познакомилась с этим мужчиной. Во многом в своей неудавшейся судьбе я виню именно сестру. Встреча с Джейком еще не самое страшное ее преступление.
Джейк Бедфорд писал научную фантастику. Как ассистент редактора по обзору литературных новинок, я просто обязана была это знать. Но дело в том, что я редко обращаю внимание на книгу, если только она не относится к моему типу. Я имею в виду романы с симпатичными обложками в пастельных тонах, всем своим видом говорящие: литература для девушек. На черных или мрачно-пурпурных обложках книг Джейка всегда изображались взрывающиеся планеты и сломанные роботы-андроиды.
На самом деле стать подружкой Джейка должна была именно Лиза. Моя младшая сестра просто великолепна. Если бы не столь очевидная абсурдность этой мысли (не говоря уж о нереальности путешествия во времени), я могла бы поклясться, что Лиза появилась на свет в результате какого-нибудь недолгого маминого романа с Джудом Лоу. Хотя все присутствующие на вечеринке вращались вокруг Джейка, он практически сразу выделил Лизу из толпы. Она настоящий мастер флирта, и Джейк мог на себе почувствовать те молнии, которые сестра метала из-под полуопущенных ресниц с другого конца зала. Вскоре они уже были увлечены беседой, в то время как я стояла в уголке, вежливо общаясь со слоеными пирожками. Джейк и Лиза составили бы потрясающую пару. У них похожие скулы, к тому же Джейк сам по себе просто великолепен.
Даже в свои тридцать девять лет он улыбался так, что подкашивались ноги, и благодаря улыбке он мог уж точно войти в двадцатку лучших поп-звезд.
Через какое-то время Лиза подвела своего кавалера ко мне и заставила меня сделать вид, что я тоже читала его новую книгу и нахожусь от нее в таком же восторге, как и она. А потом исчезла в туалете, чтобы быстро привести в порядок пострадавшие от частого моргания ресницы. Через пять минут у Джейка в кармане уже был мой телефон.
Не нужно долго гадать о причинах его повышенного интереса именно ко мне. Хотя обычно в нашей семье именно Лизе достаются восхищенные взгляды окружающих, у меня есть нечто, чего нет у нее. Да, природа наградила меня серыми, тусклыми волосами и невыразительным лицом, зато моей единственной выдающейся чертой является грудь. Я ношу размер два «D» без поролоновых вставок с тех самых пор, как мне исполнилось четырнадцать. Энт всегда говорил, что он не видит в этих шарах никакого смысла. Ну, может быть, они годятся только как экстренная помощь голодающим. Но он же не Джейк. А таких мужчин, как Джейк Бедфорд, обычно именуют любителями большой груди.
— Ты решила написать книгу, чтобы убедить всех: «И я тоже смогу»? — принялся расспрашивать Энт.
— Нет, это не было, похоже, на настоящее написание книги. И вообще я не собиралась ничего никому доказывать. Разве только самой себе.
Я хотела доказать, что могу быть раскованной, какой и хотел меня видеть Джейк, по крайней мере на бумаге. Несправедливо утверждать, что Джейк — обычный любитель большой груди. Нет, он интересовался сексом во всем его многообразии…
Хотя это тоже неверно. Сотрем столь скромное утверждение, ведь на самом деле мой мужчина представлял собой необузданного сексуального маньяка. В любое время, в любом месте и, черт возьми, любым способом. За несколько недель до нашей встречи я смотрела по телевизору сериал «Скорая помощь». В одной из серий парень пришел в больницу с жалобой на эрекцию, от которой у него никак не получалось избавиться. Она была у него круглосуточно. Насколько я помню, врачи еще упомянули какой-то медицинский термин — хронически эрегированный член или как-то в этом духе. Тогда я подумала, что они все просто выдумали, настолько глупо звучал диагноз… Однако вскоре я встретила Джейка.
Эта особенность проявилась в нем не сразу. Мне потребовалось четвертое свидание, чтобы все понять, и тот вечер нельзя назвать особо приятным.
