Твой треклятый друг был чересчур буйным. Просто посмотри, что происходит, когда королевское недовольство падает на нахальных мятежников.
— Максимус, — произнесла Китаи, — мне холодно. Скажешь еще хоть одно слово — и я задушу тебя твоим же собственным языком.
Макс рассмеялся и достал моток веревки из своей седельной сумки.
Край, в который через туннели устремился Ворд, обойдя укрепления Шуарана, состоял из скалистых холмов, изредка покрытых соснами.
Трое охотников Варга еще до полудня сообразили, что делает Тави, и двинулись в авангарде, разойдясь широкой дугой.
Несмотря на их бесформенные серые плащи, было очевидно, что они вооружены до зубов, и каждый безмолвный каним на спине нес большой ранец, полный кто знает какими еще орудиями убийства.
Когда охотники возглавили группу, Тави просто следовал за ними, полагаясь на то, что они значительно лучше него знают эти места.
После полудня кавалькада сошла с дороги и двинулась по бездорожью. Вскоре они покинули равнину и достигли первого из поросших лесом холмов, отмеченных на карте внутренней части плато Шуаран, полученной от Ларарла.
На закате они обнаружили Ворд.
Охотники провели их к постройке, служившей стедгольдом у Канимов.
Как и здания укреплений Нараша, это было похоже на прямоугольную каменную глыбу, прямоугольник, наверное, этажа в три — или, возможно, в два, учитывая большую высоту потолков у канимов.
Въехав на таургах в него через относительно узкий дверной проем, они обнаружили, что цокольный этаж стетгольда канимов был одним огромным, похожим на пещеру залом, и, если судить по разбросанному помету, очевидно используемым так же, как сарай у алеранцев. Никакого скота не было видно, хотя его запах все еще висел в воздухе.
Один из охотников спешился, привязал свою животину к кольцу в стене и подобрал странный шероховатый шест почти восьми футов длиной.
Охотник начал что-то с ним делать, и Тави понял, что он разворачивал проволочную сетку, которая была обернута вокруг шеста.
Полностью ее размотав, Охотник вставил один конец шеста в отверстие в полу, Тави обратил внимание, что вокруг по залу было много таких шестов и проволочных оград.
— Умно, — сказал он.
Позади него Макс буркнул:
— Это что такое?
Тави указал на Охотника, который устанавливал вторую стену вокруг усталого таурга.
— Это позволяет им использовать пространство, чтобы загородить скот, когда нужно, а когда не нужно, они могут все это убрать для другой надобности. Они могут менять размер загонов или устроить так, чтобы можно было часть животных забить и оставить остальных в загородке. Это удобно.
Дуриас уставился на Тави.
Макс фыркнул.
— Не говори никому, — сказал он центуриону, — но наш Принцепс вырос в стедгольде. Пас овец, веришь?
Дуриас посмотрел скептически, но вежливо поинтересовался:
— Какой породы?
— Риванская Горная Белая, — ответил Тави.
Брови Дуриаса взлетели.
— Этих монстров? Тяжелая работенка.
Тави усмехнулся бывшему рабу.
— Да, были деньки.
— Тавар, — прорычал Варг, стоя рядом с Анагом у крутой каменной лестницы на другом конце здания. — Взгляни-ка лучше сюда.
Тави кивнул и слегка пнул таурга позади головы. Тварь задрала голову, взревела и, пока она отвлеклась, Тави перебросил поводья Китаи, которая быстро их натянула, прежде чем животное успело понять, что больше не находится под жестким контролем.
Тави соскользнул со спины таурга на землю и поднялся по лестнице с Варгом и Анагом.
Они миновали второй этаж, очевидно, чьи-то жилища. Они были так же тихи и пусты, как и цокольный этаж.
Лестница вела дальше на крышу здания.
Даже это пространство было практичным. Длинные каменные гряды были заполнены темной плодородной почвой.
Там можно было вырастить великое множество овощей во время, несомненно, короткого лета, получая максимум пользы от солнечного света.
Лебедка с большой бадьей на краю крыши говорила о том, что орошение садов на крыше было затратным, но, все таки, возможным делом.
Это, конечно, был не алеранский стетгольд, но практичная, традиционная мысль под ее внешним обликом была той же. Здесь Тави чувствовал себя странно комфортно.
Анаг и Варг подошли в западному краю крыши и некоторое время стояли, вглядываясь.
Тави присоединился, запрыгнув на одно из каменных корыт грядки, чтобы их головы были на одном уровне.
Примерно две мили на запад, где поверхность земли немного повышалась, через редкие деревья был виден зеленый отблеск растущего кроуча.
Анаг зарычал в чистой, тихой ненависти.
Варг глянул вбок на Тави.
— Как быстро он растет?
— Судя по тому, что я читал в исследовании Ларарла, это зависит от нескольких вещей — температуры, погоды, растительного покрова почвы, а так же, какого он размера уже, — Тави покачал головой. — Может еще от других не известных нам вещей. И проклятые восковые пауки тоже распространяют его, когда они хотят покрыть новую область.
— Не быстро, — Анаг тихо прорычал. — Он не рос, пока Ворд не появился.
— Он прав, — сказал Тави. — Миля, две — самое большее. Мы около их логова. Хотя, держу пари, мы, вероятно, миновали дюжины меньших участков сегодня при свете дня, не обнаружив их. Они выставляют их как заставы.
— Больше напоминает посев семян, — пророкотал Варг.
Тави окинул взглядом крупного канима и кивнул.
— Тогда, возможно, за нами наблюдают, — сказал Анаг.
— Наверняка, — поправил его Варг.
— Если так, почему они нас не атакуют?
— Потому что они не беспокоятся, — сказал Тави, слегка улыбаясь. — Нас менее дюжины, в конце концов. Ну какая мы угроза? Отсюда мы им навредить не можем — а чтобы приблизиться достаточно близко и причинить им неудобство, мы должны будем пересечь кроуч. В этом случае у них будет достаточно времени, чтобы действовать.
Хвост Анага метался из стороны в сторону.
— Тогда, как мы найдем и убьем это создание — королеву? Мы даже точно не знаем, где она.
Варг постучал пальцем по черепу.
— Мастер Войны?
Старший каним удивленно рыкнул.
— Объясни ему, пожалуйста, Тавар.
— Вопреки Ларарлу, — сказал Тави, — у королевы Ворда нет доверенного подчиненного, которого она может оставить, чтобы охранять такие жизненно важные тылы, как вход в этот туннель. Без ее управления
