— Здесь не может быть вариантов, — сказал Плаунт.
Но, я ждал подтверждения Фреи.
— Разумеется. Планы у меня несколько иные, — Фрея лукаво посмотрела на Дима.
— Тогда сделаем так — Фрея будет ждать Баралора здесь.
Я обошел помещение и заглянул за двери.
— Вот эта комната нам подойдет. В ней будем находиться мы с Димом.
Стена между комнатами была толстая рубленая, дверь плотная. Если Баралор и почувствует отголоски наших аур, то распознать их точно не сумеет.
— Когда Фрея ответит Баралору отказом, — продолжал я, — мы с Димом появимся и переключим его внимание на себя. Завяжем разговор, а вы на всякий случай отойдете подальше.
Такой вот у меня образовался план. Наломать дров из-за отказа Фреи Баралор может лишь сгоряча. Он вспыльчив, но расчетлив. Нет, нас с Димом он наверняка не забыл. А вот с Фреей совсем другое дело — я почти уверен, что не будет Баралор составлять в отношении ее планы мести.
— Это так самоотверженно, — Фрея сверкнула глазами, — Дим, ты такой герой.
Вообще-то это был мой план. Но, я охотно уступил все комплименты из уст Фреи Диму.
— Да, это серьезный шаг, — согласился Плаунт, — но тем самым вы поставите себя под двойной удар. Нас с Фреей этим вы, пожалуй, выручите. Даже не знаю, как я смогу с вами расплатиться.
— Для чего еще нужны друзья, уважаемый купец?
Разговора с Баралором нам все равно не миновать, а так, мы хотя бы отвлечем внимание от Фреи и Плаунта.
Плаунт порасспросил нас о том, где мы пропадали. Я рассказал кратко, не углубляясь в подробности. Больше внимания уделяя мелочам и забавным случаям, чем конкретным фактам. Заодно сделал рекламу Лодиусу, как и обещал Литсе. За разговорами подоспел ужин, и мы отдали ему должное. На этот раз мы приняли предложение купца, и ночевать остались у него. Дим болтал с Фреей до позднего вечера. О чем? Да мало ли найдется тем. Я же порасспросил купца о последних новостях, о его торговых делах (скорее из вежливости и для общего понимания ситуации) и отправился спать — утро вечера мудренее.
— Идет?
— Нет, не идет?
— Идет?
— Дим, ты спрашивал об этом десять минут назад.
— Да, но с той поры многое могло измениться.
— Не беспокойся, о приходе Баралора я тебя предупрежу заранее, — заверил я своего друга.
Как оказалось, вовсе не для того, чтобы он помолчал.
— Это хорошо. Альберт, а у тебя есть какой-нибудь план?
Был ли у меня план? В отличие от всем известного мистера Фикса у меня не было двух планов. И один-то план у меня был в самых общих чертах.
— Попробуем сначала поговорить, — предложил я. — Быть может, Баралор примет к сведению наши аргументы?
Ага, как же.
— Это вряд ли, — возразил Дим.
Я тоже не слишком на это рассчитывал, но попробовать стоило.
— Если не получится все уладить миром, придется обороняться.
— А как от Баралора обороняться? Он же маг.
Я подумал немного. В чем-то Дим прав. У меня есть посох, да и оберег у меня посильнее, чем у него будет. А что сможет сделать он? Отговаривать его от встречи с Баралором я не стал. Он бы меня не понял.
— Может, тебе все-таки сделать магическое копье? Хотя нет, в случае с Баралором магическая вещь без постоянной подпитки не поможет, Баралор ее быстро нейтрализует. Лучше тебе вооружиться копьем настоящим — металлическим.
Дим подумал.
— Ты знаешь, Баралор, конечно, гад, он превращал меня в собаку, но, убивать его я все же не хотел бы.
Я бы тоже не хотел. Чем нас будет атаковать Баралор, если дойдет до потасовки? Разумеется, он применит энергетический удар. Зная Баралора, я в этом не сомневался. Эх, нам бы хороший поглотитель….
— Постой, кажется, я кое-что придумал.
Что может поглощать магическую энергию? Конечно, устройство, которое ее потребляет. А еще? Из того, что у меня есть под рукой — макет магической вещи. Он только и ждет, когда в него закачают магическую энергию, чтобы прерваться в простую магическую вещь. Решено.
Пора приступать к делу. Макет автомобиля я решил не использовать — слишком уж он был велик. Вот макет магического компаса — это то, что надо.
Я изготавливал макеты компаса и развешивал их на Диме. Вскоре он был обвешан макетами с ног до головы, как новогодняя елка.
— Не беспокоит?
Дим покрутился, подвигал руками: 'Нет. Только ощущение какое-то странное. Будто я отгородился от мира'.
— Тогда продолжим.
— Альберт, а что ты делаешь?
Хм, как бы мне объяснить, чтобы было понятно: 'В общем, я навешиваю на тебя дополнительную защиту'.
И я принялся навешивать на Дима макеты компаса во второй ряд.
Да, выглядел Дим весь обвешанный макетами очень экстравагантно, стоило ему пошевелиться, как компасы приходили в движение и пытались разлететься. Не разлетались они лишь потому, что были привязаны короткими шнурками. Компасы начинали хаотически двигаться, от чего фигура Дима принимала самые причудливые очертания. Пожалуй, он выглядел еще более удивительно, чем когда был огромной собакой. Сейчас он вообще ни на кого не похож. Не беда, все равно, кроме меня его никто вместе с компасами не увидит. А вот дополнительная защита ему не помешает.
Я успел закончить второй ряд, когда Плаунт заглянул в комнату и предупредил: 'Приготовьтесь, Баралор на подходе'.
Вот и настал час, когда все решится.
'Смешались в кучу кони, люди и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой' — Лермонтов это о Бородино написал, разумеется. Наша битва грохота орудий не предполагает и для судеб страны решающего значения не имеет. Чего нельзя сказать о нас.
Я попробовал унять волнение. Как я не храбрился, убеждая Дима, что все предстоящее — пустяки, риск был немал. Чем может закончиться эта встреча? Чем угодно. Вплоть до того, что Баралор превратит нас с Димом в бурундуков. Надеюсь, этого все же удастся избежать.
За стеной раздались голоса, и Дим приник к двери, стараясь не пропустить момент, когда нам пора будет появиться на сцене. Бас Плаунта перемешивался со скрипучим каркающим голосом Баралора. Иногда среди них звучал звонкий и достаточно холодный голос Фреи. Пока все ограничивалось приветствиями и взаимными пожеланиями. Наконец, соблюдя положенные формальности, Баралор перешел к делу.
— Я не слишком молод, но разве может быть преграда для настоящих чувств?
— Вы хотели сказать, для взаимных чувств, уважаемый маг? — отозвалась Фрея.
— О, разумеется для взаимных. О взаимности как раз и пойдет речь. Я решил, что пришла пора мне жениться.
— Что ж, очень похвальное желание. И кто Ваша избранница?
