прикрывающий тыл своим новеньким пулеметом Пара-Коммандо[111]. Как только сбросят группу — сюда, со своим пулеметом встанет летный техник…
Экипаж вертолета был опытным — едва ли не самым опытным, какой только может быть здесь, на новой земле. Командир, подполковник Марк Тишо смылся в Новую землю после того, как ему предъявили обвинение в военных преступлениях в Ираке. ЦРУ получило информацию о том, что в Ирак прибыли несколько иранских ПЗРК, они попали в руки экстремистов из армии Махди, экстремисты намереваются подобраться поближе к Багдадскому международному и сбить самолет. Для того, чтобы запечатлеть сей героический подвиг для потомков — экстремисты пригласили журналистов из Аль-Джазиры. Его Апач был направлен в район багдадского пригорода, называемый Таджи, там его вывели на цель — сборище бородатых ублюдков рядом с микроавтобусом, у двоих были автоматы АК-47, законная цель. Потом — подъехала еще одна машина, из нее вылезли трое, гражданские — как потом оказалось, двое и были теми самыми журналистами. Данные с камеры высокого разрешения, установленной в носу Апача постоянно передавались в штаб, решения принимались там. Разведка опознала ублюдков, он получили приказ сделать из них котлету — и выполнили его. Потом — пленка с камеры его Апача каким-то образом попала в руки Викиликс, ее опубликовали и все это — выглядело как ничем не спровоцированный забой иракских фермеров, тем более что они нанесли повторный удар, когда подъехала машина, чтобы забрать раненых. Правительство — сделало вид, что ничего не знает о ПЗРК и за полковником, уже давно завершившим свой тур пришли военные полицейские, равно как и за его напарником, сидящим сейчас в соседнем кресле, майором Робертом Франком. Им предложили признание вины в обмен на условное наказание — но они вовремя сообразили, что к чему и перебрались сюда. Апач в их распоряжение пока не предоставили — но они были рады и тому, что просто летают, выполняют специальные миссии и помогают хорошим парням убивать бородатых. Еще — майор сумел завести здесь семью и у обоих — был участок земли под большой огород с потрясающе вкусными, не сравнимыми с выращенными на гидропонике земными овощами и фруктами.
В десантном, затемненном отсеке находилось в общей сложности восемнадцать человек, считая пулеметчиков, группу прикрытия вертолета и десантную группу, состоящую в основном из бойцов СБС[112] на той стороне. Семеро из них так же скрывались здесь от обвинений в преступлениях, совершенных на военной службе или в частных военных компаниях. Остальным — просто надоел тот мир, и они ухватились за возможность уйти от его сложностей, как утопающий хватается за спасательный круг.
Нормальной спутниковой системы здесь не было, и ненормальной тоже — вообще никакой не было. Полковник пилотировал, держась русла реки и ориентируясь по подсказкам бортстрелков и второго пилота, который здесь же исполнял обязанности штурмана. Работали по карте, которую Франк подсвечивал инфракрасным фонариком и компасу. Все как тогда, когда огни еще зелеными пацанами учились на Апач, чтобы противостоять советским танкам, готовым хлынуть на свободный мир стальным потоком через Фулда-гэп. Их уже дважды обстреливали из тростниковых зарослей — но оба раза из АК-47 и бортовые стрелки не отвечали.
Франк показал на пальцах — одна минута. Полковник еще снизил скорость и запросил у бортстрелков доклады по обстановке и наличию целей…
— Одна минута!
— Есть! Приступаем!
Бортовые стрелки напряглись у своих пулеметов и гранатометов, вертолет ощутимо терял ход — теперь он не летел, а полз над этой грязной, смертельно опасной рекой. Здесь еще не было никого кроме болотных арабов. А вот дальше… дальше пойдут заводы у реки, которые производят героин, еще какую-то дрянь и сливают кислотные отходы в реку. Об экологии здесь не заботились — и Евфрат был едва ли не единственной рекой в Новом свете, где не водились ни рыбы, ни водные животные типа змей и крокодилов.