Достаточно сказать, что Джейк использовал наручники и, как я позднее увидела, пистолет. Можете называть меня ханжой, но, по-моему, наручники вполне могли подождать по меньшей мере до десятого свидания. Или еще лучше до десятой годовщины брака. А пистолет вызвал тогда первый в моей жизни приступ неконтролируемой паники. (Мужчины, запомните, пожалуйста: у девушки приступы паники не способствуют возникновению нежных чувств к бойфренду, особенно когда он изо всех сил пытается кончить.)
Тогда мне действительно следовало бежать, но я была словно одурманена. Более того, впервые за свою жизнь я по-настоящему влюбилась.
Проклятая, идиотская любовь.
Хочу добавить в свою защиту, что мой избранник обладал не только улыбкой мальчика из бой-бэнда и перманентной эрекцией. Только представьте себе, его книги публиковали, несмотря на обилие в них сломанных роботов-андроидов и взрывающихся планет. Пока мы встречались, я делала вид, будто меня безумно интересуют космические двигатели и дыры в пространстве (или что там еще). На самом деле интеллект Джейка заводил меня не меньше, чем моя грудь — его самого. Джейк оказался полной моей противоположностью: светский мужчина, умеющий убеждать и уверенный в себе. Его же во мне привлекала целомудренность и наивность. Если бы я на том четвертом свидании оттолкнула его и заявила: «Наручники — игрушки для шлюх. У тебя нет чего-нибудь погорячее?» — уверена, все на этом и закончилось бы. Он считал себя моим учителем. Я записалась на его основной курс по модным ресторанам, дырам в пространстве и разнообразному, порой экстремальному сексу. А продержалась в роли ученицы чуть более четырех месяцев.
Вылетела я в тот самый вечер, когда Джейк задал мне необычный вопрос. Обстановка, в которой проходил разговор, до сих пор стоит у меня перед глазами — это часто свойственно девушкам. Мы ужинали в его любимом итальянском ресторане в Хайгейте, где Джейка знали. Его фото даже повесили на стену (между Уэйном Слипом[14] и кем-то из героев сериала «По закону»[15]). Итак, мой учитель решил проверить, насколько хорошо я усвоила материал основного курса. Нет, он вовсе не решил сделать мне предложение, возможно, с этой задачей я бы еще справилась. Джейк спросил меня вот о чем:
— Эми, как ты смотришь на то, чтобы пойти на вечеринку свингеров?
— Не уверена, что это хорошая идея, Джейк, — сказала я с набитым ртом. — Сказать по правде, я не слишком люблю разные затеи с маскарадными костюмами.
Господи, в тот момент он даже засмеялся.
Ну да, мне очень неловко, но когда я услышала «свингеры», то я сразу же представила себе Остина Пауэрса, едущего по свингующему Лондону в открытой машине. Мне казалось, Джейк хочет, чтобы я надела белые ботинки, мини-юбку и парик в стиле Шер, а он, в свою очередь, нарядится в пурпурные вельветовые брюки-клеш и обвесится тонной бус братской любви, какие обычно носят хиппи.
Я почувствовала себя полной идиоткой, когда Джейк объяснил мне, что говорил совсем о другом. И меня сразу же охватило чувство отвращения.
— Подожди, я правильно поняла? — переспросила я. — Ты предлагаешь пойти на вечеринку и заниматься сексом в компании людей, с которыми я только что познакомилась и успела обменяться лишь парой слов?
— Ну, более или менее.
— И в это время ты будешь делать то же самое?
— Ага.
— Нет, ни за что.
И я действительно приняла такое решение. Да, терпеть не могу портить веселье окружающим, но разве не стоит воздерживаться от любого вида секса на глазах у посторонних людей?
— Я всего лишь предложил, — сказал он, а потом перевел разговор на другую тему.
Но я не переставала думать о словах Джейка, ведь он рассуждал о вечеринке так, будто она была совершенно естественным этапом в отношениях. Романтические ужины, длительные прогулки по вересковым пустошам, а затем извращенный секс среди толпы незнакомых людей, глазеющих на нас. Я даже начала сомневаться, правильно ли сделала, что отказалась. У меня было не так много мужчин, и я могу что-то не знать. Возможно, все поступают так, как Джейк. Пожилая пара за соседним столом? Бекхэм, Виктория, их друзья из шоу-бизнеса? Мои родители? А почему нет, в конце концов?
Я представила себе маму, стоящую на крыльце и одетую в платье из блестящего материала, в фартуке
