— Он мой друг, — я развел руками.
— А для себя что хочешь? — подозрительно прищурился маг.
— Для себя? Для себя ничего. Если хозяин сможет ответить на несколько моих вопросов, буду признателен. Если нет, настаивать не стану.
А какой смысл настаивать? То, о чем я хотел спросить, можно узнать в задушевной беседе, а, никак не выспрашивая нежелающего отвечать мага.
— Проходи, — Лодиус щелкнул пальцами, и дверь его жилища открылась, — не врет, стало быть, Литса на счет белых. Непрост ты, ох, непрост.
— Что же во мне непростого? Самый что ни на есть обыкновенный.
— Обыкновенный говоришь? Что-то не часто мне приходилось встречать тех, кто за других просит, прежде чем за себя. И ведь не врешь, — Лодиус присмотрелся ко мне внимательнее, — нет, точно ты не чересчур добр. Тогда почему?
Почему? Странный вопрос. А действительно, почему?
— Потому, что так будет правильно.
— Ты проходи, проходи. Не стой на пороге, — Лодиус был приветлив. От его неприязни не осталось и следа. А что осталось? Пожалуй, заинтересованность. Появилось желание поговорить, а это уже неплохо.
Жилище Лодиуса поражало дважды — внутри оно было совсем не таким, как снаружи. Если внешний его вид служил скорее для того, чтобы отпугнуть нечаянного путника, внутреннее убранство было весьма располагающим и каким-то по-домашнему уютным. Два светящихся шара по углам освещали его ярко. Это что-то новое. Интересно, это нововведение Лодиуса, или такие фонари еще где-то встречаются? Баралор, помниться, пользовался факелами, пусть и магическими. Кроме необычного освещения, взгляд поражало море зелени — растения были самые разнообразные, порой, весьма диковинные, цветущие и просто наполняющие пространство пышной зеленью. Почти оранжерея, а не дом. Уютные кресла, камин, в котором весело потрескивали дрова. Резная мебель в светлых тонах. Веселенькое место. Той угрюмости, что снаружи нет и в помине. То-то я удивлялся, теперь все понятно. Вот она — истинная сущность Лодиуса. То, что снаружи — маска. Попытка напустить на себя строгость и неприступность.
— Присаживайся, — Лодиус подвинул кресло к камину, — Чай будешь?
Я отрицательно покачал головой. С утра плотно позавтракал, да и отвлекаться не хотел — рано. Сделан только первый шаг к взаимопониманию. Не та атмосфера, чтобы спокойно распивать чаи, пока еще не та.
— А я, пожалуй, выпью, — Лодиус загремел кружкой, собираясь с мыслями. Я ждал, с чего он начнет разговор.
— А что такое правильно? — вот спросил так спросил.
Что есть правильно? Вопрос, на который существует множество ответов, или не существует ни одного.
— У меня есть свое мнение на этот счет, но навязывать я его никому не собираюсь. И это правильно.
Лодиус кивнул, соглашаясь, я же продолжил.
— Правильно не торопиться в суждениях. Правильно помогать людям, а друзьям в особенности.
Лодиус встрепенулся: 'А если твой друг попросит тебя помочь в недобром деле'?
Вот они — острые углы. И не обойти их, разве что попробовать немного закруглить.
— Помочь, не значит потакать, — я просмотрел на Лодиуса с осуждением. — Надо понимать разницу. Во-первых, Дим ни о чем таком не попросит. Во-вторых, помогать, не всегда значит выполнять сиюминутные желания. Иногда полезнее от их отговорить.
— Когда полезнее? И как отговорить?
— А вот здесь общего ответа быть не может. На каждый случай он свой. В каждом отдельном случае приходится принимать свое решение.
Вот ведь вопросы задает, один другого не проще.
— А он не обижается? — поинтересовался Лодиус.
— Кто? — удивился я.
— Друг. Он не обижается, когда ты отказываешься ему помочь?
— Бывает, — я вздохнул, — вот сейчас он обиделся, что я не взял его с собой.
— И что будет дальше?
— А что дальше? Он же понимает, что я это не со зла.
— Должно быть, я слабовольный, — огорчившись, заметил Лодиус, — у меня совсем не получается отвечать людям отказом.
— Понимаю, — я кивнул, — тем более что наиболее настойчивы в своих просьбах как раз те, кто помощи не заслуживает.
— Пожалуй, — согласился Лодиус, подумав.
— А насчет воли Вы, уважаемый маг, не совсем правы.
— Вы так думаете, Альберт?
Надо же, он узнал, как меня зовут.
— Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.
Лодиус с сомнением покачал головой.
— И потом, у Вас есть нечто, что поддерживает Вас и является опорой, — добавил я.
— Что же? — Лодиус был удивлен и недоверчив.
— Благородство.
— Благородство? — Лодиус расхохотался, — Откуда ему взяться?
— Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.
Лодиус неожиданно смолк и нахмурился. Видимо, вспомнил о чем-то?
— Так что же, не помогать упавшему? — голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.
— Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к Вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не Ваш.
Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь. Ему о многом надо было подумать. Странный у нас получился разговор. Я сам не ожидал, что все так обернется. Странный. Что самое интересное, меня он тоже о многом заставил задуматься.
Я вышел из дома и устроился чуть поодаль — там, где раньше сидел Лодиус. Пусть он подумает не спеша и без помех. Я же загрустил. Неожиданно нахлынувшие воспоминания, заскреблись когтистой кошкой, погружая меня в меланхолию. Не скажу, что они были слишком грустными, скорее ностальгическими. Да, непростое это дело — искать выход из темной комнаты наших предрассудков.
Лодиус появился примерно через час. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.
— И то мне теперь делать? — спросил он, улыбаясь немного саркастически.
— Это что Вам будет угодно, — я обвел ладонью окружающее пространство, — весь мир перед Вами.
— А люди?
— Вас интересует мое мнение?
— Да.
— Что ж, могу с Вами им поделиться. Только прошу его воспринимать только как мнение, а не истину и не руководство к действию.
— Вы не советуете мне поступать, так как посоветуете? — удивился Лодиус.
— Я советую Вам ко всем советам относиться именно как к советам. И думать своей головой.
Кто я ему? Не тетушка, не родственник. Если посмотреть по количеству прожитых лет, то это мне в пору у него просить совет.
