Рядом с венком в большой картонной коробке спала упитанная рыжая кошка, вокруг которой ползали, бестолково тычась друг в друга мордочками, еще слепые разномастные котята. На боковине коробки синим фломастером был выведен призыв: «Памагите галодной матере-адиночке на вис-кас», а по соседству находилось обколотое по краям блюдце со следами молока и трехлитровая стеклянная банка с несколькими монетами на дне. Лорд помотал головой и поспешил к выходу.
Гид заехал на бензоколонку и предложил сходить в небольшой продовольственный отдел. После сельмага магазинчик показался Лорду пределом изобилия и цивилизованности; по крайней мере, шоколадно-ликерный ассортимент для романтического вечера там был представлен достаточно богато.
Дайверы
Вечером Гид с Женей сидели дома и обсуждали, где лучше провести отпуск. Гид предлагал позвать друзей и на трех-четырех джипах поехать в Африку. Женя с интересом слушала про затерявшиеся в бескрайней пустыне города, выстроенные из песка, про высокие барханы, коварные солончаки и фантастические миражи. Нет, она была не против такой поездки, просто ей хотелось побольше времени провести на побережье.
Гид начал прикидывать маршрут, интересный обоим. Вроде получалось, но с дорогой через всю Европу на такую поездку уходило около месяца. Его это не смущало, но не было уверенности, что удастся найти компанию. Ехать же одной машиной или с малознакомыми людьми он считал рискованным.
– А что может произойти? – спросила Женя.
Гид подумал, что если он начнет перечислять все, что может произойти в таком путешествии, то Женя откажется садиться с ним в машину раньше, чем он доберется до середины списка.
– Если правильно подготовиться и ехать с надежными людьми, то все будет в порядке, – ответил он.
– А просто провести неделю или две на красивом пляже тебе не интересно?
– Ну, две недели, наверное, многовато… Но если это устроить во второй половине поездки, то несколько дней повозиться с машиной… – Увидев, как меняется ее лицо, он не договорил начатую фразу.
Надо было как-то выпутываться.
– …Да, повозиться с машиной могут и на местном автосервисе. Пока мы на пляже. В конце концов, надоест на пляже – можно понырять с аквалангом, поиграть в волейбол, куда-нибудь съездить.
– Куда съездить? – Женя опять начала хмуриться.
– …Не знаю, но там же будут какие-нибудь морские прогулки на речных трамвайчиках… В смысле, морских… трамваищах…
– Сам ты – трамваище, – рассмеялась Женя.
– Кстати, а ты плаваешь с аквалангом? – Гид попытался перевести разговор на другую тему.
– Нет. Правда, я собиралась пойти на курсы, но после одной истории расхотела.
– И что за история? – поинтересовался он.
– Собственно, произошло это не со мной, а с моей подругой, Ликой. Ты ее, наверное, помнишь.
В конце девяностых Анжелика открыла свою дизайн-студию. Она давно вынашивала планы попробовать себя в качестве бизнес-леди, но никак не могла набраться смелости сделать решающий шаг.
Первое время все шло неплохо, но вскоре выяснилось, что доходы студии не сильно выросли по сравнению с ее заработками как частного дизайнера, а вот расходы увеличились существенно. Налоги, аренда, реклама, снова налоги, взятки, штрафы – этот список все время пополнялся. Мало того, начал расти штат сотрудников: бухгалтер, охранник, офис-менеджер. Причем доходов все эти сотрудники не приносили.
Все больше времени и сил отнимали организационные вопросы, и все меньше оставалось на творчество. Она наняла еще двоих дизайнеров, но заказчики предпочитали общаться с ней, а не с помощниками. Ситуация была непростая, и за каждый заказ она была готова биться насмерть.
Однажды вечером в студии появился весьма импозантный мужчина, стильно одетый, с необычной прической и ухоженными ногтями. Времена красных пиджаков и адидасовских штанов уже остались в прошлом, но соотечественники, одевающиеся с таким вкусом, встречались очень редко. Лика даже удивилась, когда он заговорил по-русски.
– Артур, – представился посетитель.
Ему был нужен дизайн-проект реконструкции только что купленной огромной квартиры на Невском. Он собирался надолго уехать за границу и искал студию, которая не только взялась бы за проект и выбор материалов, но могла бы и контролировать качество работ. А суммы, отведенной на это в его бюджете, хватило бы на решение всех финансовых проблем студии на ближайший год.
Лика показала альбом со своими проектами, Артур выделил работы, которые она и сама считала наиболее удачными, и подверг критике проект, работая над которым ей пришлось уступить одиозным требованиям заказчика.
Артур показал план его новой квартиры, перечислил, что бы он хотел поменять, и в тот же день они заключили договор, добавив еще и проектировку мебели.
Лика была очень рада такому заказу. Расчувствовавшись, она принесла подаренную кем-то бутылку шампанского, два больших хрустальных бокала и предложила отметить начало сотрудничества. Артур с удовольствием согласился.
Отведав благородного напитка, он вдруг стукнул себя по лбу. Опять он забыл, что, в отличие от цивилизованной Европы, в России можно лишиться водительских прав, если от тебя пахнет пробкой, а бокал шампанского точно обернется большими проблемами.
Лика корила себя за непредусмотрительность. Ее-то обычно забирал Олег, ее жених, правда в тот вечер он был занят, и она собиралась вернуться на такси.
Между тем Артур позвонил своей супруге и попросил ее за ним заехать.
– Она будет через полчаса, – объявил он Анжелике.
Вскоре шампанское было выпито, и болтали они уже обо всем подряд, как старые знакомые. Он интересно рассказывал об экзотических странах, в которых побывал, о разных видах отдыха и позволил себе пару вполне корректных комплиментов. Затем речь зашла о пристрастиях Анжелики, и, как бы вскользь, Артур спросил ее мнение о свингерах.
В школе Лика учила английский, и может, в ее памяти всплыло слово «swim» (плавать), а может, просто по ошибке, но, так или иначе, она решила, что речь идет не о любителях меняться своими сексуальными партнерами, а о дайверах, любителях плавать с аквалангом.
– Я попробовала один раз, это было классно, – ответила она, вспомнив свое единственное погружение в Турции.
– Почему же тогда всего один раз? – спросил явно оживившийся Артур.
– Ну, это же возможно только в отпуске, где-нибудь на море.
– Вовсе нет. В Питере на Елагином острове есть прекрасный свингер-клуб.
– Я не знала, – удивилась Лика, но решила, что если в тех краях находятся и яхт-клубы, и гребной канал, то, наверное, там есть где и понырять.
– Вообще сейчас в России очень интересные времена, – продолжал Артур, – свободы больше, чем в Европе.
– Да, – подхватила Лика, – несколько лет назад о подобных вещах у нас никто и не догадывался.
– Кстати, мы с женой иногда бываем в клубе. Там действительно очень неплохо. И если это вам интересно, мы могли бы как-нибудь наведаться туда вместе.
– Но там ведь, наверное, холодно, – неуверенно ответила Лика. – Знаете, я очень плохо переношу холод.
– Все продумано, – успокоил ее Артур. – Там специальное отопление, которое можно включить даже
