет СПИДа? У нас в Европе все в панике от этого. Калифорния имеет ужасную репутацию, хуже чем Нью-Йорк.
— Не надо издеваться, — заявил Рой. — Мы здесь не занимаемся любовью с незнакомыми людьми.
