обстоятельство весьма затрудняло заказ выпивки. У нее был уличный загар и собранные сзади блекло- русые волосы, стянутые так туго, что казалось, ей сделали подтяжку лица.
— Пиво, пожалуйста, — сказал Лок.
Она заметила, что Лок старается не смотреть на ее грудь, хотя для этого требовались немалые усилия.
— Смотри спокойно, если нравится, — небрежно заметила она.
— Спасибо, — только и смог ответить Лок на это предложение.
По правде говоря, он был не особо по части сисек. Или ножек. Ему нравились глаза. И губы. Да уж, ему подавайте пару огромных глаз, да еще и с искорками. И выразительные губы. Может, еще соразмерный носик. «Наверное, это значит, что я больше по части мордашек», — предположил Лок.
— Я вроде как потому и решила тут постоять, — продолжала женщина. — Ну, раз парни все равно пялятся на мои сиськи, почему бы не перестать суетиться? Вдобавок чаевые приличные.
— Давно здесь работаешь? — спросил Лок, стараясь, чтобы это прозвучало как неумелая попытка съема.
— Это твой первый раз, сладенький? — ответила она, передразнивая его.
— Первый раз в этом месте. Только что получил новую работу неподалеку. Финансы всякие, продажи…
Она пододвинула к нему пиво. Лок достал деньги и расплатился, оставив щедрые чаевые.
— Сдачи не нужно.
— Чтобы не было вопросов, для меня чаевые — просто чаевые. Если ищешь кого-нибудь, чтобы прочистить трубы, тут есть танцовщицы, вот за ними и ухаживай.
— Само собой.
Несколько секунд спустя у другого конца барной стойки устроился Тай. Лок чуть приподнял голову, подтвердив, что заметил его.
Перед Локом возникла болезненно-худая рыжая девица. Она представилась как Тиффани, и Лок купил ей десятидолларовой колы. Он ожидал приглашения отправиться в отдельный кабинет для приватного танца, но так и не дождался. Вместо этого Тиффани углубилась в повествование о своей жизни. Лок вежливо улыбался и делал вид, что увлечен рассказом.
По причинам, которые были известны только девицам древнейшей профессии, он располагал излить душу. Среди его приятелей в армии это быстро стало шуткой-дразнилкой. Лок, должно быть, был единственным солдатом в истории вооруженных сил, который предлагал проститутке потереть ему спинку, а та вместо этого рассказывала о себе. Он знал эти откровения наизусть: за пропавшим или жестоким отцом следовали попытки отыскать ему замену в целой веренице подходящих мужчин.
Когда история дошла до момента, подходящего, чтобы сделать перерыв, — у Тиффани совсем недавно социальные службы забрали дочь, которая вошла в штопор кетаминовой зависимости, — Лок извинился, сполз с барного стула и направился в сторону мужского туалета.
— Хочешь, чтобы я тебя подождала? — спросила она с улыбкой, вспомнив о генеральной линии этого заведения.
— Нет, спасибо. Это очень мило с твоей стороны. Ты хорошая девочка.
Она скользнула вдоль стойки, чтобы сесть рядом с Таем.
За дверью с табличкой «Пацаны», обозначающей мужской туалет, и «Шлюшки», которая, по всей видимости, указывала на женский, находился короткий темный коридор, заканчивающийся тремя дверьми. Одна вела в мужской туалет, другая — в женский, который был стильно совмещен с раздевалкой для танцовщиц, судя по звукам рэпа, доносящимся оттуда. На третьей, к которой вела короткая лесенка, висела табличка «Входа нет». Эта табличка здорово упрощала задачу.
По пути к двери Лок достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя, взвел и засунул обратно. Теперь он был готов. Лок делал так всякий раз, когда собирался войти в дверь, за которой его могло ожидать что угодно.
Перед дверью он остановился, достал герберовский нож и вытянул из-под дверной коробки разноцветные провода. Обрезал провод, свернул его и засунул в карман, а потом толкнул дверь.
Полумрак комнаты разгоняла одинокая настольная лампа. Пахло старым потом и сигаретным дымом. За столом сидела полная пожилая женщина с закрученными в узел волосами. Она потянулась к тревожной кнопке.
Лок достал из кармана провод, срезанный с дверной коробки:
— Не работает.
На столе стоял телефон, но женщина к нему не притронулась. Она казалась поразительно спокойной, будто давно привыкла к вооруженным людям, которые врываются к ней в кабинет. Женщина прикурила новую сигарету от докуренной и глубоко затянулась, фильтр сразу стал коричневым. Казалось, теперь она готова ко всему, что случится дальше.
— Что вам нужно? Я занята.
Лок залез во внутренний карман пиджака и достал фотографию Натальи с родителями. Он положил фотографию на стол перед женщиной. Та взглянула на нее и вновь подняла глаза.
— И что?
— Вы ее знаете?
Женщина подозрительно посмотрела на Лока:
— Да кто вы, к дьяволу, такой?
— Она мертва. Но прежде, чем она умерла, был похищен маленький мальчик, за которым она присматривала. Я пытаюсь его найти. А вы собираетесь мне помочь.
— Не знаю, о чем вы говорите.
Нужно действовать быстро. Рано или поздно кто-нибудь сообразит, что клиент, который пошел в туалет, не возвращается. И тогда одна из горилл пойдет на разведку.
Он достал бумагу с рекомендацией, положил ее рядом с фотографией и указал на подпись:
— Это вы, верно? Вы Джерри, — он видел, что сейчас она будет отрицать даже то, что находится с ним в одной комнате, поэтому продолжал давить. — И сейчас вы либо ответите на мои вопросы, либо я передам все это ФБР.
— Это мое имя, но я не подписывала эту бумагу. Мое имя пишется не через «е», а через «э».
Женщина взяла письмо и принялась изучать его.
— Она работала здесь. Наверное, до… — она помолчала, пытаясь вспомнить. — Пять месяцев назад. Тогда она ушла.
В дверь постучали. Послышался мужской голос. Один из вышибал.
— Эй, Джэрри, ты нужна внизу.
— Ответьте ему, — прошептал Лок.
— Буду через пять минут.
Они слышали, как мужчина тяжело спустился вниз по ступенькам. Потом он распахнул дверь дамской комнаты и что-то рявкнул одной из танцовщиц.
Джэрри потягивала сигарету, пока Лок копался в бумагах на ее столе.
— Слушайте, если я так плохо обращалась с Натальей, зачем же она вернулась просить свою старую работу?
Лок оторвался от шкафа:
— Что?
— Не знали об этом? — По лицу Джэрри пробежала усмешка.
— Когда это было?
— Дайте подумать. Наверное, месяц или полтора назад.
— Она объяснила причину?
Джэрри выпустила кольцо дыма и пожала плечами:
— Она не сказала. Но там наверняка замешан мужчина. Так всегда бывает.
— Она упоминала кого-то конкретного?
— Какое-то имя. Броди или как-то так.
— Может быть, Коди?
