Он положил руку на плечо седого ветерана, очевидно, командира инженерного полка, затем шагнул вперёд и взмахнул рукой.
Факелы вспыхнули жарким, поразительно тихим пламенем, которое росло и распространялось с почти нежной неторопливостью от источников, от каждого факела, превращаясь в сферы, пока не окутало каркас и гробы.
Высокий лорд внизу — Антиллус, в чём Исана не сомневалась, — сложил ладони чашей и резко поднял их к небу, и, в такт с его жестом, жаркий огонь поднялся и внезапно превратился в фонтан, рассеявшийся в воздухе и рассыпавшийся в ночном небе, как будто разлетевшиеся огоньки присоединились к звёздам.
Мгновение спустя вернулись обычные краски и блеск зимней ночи. На земле под стеной ничего не осталось от гробов, тел и каркаса — даже пепла.
Не было ни снега, ни травы — ничего, кроме голой почвы. Огонь полностью очистил землю.
— На самом деле, — безжизненным голосом объяснил Гариус, — они не легионеры, Ваша Светлость. Мы потеряли почти двести легионеров в нашем последнем бою с Ледовиками, и мы сожгли их три дня назад. Эти люди были ветеранами. Ледовики перемахнули через Стену в нескольких местах, две ночи назад. Эти люди пали, защищая свои стедгольды и семьи, прежде чем наша кавалерия и Рыцари смогли прийти на помощь.
Он продолжал тем же спокойным, бесстрастным тоном:
— Но они сражались и погибли, как легионеры. Они заслужили, чтобы быть похоронены как легионеры.
На земле внизу, Верховный Лорд Антиллус склонил голову и закрыл лицо обеими руками. Он стоял так минуту, не двигаясь.
Даже издали Исана чувствовала отголоски его горя и чувства вины, а также боль сострадания, охватившую мужчину рядом с ней, который мог его видеть, — мужчину, который явно заботился о нём.
Ария выдохнула:
— Ох, — прошептала она, — ох, Рокус.
Седой центурион прорычал приказ и инженеры внизу начали маршировать ровным строем.
Мгновение спустя, Антиллус также двинулся к подножию Стены и исчез из виду.
— Я напомню ему, что вы прибыли, — пробормотал Гариус.
— Спасибо, Гариус, — негромко ответила Ария.
— Не за что, Мама, — молодой Трибун быстро ушел прочь.
Через несколько минут, Антиллус Рокус поднялся по одной из лестниц, которую Исана заметила ранее, Гариус следовал у него за левым плечом, седой центурион держался за правым.
Верховный Лорд подошел прямо к Исане и вежливо поклонился. Сначала ей, затем Арии.
— Ваше Высочество. Ваша Светлость.
Исана вернула жест так изящно, как только могла.
— Ваша Светлость.
Рокус был большим, мускулистым, жилистым человеком, похожим на дом, построенный из необработанного леса.
Его угловатое лицо поразительно напомнило Исане молодого друга Тави — Максимуса, отличающееся печатью многих лет тревог и дисциплины, приправленное горечью и яростью.
Волосы у него были темные, с мерцающими нитями седины, а глаза — запавшие от усталости и горя.
— Я сожалею, что не смог приветствовать вас лично, — сказал он, и голос его звучал вяло. — У меня были обязанности, которые требовали моего присутствия.
— Конечно, Ваша Светлость, — сказала Исана. — Я… Пожалуйста, примите мои соболезнования, по поводу гибели и страданий ваших людей.
Он кивнул, жестом, лишённым какого-либо реального смысла.
— Здравствуйте, Ария.
— Здравствуйте, Рокус.
Он указал на голый клочок земли, и что-то опасное и неприятное светилось в его глазах.
— Вы видели, что я только что сделал?
— Да, — ответила Ария.
— Если бы мои люди не задались целью украсть свои мечи и забрать их домой в конце службы, пока я старался смотреть в другую сторону, в костре горели бы женщины и дети из этих стедгольдов, — прорычал он.
Ария поджала губы и посмотрела себе под ноги, ничего не говоря.
Антиллус снова обратил свой суровый взгляд на Исану, и сказал:
— Существует лишь один вид мира, который вы можете заключить с Ледовиками.
Исана чуть вздёрнула подбородок и сделала медленный вдох.
— Что вы имеете в виду?
— Они животные, — Антиллус сплюнул. — Нельзя торговаться с животными. Вы или убьёте их, или оставите их в покое. Вы можете говорить всё, что хотите, Первая Леди. Но чем скорее вы осознаете истину, тем скорее вы сможете помочь мне и Фригии сделать то, что необходимо, чтобы оказать кое-какую реальную помощь на юге.
— Ваша Светлость, — осторожно сказала Исана, — это не то, чего Первый Лорд…
— Первый Лорд, — сказал Антиллус, презрение клокотало в каждом слоге. — Он понятия не имеет, что такое жить здесь. Он понятия не имеет, скольких легионеров я похоронил — большинство из них шестнадцати- и семнадцатилетние подростки. Он понятия не имеет, что собой представляют Ледовики, или на что они способны. Он никогда их не видел. Никогда не смывал с себя их кровь. А мне это приходится делать. Каждый день.
— Но…
— Не смейте думать, что вы можете походить здесь полчаса и рассказать мне о моих собственных владениях, Ваше Высочество, — зарычал Антиллус. — Я не позволю издеваться над собой комнатной собачонке Гая…
— Рокус, — резко сказала Ария. Её голос был едва громче шепота, но воздух между ними тремя задрожал от его мощи.
Верховный Лорд закрыл рот и уставился на Леди Плациду. Затем он отвернулся от неё и покачал головой.
— Может быть, вам стоит немного отдохнуть, — предложила Ария.
Рокус хмыкнул. Секунду спустя он сказал, обращаясь к Исане:
— Ваши дикари здесь. Расположились лагерем вместе с моими дикарями. Вы должны встретиться с ними утром. Гариус проводит вас в ваши комнаты.
Он повернулся, его алый плащ взметнулся, и зашагал прочь, подальше от света факелов.
Исана снова вздрогнула и потёрла руки ладонями.
— Дамы, — сказал Гариус, — если вы изволите последовать за мной, я покажу вам ваши комнаты.
Искусство компромисса?
Как же всё-таки она должна найти компромисс, когда, по крайней мере, одна сторона конфликта просто не желает искать мирное решение?
Глава 15
Маркус остановился перед каютой Принцепса, из которой доносился разговор на повышенных тонах.
— Магнус, что по твоему мнению, мы должны были сделать? — спросил Максимус резким голосом. — Принцепс и любой из шуарских канимов, считают что это необходимо.
