перед налоговой.
Сторм улыбнулась:
— Тогда в чем дело?
Эйден стоял рядом, молча оказывая ей поддержку. Ну да, когда так облажаешься, молчание — твой лучший друг.
— Меня зовут Зак Уорд. Ваша сестра Вики рассказала мне, где вас найти. — Уорд протянул ей удостоверение личности.
После Сторм его взял Эйден:
— ЭПД? Первый раз слышу.
— Замечательно. Значит, мы хорошо справляемся со своей работой. «Экстрасенсы в помощь детям». Мы работаем анонимно. ЭПД — некоммерческая организация экстрасенсов, которые помогают отыскать пропавших детей. Мы получили рапорты на четырех детей, которых нашел кто-то с синими волосами, путешествующий на автобусе с изображением дракона. Когда моему диспетчеру попалась на глаза газетная статья с фотографией автобуса, где хорошо был виден номерной знак, мы последовали за подсказками, и вот я здесь, чтобы найти вас, мисс Картрайт.
— И почему вы решили, что кто-то с синими волосами — это я? Это мог быть даже Винки.
— Простите, что? — спросил Уорд.
Сторм покачала головой:
— Я не находила четырех детей. Я нашла двух, даже не трех.
Уорд достал коммуникатор и нажал несколько кнопок.
— Келси Харрингтон, два года, спасена в торговом центре, штат Массачусетс. Лесли Валленкорт, девять лет, спасена неподалеку от автолагеря, Коннектикут. Бекки Лэнгли, один год, спасена от соцслужбы, Нью-Джерси. И Пеппер Буфорд, одиннадцать лет, спасена от злобной матери, Нью-Джерси.
Эйден усмехнулся, узнав в прочитанном Уродом слова Пеппер.
— Мы оба упустили еще одного, — сказала Сторм. — Я нашла малыша до того, как было подано заявление об исчезновении. Джеффри… как-то там. На ярмарке, на прошлой неделе. А последние два спасения, которые вы перечислили, не считаются, потому что они наши дети, — добавила она, показывая на себя и Эйдена, как на пару.
Сердце Эйдена подскочило в груди. Она сказала «наши дети», имея в виду их обоих. Как пару. Может, у него и правда был шанс… Но нет же, чертов длинный язык, неудачное время и черт его знает что еще.
Уорд усмехнулся:
— Пеппер нам рассказала, как вы ее спасли, а бабушка Бекки сообщила…
— Она моя теща, — перебил Эйден, — я отец Бекки.
Усмешка Уорда стала шире:
— Эйден Макклауд, я в курсе. Но вы понятия не имели, что у вас есть дочь, пока мисс Картрайт не привела вас к ней.
— Это что, какое-то спасательное реалити-шоу? — спросила Сторм.
— Прошу прощения, что не прояснил все сразу. До того, как я пришел сюда за вами, меня угостили кофе и чизкейком. Джинни и Пеппер устроили мне настоящий разнос. Я агент ЭПД, и я здесь, чтобы предложить вам работу, мисс Картрайт. С ЭПД вы сможете заниматься тем, что у вас так блестяще получается, — спасать детей, попавших в беду. Конечно, это означает, что вы не сможете всегда оказываться в нужном месте в нужное время. Разве что вам придется провести всю жизнь в дороге. Хотя очень вероятно, что вам это по вкусу, раз уж автобус зарегистрирован на ваше имя, мистер Макклауд, а это значит…
— Закончи предложение, и ты труп, — рявкнул Эйден.
Уорд поднял руки:
— Приношу свои извинения.
— Получается, ты приехал к нам домой, чтобы нас оскорбить? — спросил Эйден.
Сторм ткнула его локтем:
— Ты сказал «домой», Эйден.
Ее хихиканье переросло в заразительный смех, пробивший брешь в ярости Эйдена, как в воздушном шарике, с громким «пфффф». Да уж, у него с ней уже случились тысячи событий, о которых они никогда не смогут рассказать своим детям.
Вот такой и будет жизнь с Чудачкой Снэпдрагон, если, конечно, она даст шанс себя поймать.
— Я сказал «
Уорд переводил взгляд с одного на другую, а потом откашлялся и сказал:
— Сторм, подумайте о работе с ЭПД. Если хотите, можете работать прямо отсюда или у нас в офисе. Мы пришлем вам все контакты.
— Сейчас ни на острове, ни с островом связи нет, — заявил Эйден. — Ни телефонных линий, ни башен сотовой связи поблизости.
— Кинг над этим работает, — напомнила Сторм.
— Нам это не помешает. — Уорд повернулся к ней. — У этой работы нет строгого графика. У наших экстрасенсов разные таланты, применимые в различных ситуациях. Иногда они работают группами, иногда поодиночке. Теперь я был бы рад возможности где-нибудь посидеть, если, конечно, вы не против, и обсудить ваши способности. Платят у нас негусто, потому что мы не пытаемся тянуть соки из семей пропавших детей. Но ведь спасение ребенка от опасности — само по себе награда.
— Потому что вы даете экстрасенсам возможность пользоваться своими талантами! — просияла Сторм. — У меня действительно есть дар находить пропавших детей. Я всегда это знала… на каком-то уровне, но никогда не была уверена на все сто, до… до тебя с Бекки, Эйден. Я чувствовала, что у меня есть свое предназначение в жизни, но не могла сказать точно, какое именно, пока ты не упомянул, что хочешь объединиться с Мел, чтобы… Минуточку! — Сторм развернулась к нему. — Эйден Маккалуд, если все это твоих рук дело… Я должна была сама это заслужить. Не нужна мне твоя благотворительность.
Эйден искренне понятия не имел, о чем она говорила.
— И что, по-твоему, я сделал?
— Ты говорил, что надо бы объединиться с Мел и организовать что-то вроде фонда, чьи средства пойдут на поиски детей.
— Поверь мне, Сторм, ничего такого я не делал. — Эйден взглянул на Уорда. — Сколько лет существует ЭПД?
— В сентябре будет шесть.
— Вот видишь! — воскликнул Эйден, тыча пальцем в Уорда. — Я просил своих людей связаться с Мел только вчера, когда ездил на материк. И я понятия не имею, успели ли они. И ни о каком ЭПД я слыхом не слыхивал.
— Если позволите… — вмешался Уорд. — С кем должны были связаться ваши люди, мистер Макклауд?
— Я планировал объединить Фонд Макклауда с фондом «Храни меня».
Уорд присвистнул, а по виду Сторм было ясно, что она готова кого-нибудь убить.
— Говорю тебе, Эйден, если ты наобещал им денег, чтобы они меня наняли…
Уорд затряс головой:
— Мисс Картрайт, я уехал с Западного побережья на восток по делам и нашел вас всего три дня назад. К нашему предложению мистер Макклауд не имеет никакого отношения. — Он посмотрел на Эйдена. — Так вы, значит, один из Макклаудов из Фонда Макклауда?
— Елочки садовые, — раздраженно проговорила Сторм, — он единственный Макклауд из Фонда Макклауда.
— Все труды анонимности ради псу под хвост, — вздохнул Эйден.
Она наградила его взглядом из разряда «око за око», и ему представился шанс убедиться, что она сбежала именно потому, что он ляпнул про драконьи игры. Вот ведь ведьма. Значит, ей было не все равно, что он собирался сказать.
— Сэр, — обратился к нему Уорд, — для нас будет большой честью, если в следующем году вы
