Лок засунул пистолет в кобуру и сильно ударил Стаффорда в солнечное сплетение. Когда тот согнулся, задыхаясь, Лок пнул его в пах, а затем в лицо.
— Никто не обратит внимание на пару лишних травм на теле прыгуна, — заметил он, схватив Стаффорда за пиджак и потащив к краю крыши.
— На помощь! Помогите! — закричал Стаффорд.
— Стаффорд, мы одни. Сейчас даже папочка не придет тебе на помощь.
Крышу ограничивал бетонный бортик. Лок прижал к нему Стаффорда.
— Пожалуйста. Пожалуйста, не надо! — умолял Стаффорд.
— С чего бы это? Назови хоть одну стоящую причину.
— Я не знаю, не знаю…
— Не хочешь умирать, правда?
Стаффорд тряс головой, по лицу текли слезы.
— Да-да, я не хочу!
Лок отпустил его и достал пистолет:
— ОК, тогда вот что тебе придется сделать.
Лок кратко изложил инструкции, затем отступил назад и скрылся на лестнице, оставив Стаффорда на крыше размышлять над своим поведением.
Несколькими днями позже студентка связалась с Локом, чтобы поблагодарить его. На следующее после нападения утро ей пришел по почте заверенный чек на двести пятьдесят тысяч долларов. К нему прилагался оформленный отказ от дальнейших претензий.
Лок понимал, что Стаффорд дешево отделался, и ему это не нравилось. Но он также знал, сколько обвинительных приговоров выносится в случаях сексуального насилия.
Как и в тот раз, справедливость здесь не ночевала.
Глава 22
— Я хочу, чтобы Тай работал со мной над поисками ребенка. — Лок не просил, а требовал. Так было быстрее, а они уже потеряли полчаса на всякую фигню, не имеющую отношения к спасению Джоша Халма. Стаффорд уже достаточно потешил свое самомнение.
— Согласен, — ответил Николас. — Что еще вам нужно?
— Человек, который будет обеспечивать связь с ОГБТ.
— Я думал, вы займетесь этим сами, — заметил Николас.
— Мне нужны свободные руки. Кроме того, моя кандидатура их не обрадует.
— ОК, что еще?
— Нужна команда, которая заново изучит все полученные нами угрозы. В особенности те, которые могут касаться Ричарда Халма.
— Уже сделано, — неожиданно сказал Стаффорд. — И я провел встречу с сотрудниками, предупредив их о необходимости быть бдительными и сообщать властям и нашей службе безопасности обо всем подозрительном.
«Может, та ночь на крыше, — подумал Лок, — добавила Стаффорду хоть капельку мозгов».
— А кто же будет охранять форт, пока вы играете в детектива? — поинтересовался Бранд.
— Судя по всему, ты уже влез в эту дырку, — огрызнулся Лок.
— Ну, кто-то же должен заниматься делом.
Николас ван Стратен сложил бумаги. Это было знаком, что совещание закончено.
— Значит, все решено.
Тай и Лок зашли в лифт.
— Ты уверен, что стоит оставлять хозяйство на Бранда? — спросил Тай.
— Не-а.
— Я тоже. Знаешь, у меня нет твоего опыта расследований.
— Ну и?
— Может, я не самый подходящий напарник?
— Ты подходишь по всем трем моим основным критериям, — сказал Лок.
— Круто. И что это за критерии?
— Мне нужен человек, которому я доверяю. И со здравым смыслом, которого нет у болванов за нашей спиной.
— Это только два. А третий?
— Когда я в следующий раз окажусь у закрытой двери, я хочу за кем-нибудь спрятаться.
— Ха, так бы сразу и сказал. Но сдается мне, что и это еще не все.
Лок вздохнул:
— ОК. Мы будем иметь дело с активистами, которые мало похожи на правое крыло поклонников Билла О’Рейли.[18] Понимаешь?
— Хочешь сказать, им будет трудновато послать на фиг черного?
— Угадал. Нам нужно найти слабые места противника. Если таковыми окажутся их либеральные взгляды, мы этим воспользуемся.
— Решил сыграть на моем цвете кожи?
— Именно.
Тай ненадолго задумался.
— Ясненько. Пойдет.
На индикаторе этажа уже сменялись цифры первого десятка.
— Ну, и что ты думаешь о наших шансах? — поинтересовался Тай.
Лок помолчал. Двери открылись в вестибюль.
— С момента похищения мы не получали никаких сообщений, не говоря уже о требованиях выкупа, а единственный человек, который хоть что-то знал, найден мертвым. Если не считать этого, полагаю, все у нас хорошо.
Глава 23
— Возьмем мою машину.
Тай посмотрел на Лока.
— Чего?
— Ничего.
— Если ты имеешь что-то против моей машины, говори сейчас.
— Ладно, но если мы возьмем твою машину, — сказал Тай, доставая черный iPod, — нам нужно поставить в док мой танк.
Теперь уже Лок закатил глаза, посмотрев на Тая:
— Может, мне все-таки нужно было взять в мою таратайку Бранда.
Тай изобразил возмущение.
— Эта деревенщина слушает кантри. Я как-то застрял с ним в бульдозере. Заставил меня слушать песню «Как я могу признаться тебе в любви, когда к моим губам приставлен дробовик?». И они еще говорят, что у рэпа тупые тексты. Черт знает что.
— Принято. Моя таратайка, твоя музыка.
— Называть твою машину таратайкой немного чересчур.
— Ну, тогда давай назовем дерьмом музыку, которую ты слушаешь.
Спустя минут сорок, остановившись у ворот кладбища, они все еще обсуждали достоинства и
