Она с трудом сдерживала рыдания. Седжи — в тюрьме. Как помочь любимому? Пойти к отцу и рассказать правду? Но что может склонить Властителя на их сторону? Родная сестра и та долго не хотела внять ее мольбам и отнести Виджи кувшин вина с каплями от бессонницы. Никто… никто не хочет помочь! Но, может, все-таки удастся что-нибудь придумать…
Теперь главное — вечером избавиться от муженька. Хвала богам, это не так сложно. Дарсис, как правило, заглянув на пару минут, оставив в комнате смрад перегара и пота, исчезает на сутки, предпочитая коротать ночи с дружками, упиваясь вином и играя в кости. Время от времени паскудник затаскивает в постель служанок, не считая зазорным по утрам хвастать свершенными подвигами, наслаждаясь гоготом и кривыми ухмылками собутыльников.
Появление побелевшего от злости Дарсиса на пороге спальни заставило сердце болезненно сжаться.
— Что случилось? — вполголоса спросила Риза, поднимаясь навстречу.
— Не прикидывайся дурочкой! — проскрежетал зубами капитан (пиявки его волос угрожающе шевелились). — Твой любимый Серджи в подземелье. Что, не ждала? А завтра я своими руками выпущу ему кишки…
— Дар, о чем ты говоришь? Я и видела-то его лишь пару раз у Вараги.
— Ты зря считаешь меня дураком, только знай, меня не проведешь! Твоего скудного умишка для этого маловато… Лучше скажи, ноги для него ты тоже расставляла?
Риза на мгновение растерялась, но все же, взяв себя в руки, достаточно твердым голосом ответила:
— Ты бы меньше пил вина да девок тискал! Ведь прекрасно знаешь, я помогаю Вараге лечить больных. Ты же целыми днями шляешься, а в мою сторону и не посмотришь…
В его глазах-бусинках сверкнули недобрые огоньки, а губы скривились в саркастической ухмылке.
— Вот и прекрасно! Как раз сейчас у меня много свободного времени… Я разгоню твою скуку, — капитан подхватил жену и, словно бурдюк, швырнул на кровать.
— Дар, не смей! Я не хочу! Не надо! Пожалуюсь отцу…
— Молчи, блудливая коза! — рявкнул он, срывая с нее одежду.
Действовал Дарсис грубо и решительно. Риза вначале пыталась сопротивляться, но вскоре обессилела. Лежала, безучастно закрыв глаза, стараясь не видеть ненавистной физиономии мужа. Побледневшие, плотно сжатые губы не порадовали насильника ни единым стоном. Но вот предательскую дрожь, вызванную прикосновением холодных, липких рук, подавить не могла.
Девушке казалось, что судьба безжалостно бросила ее в когти ворка, злобно рычавшего и безумно терзавшего беззащитную плоть. Раньше Дарсис никогда с ней так не обращался. Но ревность и злость превратили его в кровожадного монстра — сказывались годы службы на материке, где сцены насилия и смерти всегда возбуждали желание, а беспомощность жертвы доводила до исступления.
Он уже был готов овладеть Ризой, но тут, впервые в жизни, мужская сила ему изменила. Моментально протрезвев, тупо уставившись на непослушный орган, сел на край кровати. Совершенно сбитый с толку, Дарсис со стороны напоминал обворованного грабителя. Вначале Риза не поняла, что произошло. Широко открыв глаза, изумленно смотрела на мужа. Лишь секунду спустя, по достоинству оценив конфуз и сполна насладившись его жалким видом, зло рассмеялась в лицо.
Ярость жгучим пламенем обожгла Дарсиса — вскочив на ноги, он дважды наотмашь ударил жену по лицу.
— За это, сука, ты мне дорого заплатишь! — срывающимся голосом взвизгнул он и, кое-как одевшись, бросился вон из комнаты.
Не успела за ним закрыться дверь, как в спальню влетела кормилица.
Риза, оглушенная, еще лежала в постели.
— Девочка, что с тобой? У тебя разбита губа! Неужели Дарсис посмел?
