Женя открыла глаза и снова начала дышать.
– Так не бывает, – сказала она.
Одно зеркало бесследно исчезло, второе раскололось и сложилось, по крыше барабанили ошметки люстры. Гид обернулся. Сзади разгонялся уже успевший развернуться черный Гелендеваген.
Следующий поворот Гид прошел на грани. В какой-то момент даже подумал, что не впишется.
– Посмотри назад, – попросил он Женю.
– Сейчас, – ответила она и тут же воскликнула: – Едут!
Гид обернулся сам и нахмурился. Гелик ехал быстрее.
Увидев впереди сверток, он вспомнил про начинающуюся здесь старую лесовозную дорогу. Он помнил, что дальше она переходит в гать, помнил, что когда-то один раз по ней ездил. Но доехал или вернулся, и чем заканчивалась гать, вспомнить он так и не смог, впрочем, выбор был небольшой – преследователи уже висели на хвосте.
– Откинь голову и сожми зубы, – крикнул Гид, обернулся и резко затормозил.
Врезавшись в Дефендер, Гелик наверняка пробил бы радиатор и не смог бы продолжать погоню, но водитель успел отвернуть в сторону и промчался вплотную с Дефом, расколотив об него зеркало. Гид свернул на старую дорогу и, прежде чем на нее выехали преследователи, проскакал по колдобинам метров сто.
– Ну, давай посмотрим, кто кого перепрыгает! – произнес он.
Женя продолжала сидеть прижавшись затылком к подголовнику и сжав зубы. Она крепко держалась обеими руками за ручки, но все равно несколько раз стукнулась обо что-то шлемом. Гелик отставал все больше и больше, но продолжал следовать за ними.
– Прощайте, амортизаторы, – вырвалось у Гида после очередного прыжка.
Но когда началась гать, эти колдобины вспоминались как участок немецкого автобана. Гид представил себе ощущения пассажиров Гелендевагена, подвеска которого гораздо жестче, чем у Дефендера, а колеса накачаны по-шоссейному.
Гать закончилась, пошла обычная лесная дорога. В сторону уходила глубокая сырая колея, кругом валялись старые ветки. У Гида была мысль свернуть, но такая колея могла через сотню метров закончиться какой-нибудь делянкой, и он не стал рисковать. Гелика видно не было.
Вскоре они выехали на знакомую грунтовку. Гид специально повернул не в ту сторону, оставив колесами жирный след, затем плавно остановился, дал задний ход и проехал место выезда уже в нужном направлении. Набрав скорость, он качнул руль вправо, выкрутил на пол-оборота влево и, развернув машину носом вперед, продолжил разгоняться.
– Это и есть полицейский разворот? – спросила Женя.
– Да. А ты откуда знаешь? – удивился Гид.
– В кино хожу иногда.
– Посмотри назад, – попросил он.
– Никого.
Гид шумно выдохнул.
– Показались. Только они повернули не туда!
– Отлично.
– Нет, они уже разворачиваются…
Гид пытался вспомнить какую-нибудь дорожку, где Гелику не хватило бы проходимости, а Дефендер проскочил бы спокойно, но все, что приходило на ум, было слишком далеко.
Гелендеваген снова почти догнал их, но началась цепочка луж, и он немного отстал. Дальше шел участок с глубокой, заполненной водой, колеей.
– Ну вот ты и попался, – произнес Гид и специально поехал прямо по колее, которая Гелику была явно не по клиренсу.
Поднимая фонтаны воды и раскидывая комья грязи, Дефендер уверенно двигался вперед, иногда цепляя грунт редукторами. Гид с ходу влетел в колею, затем сбросил скорость. Поднятая передними колесами волна покатилась вперед. Читая по ее поведению рельеф дна, он обнаружил притаившийся в колее большой камень и успел притормозить. Вскоре Деф выехал на нормальную дорогу.
Все начинающие покорители бездорожья стараются преодолеть любое препятствие способом «тапка-в-пол». Обычно это заканчивается на первом встретившемся пне или крупном камне. Опытные джиперы применяют этот метод только в крайних случаях, да и то держат скорость не максимальную, на которую способен внедорожник, а достаточную, чтобы проскользить какое-то расстояние на брюхе или пробить густую грязь.
Гид понимал, что водитель Гелика будет пытаться взять колею ходом и что хода ему хватит в лучшем случае до камня. Но что произойдет потом, Гид не знал. Впрочем, ему было все равно, остановится ли Гелик, уткнувшись в камень колесом, или вылетит из колеи и встанет поперек дороги с оторванной рулевой тягой.
И противник действительно нажал на газ. И Гелендеваген, рыча мощным мотором, лихо пролетел половину дистанции и с ходу влетел колесом в камень. И удар прошел на руль. И руль из рук выбило. А руки держали руль по-гоночному, охватывая обод большими пальцами. И спица руля ударила по пальцу так, что водитель от боли отдернул руки и отпустил газ. И прежде чем передние колеса взлетели в воздух, руль прокрутился до упора и тем самым смягчил удар и спас рулевую тягу. И передний мост приземлился мимо колеи. Затем об камень ударилось заднее колесо, но скорости хватило уже только на то, чтобы слегка подпрыгнуть, переехать его и встать наискосок с заглохшим мотором.
Гид обернулся. Гелендеваген стоял задрав нос и не шевелился.
– Похоже, мы их сделали, – сказал Гид, не скрывая радости, и вытер пот со лба.
– Можно, я сниму шлем? – попросила Женя.
– Это за неимением шляпы? – спросил Гид.
– Нет, это потому что жарко!
– Тогда нет! – ответил Гид. – Потерпи, пожалуйста, у них не одна машина.
– Хорошо, но скорость-то теперь можно сбавить?
– Я и так сбавил.
Женя отвернулась и смотрела в боковое окно.
Гид задумался. Он восстанавливал в памяти события последних дней, пытаясь понять, как их смогли вычислить.
– Женя, посмотри, что там сзади, – попросил Гид.
– Они едут! – закричала Женя.
Гид едва не выругался.
Стараясь ничего не задеть ушибленным пальцем, Травин повернул ключ зажигания. Мотор мгновенно завелся. Не рассчитывая на успех, он попробовал тронуться. К его удивлению, машина поехала. Передние колеса совершенно случайно приземлились в положение «в полколеи» и, опираясь на твердую почву, легко тащили волоком оставшийся в колее задний мост.
– Ты делаешь успехи, – сказал Балашов.
В таком положении, боком, Гелик и доехал до конца колеи. Палец болел, и Травин уже не мог гнать с прежней скоростью. Гид скрылся из виду, но через несколько минут открылся длинный прямик и они снова увидели Дефендер. Травин сразу прибавил. Вскоре прибавил и Гид.
Какое-то время расстояние между ними не менялось. Но потом дорога пошла совсем ровная, и Гелик снова начал приближаться к Дефендеру.
Гид увидел едва заметную развилку. И тут он вспомнил про старый мост через безымянный ручей. Раздумывать было некогда. Он свернул на заросшую высокой травой и мелкими деревцами едва различимую дорогу. Было видно, что там уже несколько лет никто не ездил.
– Куда ты? – тревожно спросила Женя.
Впереди показался старый узкий бревенчатый мост.
– Теперь держись двумя руками, – вместо ответа сказал Гид.
