ошибку. Страх, до сих пор загоняемый силой воли в глубину естества, ледяными тисками сжал сердце. Оно тяжело застучало, заныло в груди. Каждый удар отдавался волной дикой головной боли. Перед глазами засверкали разноцветные звездочки, а в просторном кабинете, несмотря на работающий кондиционер, вдруг стало невыносимо душно. Дрожащей рукой Гудин рванул ворот рубахи.
Но судьба Вериса никого, кроме него самого, не интересовала. В отличие от референта, на Конрада слова мэра впечатления не произвели.
— Не смею отвлекать вас от важных государственных дел. Если моя информация не заинтересует, то сразу же уйду, — вежливым, но достаточно твердым тоном начал Орловски.
'Ну, это мы еще посмотрим, как ты уйдешь', — подумал мэр.
Тем временем детектив продолжал:
— Начну с главного: Ваши предположения — верны. Начальным пунктом головокружительной карьеры Орниге действительно стали исчезновение Александэра Горина и его супруги Дрейлы. Он незаконно присвоил принадлежащий им капитал, оформив над ней опеку.
Эти слова потрясли мэра. Он был ошарашен. Предположение, о котором он даже думать боялся, сейчас громогласно про-звучало из уст какого-то там Конрада Орловски. Да еще при свидетелях!
Де Жен не знал, что дальше делать, как поступить. Даже для него это было слишком. Опытнейшего дипломата и политического бойца нокаутировали несколькими фразами. Чтобы прийти в себя, как-то собраться с мыслями, ему понадобилось не-сколько мучительно долгих секунд.
Конрад же решил выдержать паузу. И очень кстати.
Немного придя в себя, мэр поднял руку, жестом останавливая дальнейшую речь Орловски.
— Подождите немного, — сказал он.
Глянув на багрового и задыхающегося Гудина, показал пальцем на дверь и зло рявкнул:
— Пшел вон!
Пока референт с удивительной для его грузного тела прытью несся к выходу, в кабинете висела напряженная тишина. Но вот дверь закрылась. Хозяин кабинета нажал кнопку и приказал:
— Анита! Пусть ребята присмотрят за тем балбесом и до моего особого распоряжения подержат его в приемной.
Потом перевел взгляд на Орловски. Пауза явно пошла на пользу.
'Беседа может оказаться интересной, — думал Фредерик. — Даже более того…'
Словно на что-то решившись, указал гостю на стул напротив стола.
— Будьте так любезны, господин Орловски, присядьте. Мой референт, этот осел Верис, очевидно ввел вас в заблуждение, впрочем, как и меня. Почему вы решили, что я интересуюсь карьерой уважаемого всеми Верховного Судьи Республики? И позвольте полюбопытствовать: кто, собственно говоря, вы такой? Мне известно лишь то, что сказал Гудин по телефону. Будто бы вы, Конрад Орловски, частный детектив, имеете для меня какую-то ценную информацию. О ее характере ничего не упоминалось. Но я привык доверять своим помощникам и лишь поэтому принял вас. Если же Верис хочет втянуть меня в какие-то грязные делишки, то пусть пеняет на себя!
Мэр бросил выжидающе-вопросительный взгляд на Конрада.
'Хитрая лиса, — мысленно шепнул напарнику демон. — Делает вид, что ему все безразлично, но на самом деле горит желанием знать, что ты сообщишь, но только очень боится. Как у нас говорят: и рада бы душа в рай, да грехи не пускают. Держись уверенно. Бояться нечего. Главное узнать адрес эскулапа, лечившего Дрейлу. Кстати, не забывай и о материальной стороне дела. Он уже приценивается, хочет понять, сколько мы с тобой стоим. Пока дает немного. Но ничего, мы сейчас цену нагоним'.
