Он сравнивает свое обмундирование с моим, подумала Исана. По крайней мере, он сможет думать, что убил меня в честном поединке.
Затем Дорога сделал шаг вперед, забросив дубину на плечо.
— Я — Мастер оружия, — сказал варвар и постучал по круглой пряжке на своем ремне. — Я вычитал это в вашем военном кодексе. Это значит, что я должен встать здесь и огласить все правила, даже если вы их лучше меня знаете.
Антиллус бросил на Дорогу раздраженный взгляд. Исана едва сдержала улыбку.
— Присутствующему здесь Лорду Антиллусу был брошен вызов. Ему решать, как пройдет дуэль. Он выбирает металл и фурию. Что, по большому счету, значит, что он получает полное преимущество во всех аспектах поединка.
Юноша, стоявший рядом с Лордом Антиллусом, произнес:
— Не уверен, что в обязанности Мастера оружия входят вольные комментарии по поводу условий проведения дуэли.
— Гариус, — одернула его Ария.
Ее тон был в точности таким же, какой можно было услышать в ее голосе, когда она велела Тави следить за своими словами. Гариус умолк.
— Исана — вызывающая сторона. — Невозмутимо продолжил Дорога. — Это значит, что она выбирает место и время проведения дуэли. Ее выбор — здесь и сейчас. Что очевидно. Иначе никто из нас не стоял бы здесь на ветру.
Антиллус Рокус вздохнул.
— Лорд Антиллус, — провозгласил Дорога. — Как вызванная сторона, вы имеете право на то, чтобы выставить вместо себя заместителя. Видимо, на тот случай, если вы сами побоитесь пострадать.
Тон Дороги был совершенно нейтральным и вежливым, однако ему удалось наполнить фразу презрением.
— Желаете ли вы, чтобы вас кто-то замещал?
Антиллус стиснул зубы.
— Нет.
Дорога хмыкнул.
— Хоть так, по крайней мере. — Он по очереди посмотрел на них обоих. — Теперь я должен просить вас сказать мне, почему вы собираетесь сражаться. Исана.
— Империя в беде, — тихо сказала Исана, не отрывая взгляда от Рокуса. — Первый Лорд призвал Легионы Защитной стены на бой против Ворда. Лорд Антиллус не только отказался прислушаться к приказу своего законного правителя, но и активно пытался разрушить перемирие, которое я могла заключить с Ледовиками, и которое потенциально могло лишить его предлога продолжать неповиновение Первому Лорду. Если он хочет избежать этого поединка, он должен немедленно мобилизовать свои легионы и ополчение и отправить их на юг, чтобы защитить Империю.
Дорога снова хмыкнул. Потом кивнул Антиллусу.
— Ваша очередь.
— Я в первую очередь имею обязательства перед своими людьми, а не перед Гаем Секстусом или короной, которую он носит, — громогласно произнёс Антиллус. — У меня нет желания продолжать поединок. Но я не буду отказываться от своих обязанностей.
Он показал рукой на стену за его спиной, и людей на ней.
— Вы хотите знать, почему я сражаюсь? Я сражаюсь за них.
— Вы оба сражаетесь за них, Рокус, — сказала Ария тихим, печальным голосом. — Ты просто слишком упрям, чтобы это понять.
Дорога покачал головой.
— Исана. Вы согласны отступить?
— Нет, — ответила Исана. Ей едва удалось не допустить дрожи в голосе.
— А как насчет вас, Антиллус?
— Нет, — сказал Рокус.
Дорога открыл футляр и сверился с бумажным свитком, прежде чем кивнуть и спросить:
— Вы оба уверены?
Они оба ответили утвердительно.
Дорога внимательно перечитал свиток, шевеля от усердия губами, и кивнул.
— Правильно. Вы оба разворачиваетесь и идёте десять шагов, которые я отсчитываю.
— Мне жаль, — сказал Рокус и повернулся спиной к Исане.
Исана развернулась молча. Ее ноги дрожали, когда она сделала первый шаг вперед, и Дорога отсчитал шаги вслух.
Она снова повернулась к Рокусу лицом.
Вождь маратов поднял свою дубину вверх.
— Когда я опущу дубину вниз, — сказал он, — моя часть в этом ритуале будет завершена. Тогда вы оба начинаете дуэль.
Неторопливым, отточенным движением, изящно и непоколебимо, Антилус Рокус, пожалуй, самый опасный человек в Алере, положил руку на рукоять своего меча.
Исана сглотнула и повторила за ним, хотя ее собственные движения в сравнении с его смотрелись вялыми, а руки дрожали.
Дорога опустил дубину на обледеневшую землю, и Антиллус Рокус превратился в размытое пятно, движения его рук и ног были практически неразличимы.
Росчерк темной кожи и сияющей стали метнулся к Исане прежде, чем она смогла вытащить свой небольшой меч даже наполовину.
К счастью, он хочет покончить с этим быстро, решила она. К этому моменту Рокус с сияющим в лучах утреннего солнца мечом в руках был уже в шаге от нее, и она взмахнула рукой и призвала Рилл.
Снег и лед под ногами Рокуса пришли в движение и образовали длинный ледяной трап.
Исана позволила дрожи в своих ногах делать свое дело, и упала на землю, в то время как скользкий склон обратил молниеносную скорость Рокуса против него.
Верховный Лорд пронесся над ее головой, размахивая руками.
Исана наконец вытащила свой меч из ножен и встала на ноги, провожая глазами полет Рокуса, который завершился аккуратным приземлением с помощью его фурии ветра.
Он сделал широкий вираж, взмахнул левой рукой, и менее чем в шаге от ее лица вспыхнул огненный шар.
Исана среагировала, не задумываясь, собрала еще больше снега и засыпала порождение магии огня.
Она пригнулась и отпрыгнула в сторону, продолжая поддерживать реку снега, засыпающую огненный шар.
Облако пара наверняка задело бы ее, так что ей оставалось только увеличивать снежный поток, заливая огонь и охлаждая пар, и отводить всё это от себя.
Она не замечала приближения Рокуса, пока он вихрем не ворвался в столб пара и снега, разбрасывая осколки льда
Часы лекций и тренировок с Арарисом обострили ее рефлексы намного сильнее, чем она думала. Ее меч взлетел вверх, и она скорее отвела от себя удар колоссальной силы, нежели напрямую ему противостояла. Учитывая силу Верховного Лорда, она понимала, что это было бы бессмысленно.
Мечи встретились. Фонтан ярко-синих искр взметнулся во все стороны, когда меч Рокуса снял длинную полосу металла с ее клинка с той же лёгкостью, как человек снимает кожуру с яблока.
Лорд Антиллус пронесся мимо, восстанавливая своё равновесие в воздухе.
Исана лишь на мгновение взглянула на повреждённое оружие, место скола у которого пылало краснотой, она знала, в этот раз ей более чем просто повезло.
Рокус не мог видеть ее, когда атаковал, так же, как она была не в состоянии увидеть его приближение.
Его удар был плохо нацелен, хотя, по правде сказать, являлся почти безупречным. Как оказалось, ее
