чем угодно можно серьезно рассуждать! Так ведь я себя пьяным не чувствовал. Да и мой собеседник впился в меня абсолютно трезвым взглядом.
«А почему бы и нет?» — мелькнула бесшабашная мысль. Чего мне терять? Неуютную, пустую двухкомнатную хрущевку? Мизерную зарплату? Или Ленку, которую я и так, кажется, уже потерял? Пусть он сумасшедший! Если он берет на себя мое обеспечение, то ладно! Во всяком случае, это интереснее, чем прозябать тут всю оставшуюся жизнь. Да и какая тут будет жизнь?!
— Я в команде! — сказал я, твердо взглянув в глаза Арагорна. — Пусть идея твоя и бредовая, но я буду помогать тебе, чем смогу.
— Ну почему же бредовая? — усмехнулся Арагорн. — Если есть цель и средства этой цели достигнуть, то идея из авантюрной преобразуется в самую что ни на есть прозаическую.
— Хотелось бы поподробнее о средствах, — заметил я.
— Будет! — кивнул Арагорн. — Но сначала следует провести обряд преобразования.
— Какого преобразования? — испугался я. — Зачем преобразование?
— В том виде, который ты имеешь сейчас, ты мне не нужен! — резко сказал Арагорн, поворачиваясь ко мне. — Да и что ты сейчас можешь? Ты вон даже себе помочь не в состоянии. А чем ты сможешь помочь мне? Да еще в таком нешуточном деле?
— А кто тогда поможет мне, если ты спьяна что-то перепутаешь? — задал я встречный вопрос.
— Неужели ты не видишь, что мы оба абсолютно трезвы? — сердито бросил Арагорн.
— А мне, даже когда я вдупель пьян, кажется, что я абсолютно трезв, — с достоинством отметил я.
— Хватит разговоров! — распорядился Арагорн. — Тебе остается только поверить, что ничего из ряда вон выходящего с тобой не произойдет. Хотя это еще как сказать… Короче! Согласие прозвучало! С этого момента я определяю — что, как и когда.
Я собирался высказать еще несколько умных мыслей, которые неожиданно посетили мою голову, но вдруг с ужасом осознал, что не могу. Мало того! Я не мог больше пошевелить ни единым органом. Мне оставалось только молча смотреть на происходящее.
ГЛАВА 2
Арагорн изменился! Вернее, изменился его внешний вид. Передо мной стоял мужчина, очень похожий на героя известной трилогии. Похожий — по облачению. Его голову обхватывал красивый тонкий обруч с камнем, расположенным точно над переносицей. Сами волосы уже не были стянуты в экзотический хвост, а живописно рассыпались по его плечам. Богатый жилет. Кожаные, искусно отделанные штаны. Пояс, богато изукрашенный всякими излишествами в виде узоров. Высокие, выше колен, мягкие сапоги. Короче, передо мной стоял воин, какими мы привыкли их видеть в фэнтезийных фильмах.
Это превращение мне очень не понравилось! Я снова попытался пошевелиться или крикнуть. Ага! Фиг мне! Ничего не получилось! Крепко же он, однако, меня прищучил! Мама! Роди меня обратно! Но мама не слышала. Оставалось только бессильно наблюдать за действиями этого маньяка.
А маньяк тем временем удовлетворенно посмотрел на меня и нехорошо улыбнулся.
— Итак, — с удовольствием потирая руки, провозгласил Арагорн, — что мы имеем на сегодняшний день? Для троллей я эмиссара нашел. Мелковат, правда, но хитер, зараза! Для орков тоже имеется. Наглец, хам… Короче, то, что надо! Только придется готовить запасной вариант: этот может доиграться, свои же прибьют! Для людей… есть на примете. Но над этим еще придется поработать. Так. Теперь вот этот!
Арагорн наклонился ко мне и стал всматриваться мне в глаза.
— Угу! Ох ты ж…! И как это я сразу не рассмотрел? Две составляющих! Да-а-а. А ведь ты был обречен! Если бы не добрый дядюшка Арагорн, светили бы тебе белые тапочки и деревянный макинтош. Эх! Лева Задов, Лева Задов! Жаль, что ты так рано нас покинул! Это был бы идеальный вариант для орков.