— Господин мэр, — не спеша начал Орловски, — не будем обманывать друг друга, это не в наших интересах. Вы убедились, что я знаю и могу достаточно много. Имей я малейшее желание — Ваши изыскания и находки давно стали бы достоянием глубоко уважаемого Вами господина Орниге. То, что это его любимая мозоль, Вам прекрасно известно, так же, как и то, что топтаться по ней никому не позволено. Надеюсь, еще не забыт разговор с Верховным Судьей? Как видите, я знаю и о нем. И поверьте, совсем не от Орниге. Да, я действительно близок к его окружению, но мои личные интересы в данном случае совпадают с Вашими. Мы нужны друг другу. Учтите, я вовсе не тот Орловски, которого когда-то знал Верис. Того человека давно уже нет. Я использовал его внешность и знакомство с Гудином чтобы встретиться с Вами. Мне казалось, что мы найдем общий язык.
И вновь градоначальник растерялся. Он снова не знал, как поступить. То ли отрицая очевидные факты, выгнать нахала вон, что было крайне опасно, то ли вступить с ним в сделку. И то и другое могло повлечь за собой непредсказуемые последствия. Проще обоих убрать и немедленно.
— Э нет, мой дорогой де Жен, — неожиданно прервал ход его мыслей детектив, — так дело не пойдет. Неужели Вы думаете, что я самоубийца? Со своим Гудином можете делать что угодно, а я для Вас неприкасаем. Если со мной что-либо случится — о Ваших проделках станет известно Орниге. Так что в Ваших интересах заботиться о моем благополучии.
'Блефует черт! — подумал де Жен. — Но мысль уловил верно. Умен, нечего сказать. А может, это просто шантаж?'
— Нет, не шантаж! — вновь прервал ход его мыслей Орловски. — Это предложение о взаимовыгодной сделке.
Пока мэр испуганно таращил глаза на телепата-шантажиста, тот продолжал:
— Подумайте, Фредерик. Это Ваш единственный шанс свалить Орниге. Второго такого не будет. Добиваясь своих целей, я попутно помогу и Вам. Причем учтите, что практически ничем не рискуете. В моих возможностях Вы уже убедились. Последний раз предлагаю выгодную сделку! Решайтесь!
— Что вы от меня хотите?
Находясь под влиянием демона, он уже толком не понимал, что говорил и делал.
'Этот проходимец окончательно заморочил мне голову', — страдал де Жен.
— Меня интересует сущая безделица, — продолжал давить Конрад. — Во-первых, сумма, с которой готовы расстаться в случае успеха миссии.
— Сколько же вы хотите? — против своей воли заплетающимся языком промямлил мэр, осознавая, что преступил роковую черту.
— Миллион конов наличными по окончанию дела и…
'Проси пять тысяч, — шепнул призрак, — больше в сейфе нет'.
— …и пять тысяч сразу, как говорят, на мелкие расходы. Причем, уважаемый, я торговаться не собираюсь. Сами знаете, дело того стоит…
'Так его, так… — поддержал призрак. — Он почти готов. Сейчас я уберу мешающую нам осторожность и осмотрительность…'
— Хорошо. Что еще? — спросил совершенно ошалевший мэр.
— Во-вторых, адрес и система охраны особняка Алэка Лиховэна.
— Зона Родчестерского полуострова, восьмой частный сектор. Охрана в три смены: четыре бойца снаружи, четыре с собаками во дворе и шестеро в доме. Кроме того, круглосуточно два снайпера на маяке.
Сдав добытую с таким риском секретную информацию совершенно незнакомому человеку, мэр, застонав, окончательно обмяк в шикарном кресле. Он чувствовал себя совершенно опустошенным.
— И наконец, в-третьих, — продолжал измываться Орловски, — свободный выход из мэрии.
— Сейчас от меня выйдет человек, — почти чужим голосом сказал мэр по селекторной связи, — на его пути не должно быть посторонних. Обеспечьте беспрепятственный выход к машине. Проверьте, чтобы не было слежки. К исполнению.
Отдав соответствующее распоряжение, измученный Фредерик полубезумным взглядом уставился на нахального посетителя.
'Ну что еще ему нужно?' — с ужасом думал он.
— Как что? — возмутился Орловски. — Денег!
В приемной Конрад увидел лежащего на полу с закатившимися под лоб глазами Гудина, он шумно дышал, на губах скопилась пена, по телу то и дело пробегали судороги. Над ним склонились два охранника и секретарша.
