Секунду поколебавшись, Гудин направился к нему. Подойдя вплотную, остановился и ошалело выпучил глаза. Перед ним сидел не кто иной, как сам Орловски.
'Этого не может быть! Неужели я недооценил Конрада? — галопом скакали мысли в его голове. — Неужели алкоголик — не тот, за кого себя выдавал? Если так, то не стоило приезжать одному. Нужно было прихватить пару-тройку дебилов с пистолетами. Но кто же мог подумать!'
С трудом изобразив на лице подобие улыбки, Гудин с напускной бравадой, за которой скрывалась неуверенность, произнес:
— Привет, Конрад! Прекрасно выглядишь! Я тебя сразу и не узнал. Ты очень изменился за эти дни. Получил наследство?
— Твоими молитвами, Гудин, — осклабился Орловски. — Кому как не тебе знать, в какое дело ты меня впутал. Держишь за дурачка? Небось, хотел не глядя пожертвовать жизнью Конрада, — так, между прочим. А еще другом назывался!
— Что за чушь ты несешь! — попытался остановить его Верис.
— Помолчи! И слушай, что я тебе сейчас скажу! — продолжил детектив. — Давай пока не будем касаться наших отношений. Мне достоверно известно, что ты работаешь на самого мэра. Знаю я также и о том, насколько моя информация для него важна. Поэтому с тобой больше говорить не буду! Только с ним. Слышишь, лично! Если ты не захочешь мне помочь в этом — найдется другой, не менее заинтересованный покупатель. Тогда, я думаю, твой хозяин останется очень, очень недоволен.
— Конрад, лучше расскажи все мне… — полушепотом начал было Гудин.
Но Орловски резко прервал.
— Не дури! И не пытайся пудрить мозги. Не выйдет. Слово мое окончательное. Или ты сейчас же везешь меня к шефу или мы больше не партнеры.
Верис задумался. Дело принимало нешуточный оборот. Выходя непосредственно на мэра, он рисковал очень многим. Шеф шутить не любит. К тому же Конрад вел себя странно: нахально и самоуверенно. То ли действительно раскопал что-то очень важное, то ли его за это время успели перекупить. Вот и угадай, как поступить. Но внешний вид! Апломб! Каков гусь!
— Хорошо, — тщательно обдумывая каждое слово, произнес враз вспотевший толстяк. — Но прежде нужно позвонить, согласовать наш визит.
— Беги, звони. А я пока допью пивко, — ухмыльнулся Конрад.
'А заодно прослушаем их разговор', — шепнул ему призрак.
Тем временем Гудин, набрав секретный код, напрямую вышел на доверенного секретаря.
— Гудин Верис, — полушепотом представился он, — мне срочно нужен хозяин, дело не терпит отлагательства.
— Секундочку, — ответил невозмутимый голос, — соединяю.
— Ваше Превосходительство, Верис.
— Слышу, чего хочешь?
— Неожиданный поворот в деле. Конрад Орловски похоже раскопал что-то существенное, но не желает мне говорить. Настаивает на встрече с Вами, иначе угрожает сбежать.
— Но ты же твердил, что он ничтожество и годится лишь для того, чтобы отвлекать внимание. Как же теперь понимать твои слова? Кроме того, как он узнал, что ты связан со мной? Много болтаешь? Отвечай!
— Ваше Превосходительство! Пока я не знаю, но думаю, что особого риска нет. Я привезу его в мэрию, и если он не захочет рассказать добровольно, что знает, то найдутся другие способы. А нужно будет — закроем рот навсегда.
— Думай, болван, что говоришь по телефону!
— Не беспокойтесь, я лично проверил — все совершенно чисто.
— Где вы сейчас?
— В баре на набережной. Будем минут через двадцать.
— Хорошо, вези. Но помни, второй ошибки не прощу! Как уходят в отставку неугодные референты, знаешь? А встречу твоему дружку я подготовлю.
От слов мера Гудина бросило в жар, в ушах зашумело, разболелась голова. Теперь он еще больше сожалел, что впутал в это дело Конрада. Но кто же мог ожидать от пройдохи такой прыти?
Верис, потирая ладонью затылок, вернулся к столику и, стараясь выглядеть спокойным, сказал:
— Ну что ж, Конрад, поехали. Шеф нас примет.
Ну а сам в этот момент думал:
'Неужели Орловски нисколько не боится? Ведь он далеко не так глуп, как казался'.
— Не боюсь, Верис, — словно подслушав его мысли, откликнулся детектив. — Мои сведения гарантируют безопасность.
Гудин испуганно глянул на бывшего дружка.
'Вот черт, — удивился он. — Еще и мысли научился читать!'
Но вслух резко произнес:
— Хватит болтать! — Машина стоит на улице.
— Ну уж нет. Езжай один, а я вслед — на своей, — ответил Конрад.
'Вот еще одна неприятная новость, — подумал референт. — У проходимца появилась машина! Как тут не удивиться. Ну, ничего! Скоро, совсем скоро мы все расставим по местам'.
— Как хочешь, — сказал он и направился к выходу.
Конрад не спеша последовал за ним. Они с демоном уже решили, что дальше станут действовать в зависимости от обстоятельств. Приходилось рисковать.
Гудин вел машину сам. Очевидно, лишние свидетели были ни к чему.
'Осторожный гад!' — прошептал Орловски. Пропустив пару машин, пристроился в один ряд, решил на всякий случай соблюдать дистанцию. Мало ли, что мерзавец мог выкинуть. Но в тоже время не хотелось упускать Вериса из вида, чтобы демон по-прежнему мог контролировать его мысли.
Так они и ехали до самой автомобильной стоянки, расположенной возле мэрии. За это время Конрад с помощью призрака окончательно убедился в 'добрых намерениях друга'.
'При случае я его обязательно прихлопну!' — поведал он демону, выходя из машины.
К ним уже спешил полицейский, охранявший правительственную стоянку.
— Этот господин со мной, — уверенно произнес Гудин, показывая удостоверение.
Быстрым шагом они направились в мэрию.
Конрад был здесь впервые. Вокруг сновало множество людей. От суеты рябило в глазах. По пути пришлось еще несколько раз предъявлять удостоверение.
Поднявшись лифтом на седьмой этаж, вошли в приемную. Здесь находились две секретарши, одна из которых что-то печатала на машинке, а другая разговаривала по телефону. Возле окна с отсутствующим видом стояли двое громил.
'А вот и встречающие официальные лица', — подумал Конрад.
Положив трубку, секретарша обратилась к вошедшим.
— Господин Верис, Его Превосходительство очень занят. Но Вам отведено ровно пять минут. Будьте, пожалуйста, предельно кратки.
И она впустила их в кабинет.
Фредерик де Жен, мэр Океанополиса, неподвижно сидел в своем любимом кожаном кресле. На фоне общей обстановки оно выглядело богато. Остальная мебель была достаточно скромной. С трудом верилось, что находишься в кабинете одного из самых могущественных людей Океанополиса.
После звонка референта де Жен так и не смог вновь настроиться на рабочий лад. Его взволновал и насторожил непредвиденный разговор. Несколько минут он сидел, глубоко задумавшись, нервно потирая пальцами мочку правого уха и глядя в одну точку.
На вид ему было лет пятьдесят. Седоватый, высокий, худощавый с властными и жесткими чертами лица, пронзительно острым взглядом, от которого трепетали не только враги, но и друзья, — он действительно был незаурядной личностью.
К высотам власти де Жен поднимался шаг за шагом благодаря личным качествам и удивительной
