защита встретила его хорошо, но то, что ей один раз это удалось, не гарантировало повторения снова.
И было предельно ясно, что она не могла обмениваться с ним ударами меча долгое время. Он нарезал бы ее клинок на части, как кусок застывшего масла.
Если на то пошло, она сомневалась, что ее броня будет сопротивляться его лезвию намного лучше.
Если она позволит Рокусу и дальше совершать воздушные налеты, то он будет отхватывать от нее по кусочку за каждый проход. Она должна была приземлить его.
Еще взмах руки, и снег вокруг нее закружился в новом вихре, поднявшись слепящим, колючим занавесом, скрывая от его взгляда и делая стремительные атаки через снежную пелену непривлекательным выбором.
Вместо этого, она поддержала заклинание, которое продолжало волновать снег вокруг, и остудила свой все еще горячий меч в сугробе под ногами, используя выигранное время.
Мгновение спустя темные очертания проступили через кружащийся снег, и появился Антиллус Рокус, иней покрывал его бороду, волосы и его кожаный плащ.
В руке он сжимал меч.
Повинуясь импульсу, Исана поддержала снежную пелену и ждала.
— Кровавые вороны, Исана, — сказал Рокус. Его голос был негромким и скорее усталым, чем злым.
— Отличный выбор места для дуэли.
— Благодарю, Ваша Светлость, — сказала Исана тихо.
Он покачал головой.
— Вы хорошо делаете выводы. Вы решительны и быстро думаете. Но все движется к единственному возможному концу.
— Я не могу не задаться вопросом, — сказала Исана спокойно, — почему вы так упрямитесь сотрудничать со мной.
— Я думаю, что мы примерно об этом говорили до смерти, — он сказал холодно и двинулся вперед.
Исана подняла свой меч.
— Я не так категорична, Рокус. Это из-за меня? Или из-за Гая? Я думаю, что вы должны мне хотя бы ответ.
— Должен вам? Должен? — сказал Рокус и резким движением руки послал в нее поток пламени.
Она возвела на полпути между ними мерцающий ледяной щит, который поглотил пламя, выбросив облако пара.
— Как вы отметили, я действительно не могу сделать больше, чем вызвать вас на дуэль, Ваша Светлость. Я хорошо знаю об этом. Моя просьба кажется такой мелочью по сравнению с моей жизнью.
Рокус ответил ей натянутой, горькой улыбкой, кружа чуть дальше того расстояния, которое Арарис научил её определять как предел досягаемости его оружия.
— Гай был бы достаточным основанием. Этот коварный змей не заслуживает преданности даже червей, которые будут пировать на его трупе.
— Как бы мне этого ни хотелось, — ответила Исана откровенно, держа меч в низком оборонительном положении, которое её рукам было проще поддерживать, — я не могу сказать, что согласна с вами, сэр.
Рокус нахмурился. Его поза слегка изменилась, когда он поднял меч в верхнее оборонительное положение, держа рукоять оружия обеими руками, лезвием почти параллельно с телом.
Было что-то смешное в этой позе готовности к бою из-за столь короткого оружия, но всё же, она требовала, чтобы Исане пришлось приспосабливаться к новой потенциальной угрозе.
Она подняла меч в аналогичную позицию, над головой, но отведя руки чуть в сторону, держа оружие наискосок относительно тела.
— Восточный стиль, — отметил Рокус спокойным, профессиональным тоном. — Арарису всегда нравилось использовать эту родезийскую чушь в верхнем оборонительном положении.
Он сделал шаг вперёд, оказавшись в пределах досягаемости, и обрушил удар на неё.
Исане удалось парировать удар ценой ещё одной длинной стружки снятой с её клинка, но затем прямо в центр её равновесия всей своей массой врезалось плечо и бедро атакующего Рокуса.
Исана, отброшенная далеко назад в снег, прилагала отчаянные усилия, выравнивая и укатывая гладкий лед, чтобы откатиться назад еще на несколько ярдов.
Рокус рванулся вперед, чтобы развить атаку, но ступив ногами на гладкий лед, был вынужден замедлиться.
Еще одно усилие воли, и снег собрался под ней, снова ставя ее на ноги. Она подняла свой меч и с готовностью встретила Рокуса, стоя спиной к стене кружащегося снега, который все еще окутывал их.
Рокус спокойно отсалютовал ей оружием.
— На мой взгляд, техника родезийской школы мало пригодна для драки. — Он начал кружить по ледяному покрову, преследуя ее.
— Что вы имеете против Гая?
— Он убил моего мужа, — сказала Исана более яростно, чем намеревалась. — Или не вмешался и позволил этому произойти. Для меня это одно и то же.
На мгновение Рокус замер, потом продолжил кружить.
— Тогда почему ты здесь, пляшешь под его дудку?
— Это не так, — ответила Исана. — Я здесь из-за моего сына.
Она решила проверить теорию, быстро шагнув вперед и проводя классическую атаку по его пальцам, удерживающим меч.
Рокус парировал ее с автоматической непринужденностью несоизмеримого мастерства, почти выбив меч из ее рук — но он подождал, пока она окажется вне досягаемости, вместо немедленной контратаки.
Он хотел поговорить. Поддерживай разговор.
— Твой сын, — сказал Рокус. — Твой и Септимуса.
— Да, — сказала Исана.
Глаза Рокуса сверкнули гневом и контуры его руки размылись.
Три дюйма стали с острия ее меча просто исчезли и кувыркаясь полетели на землю, зашипев на ледяной корке.
Исана даже не почувствовала удара, настолько он был сфокусированным и мощным.
— Нынешний Принцепс, — выплюнул Антиллус. — Добродетельный и гордый.
И это внезапно ударило ее, как ослепительная вспышка на снегу.
Она осознала источник непримиримого гнева Антиллуса.
Она увернулась от следующей атаки.
— Так дело совсем не в Гае, — она громко вздохнула. — Дело во мне. И в Максимусе.
Рокус метнул в нее еще один сгусток огня, горячо, но не точно. Ей удалось справиться с ним, заслонившись снегом.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — прорычал он.
— Понимаю, — ответила она. — Вначале я думала, что ты, должно быть, ненавидел Тави — но ведь он сын твоего друга, Рокус. Ты и Септимус знали и доверяли друг другу. И я не думаю, что даже после всех прошедших лет, ты способен забыть друга.
— Ты даже не представляешь, что несешь! — Рычал Рокус. Его меч хлестнул дважды, каждый раз отхватывая от ее клинка по дюйму стали.
Голос Исаны прерывался от страха, она покрыла льдом землю между ними, чтобы увеличить дистанцию.
— Представляю. С Септимусом было то же, что и с тобой. Он влюбился в простолюдинку — в меня. Но он сделал то, что ты не посмел. Он взял ее в жены.
— Ты думаешь, что это было так просто? — потребовал Рокус. Он направил жест к земле и —
— и сама земля расцвела в огне.
Исана почувствовала внезапный порыв влажного воздуха, когда земля в момент прогрелась, словно
