Она повернулась ко мне:
— Вы по-прежнему не хотите задавать мне вопросы? А параллельные миры, духи, которые нас окружают, не воздействуют на вас?
— Не сегодня вечером. Все мои мысли только о вас.
— А я бы на вашем месте… — продолжила она.
— Вы не на моем месте.
— Эрик?
— Слушаю вас.
Этот стиль элегантного соблазнителя ей явно нравился: нежный мачо в трудные моменты жизни. Я считал себя весьма никудышним соблазнителем, но цеплялся за все, за что можно было уцепиться, за возможность, которую нельзя было упускать. Я увидел вдали отражение моего силуэта в одной из балконных дверей дома.
— У меня множество домов, Эрик. Я переезжаю из одного в другой. Но чем больше у меня ключей, тем меньше времени я провожу в каждом из них. Слуги часто уходят от меня. Они хорошо получают, но им скучно.
— Зачем вы мне все это рассказываете?
Мы подошли к столу, окруженному множеством стульев.
— Чтобы вы меня получше узнали…
— У меня нет времени, чтобы вас узнать.
— Сядем?
По столу были разбросаны крошки. Атмосфера разговора была мягкой, почти интимной. Благоприятной для меня. Если бы я мог…
— Когда вы возвращаетесь в Европу?
— Еще не знаю… Хочу поболтаться немного по Калифорнии и поразмышлять.
— Поразмышлять?
— Да, о жизни, о смерти, о существовании. Надо оставить немного места для раздумий. У меня тоже есть любимые моменты, когда меня занимает сверхъестественное.
Я ждал в ответ какую-нибудь тираду насчет Господа, но она наклонилась ко мне и сказала:
— Эрик?
— Да.
— А вы любите животных?
— Каких животных?
Я словно упал с небес, но затем, к счастью, вспомнил про ее идефикс — Африку.
— О, да, — произнес я с болезненным надрывом, — я люблю их. Чем более сильными и дикими они кажутся, тем больше они, по-моему, уязвимы. Звери — это истинные жертвы нашего безумного века…
— Эрик, вы только что сказали нечто очень важное!
— Это всего лишь каждодневные мысли человека, который, увы, ничего не может противопоставить этой катастрофе…
— Но ведь можно бороться с убийцами, — сказала она, — Я вам все объясню… Мы должны снова встретиться!
Сердце мое подпрыгнуло в груди. Я улыбнулся.
— А почему бы и нет?
— О, Эрик! Мне необходимо знать, я должна быть уверена в том, что вы хотите снова увидеться со мной. Скажите честно.
Боже праведный! Разыгрывала ли она со мной спектакль или впрямь сомневалась? Я заговорил тоном уверенного в себе человека, немного искушенного, но снисходительного к слабой женщине:
— Вы привлекательны, Энджи, но утомительны. Все при вас, и вы ждете от меня ободрения. Вы могли бы организовать себе великолепную жизнь.
Она просветлела лицом:
— Вы действительно так думаете?
Мне, бедному выскочке с несколькими дорожными чеками и обратным билетом экономического класса в кармане, надо было объяснять этой женщине, настолько богатой, что любой мог бы лопнуть от зависти, что она должна была верить в будущее. И ведь, главное, мне удастся это сделать. Что за вздорная штука жизнь! Я смогу сделать ее счастливой, пусть всего на несколько минут. Она должна бы выплатить мне гонорар за это! И я лирическим тоном добавил:
— Вы словно дитя, которое боится потеряться в толпе и протягивает руку.
Я опасался, что слишком далеко зашел. Но нет, прошло.
— Мне нравится это сравнение! — взволнованно произнесла она.
Я улыбнулся нежно, очень нежно и уважительно усмехнулся.
— Приезжайте ко мне в Беверли-Хиллз. Это единственный дом, где я держу слуг круглый год. Пообещайте, что приедете…
Я стал в душе обзывать себя глупцом за то, что позволял себя упрашивать таким вот образом. Она смотрела на меня нежным взглядом.
— В настоящее время я живу изолированно от мира, может быть, даже слишком. Мой единственный друг — Нил, собака с Крайнего Севера. Прошлым летом я ездила с ним на Аляску, чтобы дать ему возможность побегать по тундре.
Она играла у меня на нервах. Мне наплевать было на животных, а еще больше на женщин, которые их имели. Для бывшего пролетария, как я, животные были связаны с лишними расходами и являлись бесполезной роскошью. Я воспринимал только кошек, самых демократичных в мире животных. А эта сумасшедшая ездила на Аляску, чтобы устроить каникулы своему псу!..
— Эрик, вы так мне и не ответили, не хотите ли провести несколько дней у меня дома в Беверли- Хиллз?
— Мне надо будет пересмотреть свои планы, но заранее согласен. Если не будет слишком много светских мероприятий.
Я давал возможность желать меня. Она поежилась.
— Здесь прохладно, как вечерами в горах Кении. Вы ведь знаете про Кению, не так ли?
— Нет.
— Но раз вы любите животных, вы должны любить Африку! Особенно Кению, этот рай.
— Значит, рай существует? Какое счастье! Человечество так в нем нуждается.
Она продолжила:
— Я купила на юго-западе от Найроби[11] участок примерно в тысячу гектаров. Там уже есть старый дом. Однажды я перееду туда и построю целую деревню.
Я слушал, готовый ко всему.
— У меня есть ранчо в тридцати минутах лета от Лас-Вегаса. Может, вы хотите приехать на ранчо, а не в Беверли-Хиллз? Можете выбирать. Кстати, о Лас-Вегасе, вы любите играть?
Стоило ли объяснять этой малышке, что для того, чтобы играть, надо иметь средства, которые можно проигрывать? Нет, не стоило.
— У меня и без этого много недостатков. Я упрям, властен, эгоистичен.
— Эти — не самые худшие, — прошептала она.
Ей все во мне нравилось.
— Эрик, о чем вы мечтаете?
— О том, чтобы поступить на работу в какую-нибудь американскую фирму, получить ответственный пост. Во Франции я всего лишь винтик.
Она сразу же перестала казаться женщиной-ребенком и произнесла голосом попрошайки Старого Света:
— Устроиться на работу в США почти невозможно. Разве только в случае создания нового предприятия и новых рабочих мест.
— Я знаю об этой грустной реальности, но мы ведь говорим о мечтах, не так ли?
Ее превосходство меня подавляло. Мне хотелось бросить ее здесь, на лужайке, и уйти, даже не
