– А это что?
– Подкачка колес.
– Что, на каждое свой манометр и свой регулятор? – Да.
– А зачем так?
– Если один шланг порвется, можно будет регулировать давление в остальных трех.
– Ничего себе…
Навстречу проехал мятый УАЗик на огромных колесах. Загулов повернулся и пытался рассмотреть едущих в машине. Почти одновременно нажав на клаксоны, Горностай и водитель УАЗика приветствовали друг друга.
– Знакомый? – спросил Загулов.
– Да нет. Просто джипер, – ответил Горностай.
Дорога уперлась в небольшое болотце и исчезла. Загулов боролся с навигатором, пытаясь составить альтернативный маршрут. Вдруг машину тряхнуло так, что он едва удержал прибор в руке.
Прототип, собранный из узлов пяти разных джипов и опирающийся на землю портальными мостами от шведского армейского вездехода, ехал по болоту как ни в чем не бывало.
– Ты куда? – вырвалось у него.
– Вперед, – ответил Горностай. – Там просто кусок гати утонул.
К своему удивлению, майор постепенно начал различать на поверхности болота следы бывшей дороги: где-то трава чуть отличалась, где-то отчетливой линией торчали концы черных скользких бревен. Но все равно оставалось непонятно, как здесь можно было ехать. По крайней мере, идти он бы здесь не решился.
Болото перешло в перелесок, и они снова оказались на дороге. Начинало темнеть. На ближайшей развилке они повернули в сторону шоссе. Горностай подумал, что их сегодняшний маршрут скорее был похож на прочесывание местности, чем на разведку будущей трассы.
Впереди сквозь ветви деревьев заморгали фары. В сумерках трудно разглядеть встречную машину, но свой бывший Дефендер Горностай не мог не узнать. Он протяжно загудел и сбросил скорость. Водитель Дефендера ответил коротким гудком и проехал мимо. На месте штурмана сидел кто-то невысокий, – похоже, девушка. Горностай хмыкнул и снова прибавил газа.
– А это кто был? – с напускным равнодушием поинтересовался Загулов.
– Это… Гид, – ответил Горностай и пожал плечами, не понимая, зачем инженеру-газовщику эта информация.
– Значит, так. Я – майор милиции. – Теперь голос Загулова стал жестким и давящим. – Разворачивайся и давай за ним.
Горностай удивленно посмотрел на экс-инженера и затормозил.
– Это шутка? – спросил он.
– Удостоверение показать?
– Не обязательно.
– Тогда поехали!
Горностай развернулся и не спеша поехал обратно.
– А быстрее можешь? – с сарказмом в голосе поинтересовался Загулов.
– Могу, только мы об этом не договаривались.
– Считай, уже договорились.
Горностай покосился на майора.
– И что будет, когда мы его догоним?
– Это – мой вопрос, – ответил Загулов.
Горностай помолчал, потом остановил машину.
– Нет, я в эти игры не играю. Бронежилет дома забыл.
– Давай без дураков, – мрачно проговорил майор. – Я пока по-хорошему прошу.
– А по-плохому что, стрелять начнешь?
– Я по закону могу реквизировать машину. Хочешь?
– А ты с ней справишься?
– Справлюсь. Про кнопки ты так все понятно объяснил, да она и без чудо-систем едет будьте- нате.
– Ну, ладно, поехали. Только держись, сейчас трясти будет.
Горностай дал газа и бросил сцепление. Капот приподнялся, из-под колес бросились врассыпную мелкие камни. Удерживая дергающийся руль одной рукой, он подтянул ремни и поправил шлем. Приближался поворот, но пилот продолжал разгоняться. Дорога была сплошь покрыта шрамами промоин, перед поворотом притаилась корявая колдобина. Майор сжал зубы и уперся руками в потолок. Машина подпрыгнула и жестко приземлилась на самом краю дороги. Поворот руля, сильный крен.
Толстенная сосна, только что неумолимо надвигавшаяся на них, в последний момент скользнула куда-то вбок. По крыше и бортам яростно забарабанили ветки. Пару из них резануло тросом- веткоотбойником, и они, за что-то зацепившись, остались неуклюже висеть на лобовом стекле перед майором. Какое-то время он пытался заставить себя поискать взглядом ускользнувший Дефендер, но не мог оторвать глаз от дороги, едва различимой сквозь мутное стекло и зеленую хвою. Развилку он проглядел. Едва заметные следы Дефендера уходили вправо, Горностай крутанул руль влево.
Лес вокруг стал гуще и мрачнее, на дороге одна за другой пошли глубокие лужи. Влетев в первую из них, прототип поднял такие брызги, что из щелей самодельного кузова полился настоящий дождь. Майор выругался. Дворники не успевали бороться с потоками воды, но машина продолжала нестись.
Лобовое стекло наконец прояснилось, злополучные ветки смыло, но машина тут же окунулась снова.
– Ладно, сбавь немного, я так ничего не вижу, – произнес майор, но Горностай его не слышал.
Лужи шли одна за другой, через стекло была видна только грязная вода, будто они погрузились по крышу, но Горностай продолжал держать скорость и вовремя поворачивать руль, ориентируясь по памяти и поглядывая в сохранившее некоторую прозрачность боковое стекло.
– Вот псих, – вырвалось у Загулова.
Лужи кончились. Они подлетели к перекрестку. Горностай затормозил.
– Куда? – со злостью спросил он.
Дефендера нигде видно не было. Майор выпрыгнул из машины, осмотрел следы на дороге и выругался.
– Давай на шоссе, – вернувшись в кабину, сказал он Горностаю и достал мобильник.
Кукуруза ответил не сразу.
– Он здесь, я его видел. Нужно оцепить квадрат, а то уйдет совсем.
– Квадрат большой? – поинтересовался полковник.
– Где-то восемь на восемь.
– Рехнулся? Мне что, войска вызывать?
Майор проглотил обиду.
– Ночью он не поедет – фары видны издалека, да и я его вроде не спугнул. А утром бы поставить посты на выездах да запустить несколько машин по кольцу, а я его выкурю.
– Ладно, давай свой квадрат.
Майор продиктовал координаты и убрал телефон.
– Ты мне завтра нужен, – объявил он Горностаю.
– Что с оплатой? – поколебавшись, ответил тот.
– Как договаривались.
Высадив майора у метро, Горностай проехал еще несколько перекрестков, прежде чем нашел место, достаточное, чтобы припарковать пикап с длинным прицепом. Он достал телефон. Не дозвонившись ни до Гида, ни до Шурупа, Горностай нашел в записной книжке Турбодеда.
– Говори быстрей, я футбол смотрю, – раздалось в ответ.
– И тебе «Добрый вечер». Быстро не смогу, лучше приеду. Сколько там до конца?
– Минут двадцать, – сказал дед и повесил трубку.
