Это был настоящий кошмар. Изготовить макеты деталей оказалось не так просто, как я предполагал, приходилось решать многие вопросы технического плана. Как сделать сцепление? А передачи? Делать ли их несколько, или ограничиться одной? В общем, мы зарылись в работу с головой. И так день и другой и третий.
— Нет, нет и нет, — возмущался я, — размещать привод на оси не будем.
— Почему же не будем? — возражал Лодиус, — таким образом мы сэкономим на трансмиссии.
— А передачи? Тогда придется от них отказаться.
— А независимый привод?
И где он таких слов нахватался? Мои идеи и термины он ловил просто на лету. Лодиус неожиданно окунулся в процесс конструирования автомобиля с головой, как и я. Поздно вечером мы лишь успевали перехватить на скорую руку приготовленный ужин и падали спать, а утром все начиналось сначала.
— Амортизаторы ставить не будем, — заявлял Лодиус.
— Почему?
— Сделаем крепление колес к кузову пластичным.
— А получится?
— Гав.
— Не понял.
— Я говорю гав.
— Причем здесь гав? — спросил я.
— Я не говорил гав, — отозвался Лодиус.
— Это я сказал гав.
— Дим?
— Дим?
Да, это был именно он. Мы так увлеклись, что не заметили, как прошли пять дней, которые отделяли мой визит к Лодиусу от назначенного превращения Дима обратно в человека.
— А что это вы тут делаете?
Ха, попробуй, объясни так сразу.
— Проводим научный эксперимент. Как дела, дружище?
— Мы с Литсой очень волновались.
— И совершенно напрасно. Мы отлично провели время.
— А как с моим превращением?
Я посмотрел на Лодиуса.
— Не волнуйтесь, с этим все в порядке. После обеда приступим, — заверил отшельник.
— Это будет для тебя весьма познавательно, — добавил он, обращаясь ко мне.
— Здорово. Я просто не верю, — Дим подпрыгнул, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, — Не поверите, я буду немного скучать по своему нынешнему облику.
— Так может, останешься таким? — пошутил я.
— Ну уж, нет. Как же моя работа? Да и Фрея не поймет. А когда мы в обратный путь?
Мы с Лодиусом переглянулись.
— А может, мы здесь еще отдохнем? Станешь человеком, поможешь тетушке Литсе.
Дим посмотрел на меня с подозрением.
— Или оставайся у меня на недельку другую, — предложил Лодиус.
Сомнения Дима крепли на глазах.
— Что случилось?
— Мы должны закончить работу, — мы с Лодиусом произнесли это почти одновременно, протяжно вздохнув.
— А что за работа?
— О, это будет для тебя сюрпризом. Помнишь, как мы летели из замка Баралора? Тебе еще понравилось.
— Мы опять полетим?
— Почти. Мы поедем. Если все получиться, я доставлю тебя в столицу быстрее любой почтовой кареты.
— А если не получится?
— Что ж, тогда потеряем немного времени.
Дим задумчиво почесал лапой за ухом.
— И Баралор про нас пока забудет, — привел я последний довод.
— Ладно, остаемся. Надеюсь, с моим превращением все будет в порядке?
Дим переживал. Еще бы, превращая его в собаку, его согласия на это совершенно не спрашивали. Здесь же совсем другое дело.
Какой он, мой друг? Я так привык к его мохнатому облику, что совершенно не представлял его в образе человека. Назначенное Лодиусом время постепенно приближалось, Дим волновался все больше и больше, он перебирал лапами, посидев на месте пару минут, срывался и начинал кружить по поляне, после чего опять ненадолго замирал. Невольно его волнение передалось и мне, лишь Лодиус оставался спокоен. Ему к подобному было не привыкать.
— Скажи, а тебе уже случалось проделывать что-то подобное? — поинтересовался я у отшельника.
— Возвращать истинный облик? Случалось.
— А наоборот?
— Наоборот гораздо реже. Редко находятся желающие принять образ не человека. Разве что из баловства, но такие, как правило, передумывают, как только расскажешь им обо всех последствиях.
— О последствиях? — я забеспокоился, — Могут быть непредсказуемые последствия?
— Почему же? Очень даже предсказуемые. Начнем с общественного мнения — как правило, оно бывает насмешливо-неодобрительным по отношению к тем, кто добровольно решился на такие эксперименты.
Понятно — засмеют. Если кто-то из знакомых решит вдруг ненадолго превратиться в птицу с намерением покорить воздушные просторы, насмешек ему не избежать.
— Это все? — спросил я с подозрением.
— Остаются порой некоторые условные рефлексы. Позже они сходят на нет, а вот первое время, не удивляйся, если твой друг человек захочет немного полаять.
Дим смутился: 'Я и сейчас-то лаять не очень люблю'.
— Да? А кто барсука из норы выкапывал? Нет, нам определенно надо здесь задержаться до полной твоей реабилитации.
— Да я, собственно, не против, — Дим отвернулся, еще более смутившись.
— Ну, ну, молодой человек, не надо так смущаться. Вы же не отдались полностью во власть рефлексов и смогли сохранить достоинство, несмотря на ваш экстравагантный внешний вид, — заверил его Лодиус.
— Это все? Других последствий не бывает?
Лодиус вздохнул.
— Если говорить начистоту, — я кивнул, соглашаясь, как же еще говорить. — Понимаешь, при превращениях подобного рода используется магическая энергия превращений.
Это понятно, как может быть по-другому. Лодиус продолжил.
— Изредка бывает так, что принявший свои истинный вид приобретает некоторые новые свойства.
— Свойства? Какие свойства?
— Самые разнообразные. Предсказать такое невозможно. Не надо беспокоиться заранее — случается такое нечасто.
— Это все?
— Все, — подтвердил Лодиус, — Не много, но, тем не менее, сам понимаешь — добровольно