Риза, отстранив руку склонившейся старухи, прошептала:
— Боги видят все. Они накажут его! Прошу, никому не говори о том, что здесь видела. И еще… оставь меня одну.
Опустив глаза, кормилица думала, как поступить. То ли выполнить просьбу девушки, то ли приказ Властителя. В ее сердце вели жаркий спор жалость и страх. Подчиняясь просьбе госпожи, молча вышла.
Риза поднялась с постели, оделась и направилась в подземелье. Решительность девушки питали одновременно два противоположных чувства: любовь и ненависть.
Виновник суеты, приключившейся на Ирисе, лежал в темноте на тюремных нарах.
Досаждали холод и сырость. От безмолвия звенело в ушах, а в глазах то и дело проплывали цветные круги.
Тишину нарушил посторонний звук. Кто-то подошел к двери.
Послышался женский голос.
'Неужели Риза?' — екнуло сердце пленника, безуспешно старавшегося понять разговор.
Вновь шаги, на этот раз удаляющиеся.
'Зря надеялся. Наверное, девушка приходила навестить моего сторожа. Может быть, договаривались о встрече. Счастливцы. Будут ли у меня еще свиданья? Да и вообще, удастся ли выжить?'
На столь печальной ноте Сергей незаметно задремал…
Пробудился от скрипа двери. Приоткрыв глаза, пленник увидел дивную картину. На пороге в мерцающем ореоле, словно ангел, стояла Риза. Она казалась продолжением сна, хрупкого и прекрасного. Боясь спугнуть, развеять его неловким движением, Сергей осторожно сел. Любимая не исчезла. Зацепив фонарь за крюк, сделала шаг навстречу и родным, ласкающим слух голосом сказала:
— О Седжи! Мой ненаглядный! Единственный… Мы снова вместе!
— Риза! Неужели это ты? — еще не веря свалившемуся счастью, воскликнул Сергей.
В следующее мгновение девушка очутилась в его объятьях.
— Как тебе удалось сюда пробраться? Боже, что с твоим лицом?
— Дарсис… это он… он все о нас знает… вот и злится… Низа усыпила сторожа… и я здесь. Милый, что же нам теперь делать? Может упасть в ноги отцу? Он хоть и строгий, но не злой… и меня любит.
Сергей с сомнением покачал головой.
— Боюсь, нам это не поможет. Нужно придумать что-то другое.
— Но что? Что еще можно сделать? С острова не сбежишь. В горах пастухи тебя быстро найдут, а в море… там верная смерть.
— Тогда оставим все, как есть, а жизнь сама покажет… Солнышко мое, я так рад тебя видеть. Ты самая лучшая в мире… Моя любовь и счастье…
Сергей, прижав Ризу к себе, нежно гладил ее волосы, целовал в губы, щеки, глаза. А из них в ответ одна за другой сбегали горячие слезинки.
Вдруг из коридора донесся топот многочисленных ног. Дверь с грохотом распахнулась. В камеру, задыхаясь, влетели Дарсис и Риджи. В руках тускло поблескивали мечи.
Увидев влюбленных, они замерли. У Риджи отвисла челюсть. Капитан же в ярости скрежетал зубами, а на губах выступила пена. Глаза налились кровью, а пиявки волос застыли в ожидании жертвоприношения.
Риза, высвободившись из объятий Сергея, бросилась навстречу мужу.
— Нет, Дарсис, нет! — отчаянно кричала она, пытаясь заслонить любимого.
— Так сдохни же первой, стерва! — Ослепленный ненавистью, крысоподобный вонзил меч в грудь Ризы и резким движением отбросил ее в сторону.
Девушка, наткнувшись на стену, тихонько охнула и, судорожно цепляясь пальцами за камни, сползла на пол.
Мир для Сергея пошатнулся.
'Проклятье! Риза убита! Из-за него! Этим гадом… Ах ты, ничтожная тварь!'
Рука Сергея сжалась, зовя невидимую шпагу. О чудо! Услыхав клич хозяина, она явилась. Та самая,
