отмёл сразу, поскольку серьёзно сомневался, что девушка поверит (не засовывать же её насильно в воду, чтобы доказать правдивость своих слов). А если и поверит, то обязательно кому-нибудь проболтается в ближайшие два часа. Тогда покоя в собственном доме Марку не будет ещё долго.
— Это не то, о чём ты подумала, — с глупейшей улыбкой повторил блондин. Кристи нахмурилась, давая понять, что не намерена выслушивать одно и то же невразумительное бормотание дважды. — Всё совсем не так…
Кристи насупилась сильнее.
Видя, что Марку нужна моральная поддержка и попросту помощь, Загрызалова вступила в беседу.
— Как я уже говорила, я прибыла из России.
— Как я уже говорила, меня не волнует, откуда ты, — язвительно отозвалась Кристи.
— Резонно, — согласилась Загрызалова тем спокойно-достойным тоном, коим обычно общалась с высокопоставленными плательщиками. — На самом деле я не фотограф, а налоговый инспектор, и мне нужна помощь Марка.
— Что за бред?! Марк ихтиолог, какое отношение он имеет к налогам, к тому же российским?
Возразить было нечем, и Вика решила импровизировать напропалую.
— Разве я сказала, что мне требуется помощь с налогами? — Загрызалова придала голосу нотки таинственности. — Дело совершенно в другом. Честно говоря, я не имею права разглашать эту информацию…
— Виктория, перестань, — оборвал Марк, понимая, что его девушка на такое не купится. — Мы должны рассказать правду.
Вика пожала плечами.
— Ну, давай.
Она с интересом изучала Кристи, а то в предыдущий раз было как-то не до подробного рассматривания. Да, с такой внешностью можно быть сколь угодно капризной, взбалмошной и истеричной, мужчины всё равно простят тебя любое прегрешение. Изящная стройная фигура, гармоничная и как нельзя более женственная, прелестное лицо с прекрасными полными губами и огромными, кажущимися бездонными, тепло-карими глазами, обрамлёнными шикарными густыми ресницами. Богатые вьющиеся волосы, ниспадающие крупными медными завитками, доходящими до лопаток. В общем, если б Вика не считала зависть чем-то ниже своего достоинства, то обязательно бы позавидовала облику австралийки. Сейчас на Кристи красовалось лёгкое красное платьице. Ростом она была чуть ниже Вики, но разница с лихвой перекрывалась каблуками.
— Вика теперь будет жить у меня, — набравшись храбрости, выдохнул Марк.
Загрызалова подумала, что это будут, вероятно, последние слова ихтиолога в жизни. Парень, по- видимому, мыслил так же, поскольку поспешил вот уже который раз заверить свою пассию:
— Это не то, о чём ты подумала!
— Прекрати твердить одно и то же! — Кристи семимильными шагами двигалась к очередной истерике.
— Выслушай! Тебе не о чем беспокоиться! У нас с Викторией ничего нет и быть не может!
— Почему? — выжидающе протянула рыжая.
Вике тоже было интересно. Видов на Марка она не имела, но от его заявления женская гордость всколыхнулась и взвилась.
— Потому что… — Глаза Марка забегали. — Потому что… — Он в отчаянии переводил взгляд с Кристи на Вику и обратно, моля небеса ниспослать ему капельку фантазии. Небеса вняли упрашиваниям несчастного парня, наслав на него порыв вдохновения. — Потому что Вика — моя сестра. — Прозвучало вымученно, а посему убедительно.
Ошарашенная Вика буквально хрюкнула. К счастью, этот хрюк вполне можно было принять за скорбный всхлип.
Кристи остолбенела.
— Твоя кто?..
— Моя сестра. — Марк успел одуматься и понять, что сморозил глупость, но отступать было поздно. — Поверь, когда я узнал, был удивлён не меньше, чем ты сейчас.
«А я-то как удивилась!»- про себя хмыкнула Загрызалова, выразительно вертя пальцем в адрес новоиспеченного братишки, пользуясь тем, что её не видит Кристи, уставившаяся на Марка. Во даёт парень! Не придумал ничего лучше! С таким воображением писателем надо быть, а не ихтиологом.
— Откуда у тебя взялась сестра? — допытывалась Кристи, теперь встав так, чтобы видеть и Дантона и Загрызалову одновременно.
— Она приехала из России. Мы впервые увиделись около трёх недель назад.
— Как она попала в Россию?
— Она там родилась. Видишь ли, это сводная сестра — по отцу. Он давным-давно ездил в командировку в Россию и… немного увлёкся одной русской девушкой.
— Не в Россию, а в Советский Союз, — поправила Вика. — И это было не настолько давно. — Кажется, пора брать инициативу в свои руки, а то Марк начинает сбиваться. Так, сделать невинное лицо и грустные глаза. — Кристи, я понимаю, что это звучит неправдоподобно…
— Неправдоподобно? Да это же явное враньё!
Похоже, глаза недостаточно честные. Что ж, исправим. Вика приняла такой чистый и непорочный вид, что с неё теперь можно было писать икону.
— Неужели ты считаешь, что Марк — учёный, и я — инспектор налоговой службы Российской Федерации, не придумали бы ничего умнее? — Загрызалова приподняла бровь.
Как ни странно, довод подействовал.
— Хорошо. — Кристи немного расслабилась. — Допустим, я вам верю. Зачем ты сюда явилась?
— Странный вопрос. Захотела познакомиться с братом. У меня больше нет никого в России, и я чувствовала себя там очень одинокой. Да и в Австралии тоже, но здесь хотя бы есть кто-то родной.
Вика казалась трогательной и беззащитной. Ещё немного, и Кристи бы прошибла слеза.
— Ты надолго? — осведомилась австралийка гораздо менее враждебным тоном.
— Не знаю. У меня крупные неприятности на работе, и мне там пока лучше не появляться. — Хоть в этом Вика не обманывала.
От всего этого представления, нежданно-негаданно развернувшегося посреди дома, на Марка напал лёгкий ступор. Ступор быстро прошёл, и парень постановил, что надо срочно отвлечь Кристи, а ещё лучше — увести её, пока он и Вика не попались, проколовшись на каких-нибудь деталях.
— Кристи, пойдём в кафе.
Рыжая даже не обратила внимания на это предложение. Она была слишком поглощена изучением и сравнением братца и сестрицы. Нет, ну ни капельки не похожи! Разве что глазами — у обоих они голубые. Только у Марка цвет ближе к серому, а у Вики — к зелёному. Но ведь наружное сходство — ещё не показатель. У самой Кристи имелась родная сестра, с которой они внешне были совершенно разными. Пожалуй, эта русская права — Марк определённо смог бы придумать отговорку поумнее.
— Кристи, хочешь в кафе?
На сей раз австралийка отреагировала.
— А твоя сестра пойдёт с нами? — Это было произнесено не слишком дружелюбно, но вполне мирно.
— Нет-нет-нет! — замахала руками Вика. — Идите без меня. Терпеть не могу мешать влюблённым!
Все трое рассмеялись. Атмосфера разрядилась.
Вернулся Марк гораздо раньше, чем Вика ожидала. Она полагала, что ихтиолог пробудет со своей девушка несколько часов, а он вернулся по прошествии полутора. Видно, опасался, как бы новая жилица не наворотила дел.
— Здравствуй, брат! — театрально поприветствовала Загрызалова.
Марк смущённо скуксился.
