— Это было первое, что пришло в голову, — жалобно пояснил блондин.
— А почему ты не сказал ей правду? — Вика уселась в кресло, подобрав под себя ноги.
Марк окончательно сконфузился.
— Я… я сам толком не знаю. — Парень сосредоточенно почесал лоб. — Понимаешь, Кристи не очень… э-э..
— Уравновешенна? — попыталась подсказать Виктория.
— Молчалива. Хотя и с эмоциональным равновесием у неё тоже некоторые трудности.
«Значит, он опасается, что Кристи всё разболтает», — сообразила девушка и решила уйти от щекотливой темы.
— Вы всё-таки помирились после того раза? Не подумай, что я не рада. Просто тогда «Забудь мой номер!» прозвучало очень убедительно.
Марк усмехнулся и махнул рукой.
— Эту фразу я слышу по два раза в неделю, как минимум. — Молодой человек устроился на соседнем кресле. — Кристи вспыльчивая, но отходчивая. С ней никогда не соскучишься.
Он говорил с такой нежностью и теплотой, что Вика не могла не спросить:
— За это ты её и любишь, да?
— Не только за это, — трогательно улыбнулся Марк.
— Рано или поздно тебе придётся ей признаться, что я тебе никакая не сестра.
— Я обязательно признаюсь. Где-нибудь после рождения второго ребёнка.
— Надо же, какие далеко идущие планы, — весело и доброжелательно проговорила Загрызалова. — А Кристи в курсе насчёт них?
— Разумеется.
По помрачневшему взгляду и погрубевшему голосу Вика поняла, что и от этой темы лучше уйти.
Марк и Кристи были знакомы четыре года, некоторое время даже жили вместе. Ихтиолог вот уже трижды предлагал своей возлюбленной руку и сердце, но девушка всё не решалась, и неизменно отказывала — мягко, виновато, но категорично.
— Значит, теперь для всех я — твоя сестра? Или ты собираешься своей девушке говорить одно, а друзьям и соседям другое?
— Боюсь, так ничего не получится. Придётся мне официально побыть твоим братом. Вот ребята удивятся…
— А родители? — Вика едва сдерживала смешок. — Твой отец не удивится внезапно объявившейся дочурке?
— Отец и мать живут в Канберре, так что, надеюсь, они вообще о тебе не услышат. Не станет же, например, Кристи звонить моему папе и спрашивать: «Мистер Дантон, у Вас вправду есть незаконнорожденная дочь?». Это слишком даже для неё.
— Действительно. — Вика опустила ноги на пол и полностью развернулась в сторону Марка. — Расскажи о своей работе.
— Зачем?
— Мне любопытно: что же кроется за загадочным словом «ихтиолог». Я знаю только, что эта профессия связана с рыбами.
— Фактически, ты сама ответила на свой вопрос. Я изучаю рыб, подсчитываю популяции, выявляю тенденции. Часто бываю в океанариуме, кстати, если хочешь, как-нибудь тебя туда свожу. Много времени провожу в море, погружаюсь. Иногда веду практику у студентов. — При этих словах Вика еле-еле подавила улыбку, вспомнив про «студенточку, которая хочет легко сдать зачёт». — Ещё составляю статистические таблицы и пишу всяческие отчёты.
— О-о-о, — взвыла Вика. — «Отчёты». Как же я ненавижу это слово!!!
— Я его тоже не особо люблю.
Они похихикали вместе. Потом Марк указал на столик, где красовался графин, наполненный чем-то медово-коричневым.
— Хочешь выпить перед сном? Чтоб лучше спалось на новом месте.
Настала Викина очередь помрачнеть, но лишь на миг.
— Спасибо, но я не пью алкоголя.
— Совсем?
— Совсем.
— Даже пива?
— Даже пива.
Марк казался озадаченным, и Вика без труда догадалась, почему.
— Что, это не совпадает с типичным представлением о русских? — промолвила она с хитроватой иронией.
Ихтиолог дипломатично кашлянул.
— Вообще-то, я не так уж много слышал о России. Знаю только, что у вас там холодно и много белых медведей.
— И мы с ними в обнимку пьём водку! — окончательно развеселилась Загрызалова. Увидев выражение виноватости на лице собеседника, девушка поспешила успокоить совесть блондина: — Ничего страшного. Я раньше считала, что в Австралии водятся только аборигены да кенгуру; аборигены бегают, кенгуру скачут…
Марк секунду раздумывал — обидеться за отчизну или же расхохотаться, и, в конце концов, выбрал второе.
«Братик» и «сестричка» пошли спать. Вика походила по своей новой комнате, расчёсываясь и переваривая весь этот длинный и поразительно насыщенный день.
Ко всем прочим странностям она обзавелась братом.
Загрызалова улыбнулась.
А ничего так, симпатичный брат. И поразительно заботливый и вежливый, что несколько удивительно в нынешнем веке. По характеру Марк чем-то напоминает Ваню. Она ведь тоже сначала удивлялась, что встретила живое подтверждение существования джентльменов. А может их не так уж мало, как гласят легенды?
Инспектор вздохнула.
Да, о Ване, скорее всего, можно начинать забывать. Во-первых, он думает, что уличил её в измене и сидит обиженный, даже на СМСки не отвечает. А во-вторых, если ему и захочется с ней ещё разок встретиться, поговорить, то это ему не удастся в ближайшие полгода. А за такое время его пыл поубавиться, уж точно. Можно, конечно, черкнуть ему пару строк по мэйлу… Ладно, «подумаю об этом завтра», как говорится.
Вика подошла к подоконнику и высунулась в окно. Всё-таки Австралия — красивая страна. И очень отличная от России. Совершенно иная растительность, да и обстановка в целом, рекламные вывески все на английском, даже дома какие-то другие…
Наглядевшись на новые пейзажи, девушка забралась в постель и стала ждать сновидений. Покосилась на закрытую дверь. Тени причудливо отбрасывались на стену, будь Вика более впечатлительной, испугалась бы. Интересно, Марк уже уснул? А вдруг он страдает лунатизмом? Что за дурацкие мысли лезут в голову на сон грядущий???
Разозлившись на себя, Вика принялась тихонечко напевать мелодию, чтобы отогнать эти глупости.
Наконец, устав музицировать, девушка стала погружаться в дремоту.
Но вдруг отчётливо услышала какие-то шорохи за дверью.
Может, она уже спит и это ей снится?
Бац!
Дверь резко распахнулась, и в комнату запрыгнуло какое-то существо.
— Аааааа!!!!! На помощь!!!!!
Существо с испуга шарахнулось вон из комнаты и скрылось в неизвестном направлении. А вместо
