Вернувшаяся «мама» Рита с шумом открыла дверь.
— А ну, пошли отсюда! — крикнула она. — Вы зря жалуетесь. Это наш новый покровитель.
Девушки посмотрели на него с ужасом. Виктор взглядом дал им знать, что никого не выдаст. Когда девицы покинули гостиную, Рита развалилась на диване.
— Меньше слушай этих шалав, — посоветовала она парню. — Будь они порядочными женщинами, не оказались бы здесь. Ну да ладно. Твоя задача, парень, подгрести сюда в субботу. Подъедет много машин с солидными людьми. Будешь наблюдать за происходящим. Потом получишь свои бабки и отвалишь. А теперь попрощаемся. У меня еще много дел.
Климов встал. Рита протянула ему руку. То ли для пожатия, то ли для поцелуя. Парня снова замутило, и он слегка коснулся ладонью ее толстых, как сосиски, пальцев.
— До встречи, козленок! Помни, у тебя есть возможность стать настоящим козлом!
Виктор выбежал из притона, словно облитый грязью с головы до ног. Такси ждало его у лесополосы, и он, вскочив на заднее сиденье, порадовался, что таксист не заметил его состояния. Перед его глазами мелькали размалеванные девчонки с несчастным выражением на лицах и с болью в глазах. Сможет ли он крышевать их бесстрастно, равнодушно? Нужны ли ему такие деньги? Об этом надо как следует подумать.
Виктор не спал целую ночь, а рано утром уже сидел в кабинете Василия Хлебникова.
— Я не буду там работать, Вася, — выдохнул он.
Приятель постучал ручкой по столу:
— Был у «мамы» Риты?
— Да.
Хлебников наморщил лоб:
— Я ведь тебя предупреждал. Твое счастье, что я никому, кроме сутенерши, не сказал об этом. Иначе через несколько дней твое изуродованное тело нашли бы в местном леске. — Он встал и внимательно посмотрел другу в глаза: — Я верю: ты не проболтаешься. И все же, мой тебе совет: вали из этого города. Много тут тебе все равно не заработать. Он уже давно поделен на сферы влияния. Дуй в Южноморск. А «маме» Рите я что-нибудь наплету.
Климов обрадованно вскочил:
— Спасибо! Ты тоже будь осторожен.
— Постараюсь.
В то время ничто не удерживало Климова в Зорянске. Спешно собрав вещи, он покинул его и обосновался в соседнем городе, Южноморске. Его взяли в одно из отделений УВД, и несколько лет парень служил милиции верой и правдой, постоянно помня о тех ужасах, которые он видел в Зорянске. Потом он женился. Его молодая жена Лариса лет через пять совместной жизни стала пилить супруга:
— Тебе нравится жить в нищете?
— А как я могу заработать больше? Я и так торчу на работе день и ночь.
— Значит, бери взятки!
Климов побелел от гнева:
— Почему ты решила, что мне их предлагают?
Женщина подмигнула ему:
— Потому что смотрю кино. Всем ментам предлагают взятки. Не все берут, но ты возьмешь.
— Ты так думаешь?
Она всплеснула руками:
— У нас же маленький ребенок! Я работаю продавцом в книжном магазине, но там, сам понимаешь, украсть нечего. Конечно, я могла бы поменять место работы, пойти в продовольственный… Однако мы не в совдепии, и хозяин никогда не позволит сотруднику унести с собой хоть каплю подсолнечного масла. Посмотри на мои туфли и пальто. Мне стыдно появляться на работе! Я не могу купить нашему ребенку лишний кусочек чего-нибудь вкусного. Нет, любимый, хочешь — не хочешь, но ты должен нас обеспечивать.
Витя потупился:
— Я на маленькой должности. Еще никто никогда не предлагал мне деньги.
Лариса усмехнулась:
— Все очень просто. Создай такую ситуацию, чтобы тебе их предложили.
Ему надоел этот пустой разговор.
— Как только, так сразу.
— Учти, если в ближайшее время наше благосостояние не улучшится, мы разведемся, — пригрозила жена.
Взяв большую хозяйственную сумку, она отправилась в магазин. Виктор примостился перед телевизором, купленным в кредит. Вот черт, а ведь она права! Их семья и так еле сводит концы с концами, а тут еще выплачивать за технику. Надо поднапрячь мозги и подумать, где добыть бабки. Заниматься тем, чем промышляет Хлебников, он никогда не будет. Да Василий уже и не трудится на прежней ниве. Месяц назад Виктор прочитал в газете об арестованных сотрудниках органов внутренних дел, крышевавших проституцию и занимавшихся другими криминальными делами. Среди членов этой группы был назван и капитан Хлебников. Всех их ждал приговор с конфискацией имущества. Так что нажитые «непосильным» трудом денежки Василия возвращались в государственную казну. Виктор механически взял со стола расческу и провел ею по своим жидким волосам. Кто ищет, тот всегда найдет. Надо не торопиться и дождаться своего часа. Кто знает, может, это дело об убийстве проституток принесет ему неплохую прибыль. Вспомнив о нем, он вскочил как ужаленный. Неприятный разговор с женой и все эти размышления заняли очень много времени, а ему еще надо было сбегать с вещдоками в магазины. Сначала Климов решил заняться пуговицей, найденной на месте совершения первого преступления. Он наморщил лоб, думая, в какой бы магазин ему податься. Наверное, в тот, что располагался через дорогу. Там продавали пуговицы и стразы.
Миловидная девушка с замысловатой прической приветливо встретила его:
— Слушаю вас.
Виктор послал ей обаятельную улыбку:
— Мне нужны пуговицы.
— Выбирайте, — ручка с тонкими золотыми колечками на пальцах указала на витрину.
Климов тщательно сравнил товары с образцом. Ни один даже отдаленно не напоминал вещдок. Приветливая продавщица тронула его за локоть:
— Помочь?
— Да, пожалуйста. — Виктор протянул ей пуговицу.
Она внимательно рассмотрела ее:
— Такие к нам не поступают.
— Почему? — удивился милиционер.
— Потому что это эксклюзив, — пояснила продавщица. — Откуда она у вас?
Климов не растерялся:
— Ко мне в гости приехал товарищ. В дороге он потерял пуговицу. Ну и попросил меня достать такую же.
Чистый лобик девушки прорезала морщинка:
— Странно! Уж ему-то должно быть известно, что в магазинах такую не купишь. Он ведь очень богатый, правда?
Вопрос застал Климова врасплох:
— Почему вы так решили?
— Такие пуговицы делают для очень дорогих вещей, — улыбнулась продавщица.
Милиционер закашлялся. Из неловкой ситуации надо было выйти с честью:
— Наверное, он хотел что-нибудь подобное.
— Наверное. — Она возвратила ему пуговицу. — Так и передайте: придется ему какое-то время походить в другом пиджаке.
