История призрака

пожалуйста.

Волки посмотрели на Мёрфи и затем отступили назад.

— Что ты делаешь? — спросила Мёрфи.

— Я хочу убедиться, что мы не должны причинять им боль, мисс Мёрфи, — сказала Молли. — Верьте мне.

— Кузнечик? — спросил я.

— Это законно, — сказала она, закатывая глаза. — Не волнуйся. И мы не можем просто стоять вокруг. Какое время отклика на срабатывание сигнализации в этом квартале?

— Восемь минут, — спокойно ответила Мёрфи.

— Прошло примерно четыре с тех пор, как сработал заряд, — сказала Молли. — Тик-Так.

Мёрфи поморщилась.

— Делай.

Молли повернулась к Джошу и сказала:

— Встань рядом с твоими друзьями. Вы, ребята, выглядите уставшими.

У Джоша был полный рот того, чем его угостили. Он кивнул.

— Всегда уставшие.

И он не спеша подошел к ошеломленно выглядевшей группе в углу.

— Множество культов так делают, — тихо сказала Молли. — Это облегчает им влияние и контроль.

Она прикрыла глаза, а затем сделала медленный, глубокий вдох и открыла их. Она подняла правую руку и пробормотала мягким вкрадчивым тоном:

— Neru.

И дюжина, или около того, Больших Капюшонов просто опустились на пол.

— Матерь божья, — тихо сказала Мёрфи и повернулась посмотреть на Молли.

— Сонное заклятие, — спокойно сказал я. — Вроде того, что я применил к тебе, Мёрф.

Я не упомянул, что заклинание, которое я использовал на Мёрфи, потребовало всех моих способностей, и заняло в десять раз больше времени. Молли, в сущности, сделала то же самое, вот только её заклинание было в дюжину раз сложнее. Она персонально коснулась каждого сознания и наложила заклинание, чтобы погрузить его в сон. То, что она сейчас сделала, было круто.

Фактически, это было то, чего можно было ожидать только от члена Белого Совета.

Может быть, моя крёстная попала в точку.

Молли вздрогнула и потерла руки.

— Тьфу. Они не... они не в порядке, мисс Мёрфи. Они нестабильны, и их может замкнуть на насилии в любой момент. Нужно будет, по крайней мере, убедиться, что они не смогут причинить вред себе или кому-либо ещё до утра.

Мёрфи несколько секунд внимательно смотрела на неё, потом кивнула.

— Спасибо, Молли.

Моя ученица кивнула.

Мёрфи снова взялась за оружие, а затем посмотрела на неё. Улыбнулась и покачала головой.

— Леди Оборванка, а?

Молли посмотрела на свой наряд, и снова подняла взгляд.

— Я не выбирала имя.

Миниатюрная женщина покачала головой, и выражение её лица граничило с неодобрением.

— Если ты собираешься создать образ, ты должна думать о таких вещах. Знаешь ли ты, как много шуточек в придачу к анекдотам про ПМС сейчас разлетелось повсюду?

Молли стала серьезной.

— А разве это не делает его только ещё более пугающим?

Мёрфи скривила губы и пожала плечами.

— Да. Думаю, могло бы.

— Меня пугает, — сказал я.

Мёрфи улыбнулась чуточку шире.

— Потому что ты шовинистическая свинья, Дрезден.

— Нет, — фыркнул я. — Потому что я лучше вас понимаю, насколько вы обе опасны.

Они обе замолчали, заморгали, и посмотрели друг на дружку.

— Ладно, время призрачной разведки, — сказал я. — Посидите тихо. Я схожу проверить внизу.

— Встретимся на верху следующего лестничного пролёта, — сказала Мёрфи

— Понял, — сказал я. — Ой. Хорошая работа с тем заклятием, кузнечик.

Щеки Молли порозовели, но она сказала, мимоходом:

— Да. Я знаю.

— Вот девчонка, — сказал я. — Никогда не позволяй им думать, что ты ничего не понимаешь.

Я исчез и появился в главной камере внизу. Я не был готов к зрелищу, что ожидало меня.

Собиратель Трупов стояла примерно в двадцати футах от того места, где был подвешен Морт. Её челюсти были... были ненормальными, как у змеи, раскрытыми гораздо шире, чем им полагается. Я видел, как она сделала несколько судорожных движений всем телом и проглотила узнаваемый предмет — детский ботинок, приблизительно девятнадцатого века. Она откинула голову назад, как будто это помогало ей протолкнуть одного из двух детей-призраков, которого она съела последним, в пищевод, а затем опустила подбородок и широко улыбнулась Морту Линдквисту.

Полупрозрачная фигура сэра Стюарта была единственной по-прежнему видимой в комнате.

Тонкие, освещённые прожектором дымки нескольких других духов растворялись по всей комнате.

Морт заметил меня и невнятно произнёс:

— Дрезден. Ты идиот. Что ты наделал?

Собиратель Трупов запрокинула голову и засмеялась.

— Я бы не держал их подальше отсюда, если бы они могли навредить этой суке, — сказал Морти. Это прозвучало болезненно, опустошённо и яростно. — Я защищал их потому, что она собиралась их поглотить.

Я на секунду застыл.

Собиратель Трупов собиралась поглотить Лектеров. Самых злобных, опасных и сильных духов во всем Чикаго.

То же самое она планировала сделать с чикагскими призраками несколькими годами ранее, когда ученики Кеммлера пытались провести ритуал Темносияния. Я понял, что в случае успеха этот ритуал наделил бы некроманта, проведшего его, богоподобным могуществом.

— Ахххх, — произнесла Собиратель Трупов низким, глубоким, полным наслаждения голосом.

У меня засосало под ложечкой.

— Я почти сыта, — продолжила она и широко улыбнулась мне, сверкнув своими очень широкими, очень белыми и выглядящими очень острыми зубами. — Почти.

Глава сорок седьмая

Одну вещь вы никогда не должны делать во время драки, независимо от того, насколько эмоционально удовлетворяющей она может показаться, — это останавливаться, чтобы позлорадствовать над противником, стоящим прямо перед вами. Опытные враги не будут просто слоняться, позволяя вам трепаться с ними. Они постараются воспользоваться удобным случаем, что вы им предоставили.

Это же касается отчаянных врагов, не заинтересованных побеждать в честной битве.

Ещё до того, как Собиратель Трупов закончила говорить, я вскинул мой посох вперёд и рявкнул:

— Fuego!

Огонь помчался к ней. Она отклонила его движением руки, какое вы бы использовали, чтобы отогнать