сказать, на испытательный срок.
— Не интересуюсь.
Пеппер не спеша пошла по тротуару, и Сторм медленно ехала рядом с ней.
— Почему?
— Спасибочки, но нет, — раздраженно фыркнула Пеппер. — Я постоянно на испытательном сроке. Стоит неправильно отрыгнуть, и меня выкинут.
Сторм «подключилась» к ее негативным флюидам, и там будто заглавными буквами было написано «незащищенность».
— И чем угрожают? — спросила она, чтобы подтвердить догадку.
— Интернатом.
— Тогда забудь про испытательный срок. Вики нас не испытывала, когда взяла к себе. Просто приняла и установила кое-какие правила.
Пеппер остановилась, открыла дверь и залезла в машину. Свой рюкзак она через голову бросила на заднее сиденье. Колдун завопил.
— Опа, да у тебя есть кот!
— То есть он все еще жив и не напуган до чертиков?
Глава 44
— Ну, во-первых, он в переноске, а во-вторых, я ж не знала, что он там. Ты меня прости, котенок Сторм.
— Колдун. Его зовут Колдун, потому что он черный.
— Классное имя для кота Сторм. — Пеппер села и сложила на груди руки. — Так что там за правила?
— Дружить с нашими кошками. Ходить в школу.
— Я люблю кошек, и я еще очень молодая, чтобы спорить по поводу школы. Разве что…
— Что?
— Можно мне ходить в обычную?
Сторм подумала о ловушках, которые могла придумать в этой просьбе такая, как Пеппер.
— Меняю частную школу на государственную с правилами.
Пеппер хлопнула по клетчатой юбке:
— Так и знала! Выпусти меня.
Сторм щелкнула блокираторы дверей.
— Значит так. В ту самую секунду, когда ты начнешь пользоваться приобретенными от матери навыками, вроде воровства, обмана или… тех, что я еще не обнаружила…
— Типа предательства, вымогательства и шантажа? — подсказала Пеппер.
— Ага… типа того. — Сторм покосилась на рыжую, сильно надеясь, что она шутит. — Уголовные преступления, другие правонарушения и вообще поведение, не соответствующее десятилетнему ре… человеку, — продолжила она список. — Так вот, если такое произойдет, я переведу тебя из обычной школы в частную, но не в интернат.
— Идет, — согласилась Пеппер.
— Я еще не закончила. Пока что никаких готов. В старших классах, если тебе все еще будет нравиться, я тебя даже поддержу.
— Похоже, мы тут о долгих сроках толкуем.
С удивлением Сторм обнаружила, что, видимо, так оно и есть. А впрочем, она была такой же порывистой и упрямой, как Пеппер. И обеим, судя по всему, вроде как нравилась такая мысль.
— Если тебе понравится в Салеме, — сказала Сторм.
— Куда денется. Поехали.
— Придержи коней. Сначала нам нужно разрешение твоей матери. Я никогда никого снова похищать не стану.
— Марвеланне плевать с высокой башни, даже если похитишь. Подожди, ты сказала «снова»?
— Она твоя мать, — Сторм проигнорировала вопрос. — Она должна дать добро.
— Она и твоя мать. Снова? — не унималась Пеппер. — Ты никогда никого не будешь похищать — снова?
Сторм закатила глаза.
— Скорее я просто заманила его в ловушку. К тому же он был взрослый и согласился. Ну, более или менее. И я знаю, что у нас с тобой одна и та же мать.
— Дерьмово, согласись?
— Слово «дерьмово», как и другие ругательства, будет в холодильнике до старшей школы.
— Расскажи мне о похищении.
— Да не вопрос. Как только тебе стукнет двадцать один. — Может быть, к тому времени Сторм уже сможет говорить об этом, не боясь свихнуться от горя. — Теперь давай думать. Что, если я отвезу тебя домой, потом заеду в казино к Марвеланне и, если она даст добро, вернусь за тобой и отвезу в Салем?
Пеппер повернулась к Сторм.
— Так на сколько конкретно ты хочешь меня увезти?
— Это зависит от твоей матери. А на сколько ты хотела бы остаться? У нас еще две сестры — Хармони и Дестини. И еще Вики — сводная по отцу. Она тоже тебя примет.
— Примет? — Пеппер подняла глаза на Сторм, отвлекшись от обшаривания ее сумочки.
— Мы бежим впереди паровоза. Так ты этого хочешь? Так сильно хочешь слинять отсюда? Навсегда? Кстати, сколько тебе лет?
— Тринадцать.
— Пеппер…
— Ладно-ладно, двенадцать.
— Пеппер!
— Одиннадцать! Честно. Завтра. Я не хотела быть настойчивой. Если б ты и правда хотела забрать меня с собой, то уже бы поговорила со своей матерью.
Сторм выхватила из рук Пеппер противозачаточные таблетки, сунула их обратно в сумочку, а саму сумочку бросила на заднее сиденье.
— То есть с твоей матерью.
— Нет, — настойчиво возразила Пеппер. — У всей этой мути с сестрами должны быть дополнительные бонусы. Мне больше не придется думать о Марвеланне как о своей матери. И я буду счастлива думать о ней только как о твоей.
Сторм не могла ее винить.
— Сначала я хотела узнать, что по этому поводу думаешь ты. Но, кажется, только что ты ответила на мой вопрос.
— Ну, теперь ты в курсе. Так на сколько я смогу остаться?
— Я думала, что отвезу тебя домой и мы посмотрим, понравится ли тебе. Если нет, я верну тебя обратно. И кстати, ты в любое время можешь навещать свою мать.
—
Сторм и не подозревала, что так скоро после потери Эйдена ей удастся почувствовать что-то вроде успокоения. Но, похоже, они с Пеппер просто должны были обрести друг друга. Сторм была нужна Пеппер и обнаружила, что ей нравится быть кому-то нужной. Она устала быть третьим близнецом, чье предназначение в жизни с самого рождения — вызывать шок.
Вполне вероятно, что Пеппер и была той причиной, по которой Сторм сначала оказалась здесь, в Атлантик-Сити. Что целью было найти не мать, но сестру.
— Поехали. Показывай дорогу к своему дому.
Дом оказался на капельку больше, чем лачуга. То есть представление от места было такое: парковка
