вкратце упоминает в своем дневнике. Перед смертью Куликов рассказал ему, где надо искать камень, приносящий, по его словам, невиданную удачу. Рассказал и даже дал маленький фрагмент метеорита. С тех пор Ерофей был одержим одной-единственной целью - во что бы то ни стало найти камень. Однако уже через полгода он оказался на каторге - зарезал в кабаке троих собутыльников. За это полагались кандалы и пожизненный срок. Правда, бандит остался на Камчатке - ссылать отсюда было уже некуда. А еще через год, убив двух охранников, он бежал...
- Серьезный был мужчина! - одобрительно воскликнул Князь. - В авторитете! - Но, увидев, что его восхищения никто не разделяет, он замолчал и осторожно потрепал Кондрашова по руке. - Продолжай, Виталя!
- Ерофей Кистенев был очень упрямым и крепким человеком. Он ушел в тайгу. За его голову была назначена огромная награда, но никто не смог его поймать, несмотря на то, что он был в полосатой арестантской робе и с двухпудовыми кандалами на ногах. Как он умудрился выжить в тайге, один, без огня и оружия, осталось загадкой даже для него самого. В своем дневнике прадед пишет: «Каждое утро я просыпался с мыслью, что сегодня сдохну. Но прежде мне хотелось увидеть камень. Я вставал и продолжал идти вперед, а когда железы разбили ноги в кровь, до самых костей, я полз, вгрызаясь в землю зубами». Он скитался по тайге долгих три месяца. Ноги почернели. Началась гангрена. Пальцы на ступнях отваливались один за другим, и ему приходилось карабкаться на четвереньках. Однажды он потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил, что находится в стойбище.
Седой старик по имени Рультетегин с трудом выходил его. Но сам Ерофей считал, что обязан жизнью не старику, а магическому камню, который все время лежал рядом. По его словам, от метеорита исходила какая-то живительная сила, и раны стали быстро заживать.
Он учился ходить заново и вскоре уже бегал, оставляя позади даже камчадалов. У этого человека была невероятная жизненная сила. Он не останавливался ни перед чем; для него не существовало недостижимых целей. По сути, старик Рультетегин был обречен - с того самого момента, как Ерофей пожелал присвоить камень. Однажды ночью он пробрался в юрту Хранителя...
Белов жестом остановил Кондрашова и договорил за него:
- Он убил его. Вонзил нож прямо в сердце.
Кондрашов замолчал и с интересом уставился на Сашу.
- Да, все так и было. Откуда вы знаете?
Саша пожал плечами:
- Просто догадался.
Виталий Сергеевич несколько секунд внимательно изучал его, потом, наверное, решил, что Белов говорит правду, и продолжил:
- А еще через год в Петропавловске объявился Николай Васильевич Митрофанов. Этакий новоявленный граф Монте-Кристо. Сказать, что он был баснословно богат, значит не сказать ничего. Никто не знал, откуда он взял свои богатства. Митрофанов сразу купил себе звание купца первой гильдии. Он сорил ассигнациями, словно это была шелуха от семечек. Он организовывал все новые и новые концессии, открывал фабрики и заводы и там, где другие безнадежно прогорали, имел десять рублей прибыли на каждый вложенный пятак. Поговаривали, что Митрофанов нашел где-то в тайге богатую золотую жилу, но проверить, так ли это на самом деле, никто не мог. Безусловно, он принес народу некоторую пользу: его рабочие получали столько, сколько не зарабатывали и на Путиловском заводе. Савва Морозов по сравнению с ним был мелким галантерейщиком, а Мамонтов - бедным лавочником. Была и другая сторона его деятельности, которую язык никак не поворачивается назвать «добрым делом», но это было. Митрофанов стал планомерно уничтожать бывших дружков-приятелей - всех тех, кто мог опознать в нем бывшего Ерофея Кистенева. Блатные авторитеты пропадали бесследно один за другим, а полицмейстер Петропавловского порта не знал, радоваться ему или печалиться. Да что полицмейстер? Сам генерал- губернатор считал за честь отобедать у Николая Васильевича. В тот же год он начал строить этот особняк, в котором мы сейчас с вами находимся. По отзывам очевидцев, никто из гостей купца не заходил дальше центрального зала - их просто не пускали. Так что судите сами, каким он был - Николай Васильевич Митрофанов. У него не было семьи. Но две женщины родили от него сыновей, еще когда он был Ерофеем Кистеневым.