При этих словах «добрый дядюшка» почему-то погладил себя по животу.
— Ну и какую же мы будем активировать? Впрочем, что это я? И так ясно какую! Не эту же!.. Приступаем…
Я почувствовал, что мое сознание начинает куда-то ускользать. Испугался! Вот честно, самый настоящий страх проснулся во мне! Я напрягся, пытаясь удержать здравый смысл.
— Ну что же ты сопротивляешься? — с досадой пробормотал Арагорн. — Ты знаешь, как советуют девушкам в Америке? Если изнасилование неизбежно — расслабься и получай удовольствие. Так что расслабься, Макс, расслабься!
Я с тоской понял, что мне не повезло (в который уже раз?). Очень хотелось жалобно застонать. Но даже этого не дал мне сделать этот изверг!
И я сдался. Сознание мигнуло, и склонившийся надо мной Арагорн исчез.
Я услышал мелодичное журчание. Между камнями пробивался родник — именно он так журчал. Хрустальная чистота воды гармонировала с коричневатым цветом камней. Вокруг росла сочная высокая трава, добавляющая в цветовую гамму изумруд.
Я поднял глаза и обвел взглядом окружающий меня лес. Изумительный лес! Светлый и добрый. Свежая, как будто только что вымытая, зелень окружала облаками стройные стволы деревьев. Солнечные блики причудливым узором ложились на траву. Хотелось прилечь и бездумно смотреть в небо, наслаждаясь покоем и тишиной этой колыбели.
Как-то незаметно началось движение. Я заскользил над ручейком, набирая скорость. Внезапно картина изменилась. Перед сознанием замелькали живые существа. Кого там только не было! Насекомые и рыбы, змеи и ящерицы, птицы и животные. Каждое появлялось передо мной на сотую долю мгновения, но я мог с точностью рассказать о каждом из них все, что мне необходимо знать.
Животные сменились растениями. Та же история! Я узнавал каждый вид. Вот это разлапистое недоразумение очень неплохо унимает боль. А вот этот стройный росток хорош для сонного зелья…
Вновь сознание скользило над землей. Подо мной проплывало буйное разнотравье. Кое-где из земли торчали гранитные лбы валунов. Я еще более ускорился. На горизонте появилась и буквально прыгнула мне навстречу стена леса. Но какого леса!
Я такой видел разве что в сказке о Золушке. Старый, но очень хорошо снятый фильм-сказка. Вот там были такие деревья: огромные, разлапистые, в несколько обхватов толщиной! Мое сознание заскользило среди этого чуда. Я с изумлением рассматривал скрытую от всех глаз, жизнь неописуемого леса. Я мчался все дальше и дальше.
Мое сознание рванулось вверх, взмыло над кронами… И тут я испытал настоящий шок! Оказывается, те деревья были карликами! Ну да! Карликами по сравнению с теми экземплярами, что открылись моим глазам. Их было несколько. Вот это гиганты! Я жадно рассматривал огромные ветви, способные скрыть под своей сенью небольшой город, облака золотистых листьев, клубящиеся над ветвями.
Сознание промчалось мимо этих исполинов и снова заскользило над морем деревьев…
Я раскрыл глаза и с недоумением осмотрелся. Мое тело полулежало в кресле. Передо мной, на стуле, устало сгорбившись, сидел Арагорн.
— Вот так вот, — прохрипел он, заметив, что я очнулся.
— Что это было? — спросил я и ошеломленно замер.
Голос был не мой! Глубокий, мягкий и мелодичный. Я таким голосом никогда не мог владеть. Это немыслимо! Что же произошло?
— Да ничего особенного. — Силы буквально на глазах возвращались к моему собеседнику. — Просто ты стал членом моей команды. Тебе придется взять на себя один из народов.
— Кого?
— А ты встань и взгляни в зеркало, — насмешливо предложил Арагорн.
Я тупо повиновался. Остолбенело взираю на себя. Это что же такое? Отражение настолько не