Впрочем, британцам это было даже в плюс. Местная рыба здесь так и норовила тебя сожрать или хотя бы укусить, из сотни местных змей девяносто девять были ядовитыми, а крокодилы бывали такими, что на них охотились из винтовок калибра.50. Главное — не глотать эту воду и стараться не допускать ее контакта с кожей — тогда все нормально…
— Тридцать секунд!
— Готовность к сбросу!
Восемь человек из группы прикрытия — одетые в гидрокостюмы, оружие в водонепроницаемых мешках — отстегнули крепления трех своих диковинных лодок, до поры поставленных «на попа» в передней части десантного отсека, построились побортно, готовые сбросить свои средства движения в воду. Ни с какими средствами движения, кроме как у них — реку не пройти, если не увидят ублюдки маданы с берега — замочат те, кто караулит реку у самой Мекки. Прецеденты уже бывали — а здесь учатся быстро. Они даже крокодилов пытались выращивать, чтобы перекрыть реку — но те такой воды не выдержали и скоропостижно скончались.
— Десять секунд! Лодки на сброс!
— Левый борт чисто!
— Правый борт, чисто!
Вертолет погасил скорость, потом завис и, наконец — сел днищем прямо на воду.
Восемь бойцов морской диверсионной службы Ее Величества сноровисто вытолкали на воду две странного вида лодки. С виду как обычная лодка с детским днищем — только два поста управления, причем один — на самом носу, воздушные баллоны маленькие и низкие, два черных мотора с длинными, в полметра трубами, выведенными наверх, а чуть дальше, уже на самой платформе лодки — еще два, небольших, с ограждением винтов, похожие на электромоторы. В центре лодочной платформы — конструкция, выглядящая как рубка подводной лодки, высотой с полметра, обтекаемая и продолговатая. По бортам — ручки как на подводном транспортировщике для того, чтобы можно было держаться за них…
Это были универсальные транспортировщики боевых пловцов специального назначения, тоже редкость для Новой земли. Без них — операцию не стоило и начинать, и каждый из них — здесь был на вес золота. Транспортировщик совмещал в себе роли скоростной лодки и жестким днищем и подводного транспортировщика, способного погружаться на несколько метров и непродолжительное время идти на электромоторах. Он имел три рабочих хода — в первом случае, он шел на обычных, правда защищенных водонепроницаемыми кожухами как скоростная лодка, развивая до тридцати миль в час. Во втором — он шел в полупогруженном состоянии, на тех же самых моторах, питающихся воздухом через воздухозаборники — те самые трубы. Глубина примерно такая, что боевые пловцы держат головы над водой… но если пригнуться, то можно идти и так, что видны будут только воздухозаборники. Наконец — этот транспортировщик мог непродолжительное время идти на глубине несколько метров на электромоторах, которых было два на носу и два в хвосте каждого транспортировщика. Тихо, незаметно, совершенно бесшумно. На то, чтобы перевести лодку из одного положения в другое — требовалось меньше минуты…
— Первая сброшена!
— Вторая сброшена, десант сброшен!
— Доложить по бортам!
— Справа чисто!
— Слева чисто!
Полковник прибавил оборотов турбине, вертолет тяжело оторвался от воды. Мадани были здесь, у них были гранатометы и… не стоит искушать судьбу. В десятке миль отсюда есть тихое местечко, которое разведал и пометил маяком патруль дальней разведки САС. Сейчас они доберутся туда, приземлятся, замаскируют вертолет — и будут целый день делать вид, что это не более, чем вылет на… скажем, на сафари. А когда придет сигнал — они попытаются эвакуировать из пригорода Мекки тех, кто останется жив в этой переделке.
Или просто — улетят домой…
Под рвущими пространство воздушными струями от винтов — спецназовцы СБС собрались около