Вот оттуда-то и пошли два рода: Хусточкиных и Кондрашовых, - Виталий Сергеевич показал на Князя и себя. - Мой дед, Никодим Ерофеевич Кондрашов, никогда не видел своего отца. .Мать решилась рассказать о нем только после революции, когда купец Митрофанов исчез, словно испарился. Многие хотели поживиться его сокровищами, но в особняке ничего не нашли. Куда делись груды золота, драгоценных камней и предметы искусства, неизвестно. Долгие годы особняк находился под опекой государства, и доступ в него был закрыт. Недавно я узнал, что вы, - Кондрашов посмотрел на Белова, - решили отреставрировать особняк и устроить в нем свою резиденцию...
- Не совсем так, - поправил его Саша. - Я хотел отреставрировать и передать его городу. Например, устроить музей.
- Да? - Кондрашов испытующе поглядел на Белова.
- Да, - ответил Александр.
- Значит, то, что я о вас слышал, - правда. Вы - бескорыстный человек, но я почему-то сомневался. Согласитесь, меня можно понять. В наше время люди думают только о собственном кошельке и больше ни о чем.
- К сожалению, это так, - подтвердил Белов. - Но, наверное, я - особый случай.
- Я за Белова ручаюсь, - уверенно сказал Князь, - он врать не будет. Точно тебе говорю, Виталий!
- Хорошо, я очень рад. - Кондрашов выглядел немного смущенным оттого, что заранее не доверял Белову. - Признаюсь, я искал встречи с вами, следил за домом...
- А Федор принял вас за призрака, - вставил Ватсон. - А потом и Александра Семеновича - за компанию.
Лукин обиженно фыркнул.
- Все потому, что я привык рассуждать логически, - заявил он. - В первый же день своего пребывания в доме я услышал голоса. Пошел проверил - никого нет. Кто может выть ночью? Это раз. Второе. Меня заинтересовал этот дом. Я тут же отправился в библиотеку, чтобы узнать поподробнее об особняке и его владельце. И увидел фотографию купца Митрофанова, а потом - и вас, прячущегося в кустах. Ведь одно лицо! Не отличишь! И что я должен был думать? Да на моем месте любой нормальный человек с развитыми мозгами пришел бы к тому же выводу. Призрак - он призрак и есть.
Ватсон усмехнулся и подкрутил усы. Заявление о нормальном человеке с развитыми мозгами и об однозначности последовавшего вывода показалось ему сомнительным, но он счел благоразумным промолчать.
- Мы действительно очень похожи, - подтвердил Кондрашов. - Фотографию я вырезал, когда понял, что вы идете по моему следу. А местную библиотеку я знаю вдоль и поперек - больше в ней нет никаких упоминаний о купце Митрофанове. Он остается тайной за семью печатями.
- Давайте попробуем ее разгадать, - предложил Белов. - У меня тоже есть некоторые сведения, и я обязательно поделюсь ими, но прежде я хотел бы услышать вот что: как вы собираетесь поступить с метеоритом? Если не ошибаюсь, его называют Сэрту - «огонь, сошедший с неба»?
- Да, но в научных кругах его принято называть «Европой», - поправил Кондрашов. - Астроном- любитель Тимофей Агапов все-таки вошел в историю. - Он сделал паузу, закурил. - Я бы хотел вернуть камень...
- А стоит ли, Витя? - перебил Князь. - Если он приносит такую удачу?
Кондрашов долго молчал, пуская дым колечками. Потом ответил:
- Моему роду он не принес ничего, кроме горя. Сам Митрофанов исчез одновременно с революцией. Можно было бы предположить, что человек, с таким состоянием обязательно всплывет где-нибудь. В Соединенных Штатах, Европе, Латинской Америке, на худой конец! Но он пропал. Мой дед, Никодим Ерофеевич, очень обрадовался, когда мать передала ему дневник отца. Дед думал, что в одночасье станет богатым. Он даже начертил приблизительную карту с указанием места, где может храниться метеорит. Он пошел искать это место в тайге и не вернулся. Отец, Сергей Никодимович, вырос без него. Однажды он
