для длинных лимузинов, окруженная со всех сторон лачугами. Пеппер тут же взялась делать дела по списку и только потом провела Сторм по дому, который оказался древним летним домиком, чуточку приспособленным для зимы. Убранство «радовало» глаз: свалка мусора, за исключением спальни Марвеланны, где шкаф просто пух от великолепной одежды.
— Вряд ли твоей матери понравится, если она узнает, что мы рылись в ее вещах. — «В очень дорогих вещах», — про себя добавила Сторм.
— Не понравится, потому что она не хочет, чтобы кто-то знал, сколько денег из алиментов она тратит на себя.
Сторм с сестрами тоже доводилось жить в таких вот мусорных свалках, но их отец был лучшей матерью, чем Марвеланна для Пеппер, и денег он тратил на себя меньше, чем на тройняшек, даже если учитывать спиртное.
— Поехала я к твоей матери.
— К твоей.
— Твоей! — не могла смириться Сторм. — Ладно, я знаю, что делать. Давай звать ее матерью Дестини, идет?
— Идет. Пока тебя не будет, я упакуюсь.
— Придется распаковываться, если Марвеланна тебя не отпустит.
— Дай-ка я дам тебе совет, Сторм, — проговорила Пеппер. — Скажи ей, пусть оставит себе свои жирные алименты, и она вышвырнет меня так быстро, что у тебя голова оторвется от ветра.
— Тебе десять лет, Пеппер, а не тридцать.
— Завтра будет одиннадцать.
Сторм потрепала кудри цвета паприки.
— Вот и посмотрим, сумеем ли мы отпраздновать День рождения как положено.
В тот самый миг, когда Сторм разыскала Марвеланну в прохладе шумного казино, та одарила ее многозначительным взглядом и заявила:
— Нет. И не мечтай!
Глава 45
— Ты же даже не знаешь, чего я хочу, — сказала Сторм матери, которую ей почти хотелось никогда не находить. Почти, потому что в результате она нашла Пеппер. А если вдуматься, то не без инициативы Марвеланны.
— Я знаю, чего ты хочешь, — сказала она. — Пеппер. Но я тебе ее не отдам. Поэтому ответ по- прежнему — нет.
— Почему нет? — спросила Сторм. — Ты даже скучать по ней не будешь. К тому же, если бы ты не хотела, чтобы я забрала Пеппер, то не познакомила бы нас. Что бы ты ни говорила, это было у тебя на уме, и мы обе это знаем.
— Мне надо поговорить с адвокатом, — заявила Марвеланна.
— Здравая мысль. — Сторм вытащила сотовый из бардака в сумочке и набрала номер Дестини. — Дес, дай мне поговорить с Реджи. Мне надо узнать имя адвоката, который занимается делом об опеке над ней.
Марвеланна потянулась, выхватила у Сторм сотовый и захлопнула его.
— Разве ты не понимаешь? Папаша Пеппер охренительно богат!
— И тебе плевать, что Пеппер охренительно страдает?
Вокруг уже начала собираться толпа из завсегдатаев и любителей сыграть по-крупному, так что Марвеланна схватила Сторм за руку и вытолкнула на улицу.
Этот контакт показался Сторм каким-то ненастоящим. Впервые после рождения мать к ней прикоснулась, а она… ничего не почувствовала, кроме жаркого июльского солнца, припекающего макушку, и холодного потока из кондиционеров в дверях казино.
— Куда ты повезешь Пеппер? — спросила Марвеланна и тут же добавила, сделав акцент на первом слове: — Если я разрешу.
— В Салем, штат Массачусетс. У нас дом на Пикеринг Уорф[54].
— Дом, где вырос твой папаша?
— Ага, теперь он принадлежит Вики. Я дам тебе адрес и номер телефона. А если Пеппер захочет вернуться, я ее привезу.
— Не захочет.
— Тогда если ты захочешь, чтобы она вернулась, я привезу ее.
Марвеланна скептически изогнула бровь.
— Придется ее связать, заткнуть кляпом рот и везти в багажнике. Что со школой?
— Я бы не позволила ей бросить учебу.
Марвеланна прикусила губу.
— Если школа вернет чеки за обучение, он поймет, что что-то случилось. Начнет копать или — что еще хуже — перестанет высылать алименты.
«Если бы», — подумала Сторм, а вслух спросила:
— Какое имя ты использовала, когда подписывала наши свидетельства о рождении?
— Я хотела остаться инкогнито, поэтому подписалась как М. Анна Буфорд.
Смиряясь с очевидным, Сторм вздохнула. Марвеланна действительно была ее биологической матерью.
— Сколько бы денег ты ни тратила на Пеппер, ты все равно берешь их обманом. Ты не растишь ее. Она растит тебя. А твой дом — натуральный свинарник.
— Пеппер врет.
— Она показала мне дом. Свою комнату, твою комнату и твой здоровенный телик. Она загрузила стиралку и пылесосила, пока мы разговаривали. И это были только первые пункты в списке дел с ее именем в заголовке. Когда, пардон, Пеппер играет?
Мать года фыркнула.
— Послушай, — сказала Сторм, — если ты и дальше будешь грести алименты, пусть так, но они отразятся на твоей кармической кредитке. Я всего лишь хочу забрать Пеппер.
— Да на кой она тебе, Бога ради?
— Какие замечательные слова о собственном ребенке. Она моя сестра, а так уж повелось, что сестер я люблю. Я хочу, чтобы она росла в лучших условиях, чем были в свое время у нас.
— А что подумают Хармони и Дестини о мелочи, которая будет путаться под ногами?
— Они примут и полюбят Пеппер, так же как когда-то Вики приняла и полюбила нас.
— Пеппер — твоя копия, — презрительно произнесла Марвеланна. — Это я поняла, как только взяла ее на руки. Она посмотрела прямо на меня и как будто бросила мне вызов, словно знала, что я и так облажаюсь.
Телепатическая связь с момента рождения?
— Кто из вас экстрасенс? — спросила Стом. — Ты или Пеппер?
— Думаю, мы обе. Вы ведь с сестрами тоже, да?
Хмм. Видимо, магические способности к ним пришли со стороны отца, а экстрасенсорные — со стороны матери. Кто бы мог подумать?
— Да, — ответила Сторм, — все трое.
Понюхав сигарету, Марвеланна положила ладонь на дверь казино.
— Тогда ты уже знаешь, что Пеппер я не отдам. Конец дискуссии.
Глава 46
