сказал: — Здравствуйте, миссис Бикерстафф, как поживаете?
— Сам знаешь, Энтони, — сказала она, выделяя букву «т» и произнося его имя именно в той манере, которая его ужасно бесила. — Пробиваемся понемногу. А как ты? Взял у Бога выходной?
Я напряглась, услышав ее вопрос. Хорошо бы Энт не только вспомнил о моей маленькой хитрости, но и по-прежнему любил меня настолько, чтобы немного подыграть.
— Никто не может взять у Господа нашего выходной, миссис Бикерстафф. И за три тысячи миль от семинарии Он всегда рядом.
Я расслабилась.
— А как же твои занятия? — продолжила мама, неодобрительно изучая одежду Энта.
Скорее всего, его внешний вид послужил подтверждением, что не зря мама с таким недоверием относится к католикам. В конце концов, Елизавета I могла бы поработать получше и подвергнуть их еще большим гонениям, вплоть до полного уничтожения.
— С ними все в порядке, спасибо, — ответил Энт, — на днях провел первую исповедь. Пикантные признания, должен вам сказать. Один педофил…
— Мама, — взвизгнула я, — только посмотри, сколько времени. Разве тебе не пора домой?
— Ну, вообще-то я не спешу, раз твой папа снова работает допоздна… Хотя, пожалуй, лучше оставить вас наедине. Пообщайтесь, наверстайте упущенное.
Мама собралась уходить, и я пошла проводить ее до входной двери. Когда мы проходили мимо квартиры на первом этаже, она остановилась и прислушалась к музыке, все еще доносившейся из-за дверей. Я похолодела, ожидая от нее активных действий: вот сейчас она прошествует к двери, начнет барабанить по ней, а потом потребует немедленно выключить ужасный «бум-бум» и поставить «Времена года» Вивальди. Это обернется катастрофой, ведь дверь откроет вовсе не Мэри, а два обколотых тусовщика, которым, собственно, и принадлежит эта квартира. Но мама ничего такого не сделала, она просто покачала головой и ушла. От миссис Бикерстафф осталась лишь оболочка, выглядящая как Эдвина Кюрри. И что, черт возьми, означает подобная перемена?
— Мам…
— Да, дорогая?
— Твой костюм.
— Что с ним не так?
— Он… чудесный.
Я не осмелилась сказать правду — сейчас не время для этого.
— Спасибо, дорогая. Рада, что хоть кто-то заметил. Что бы я ни делала, твой отец даже не смотрит на меня.
Прежде чем спуститься по ступенькам и подойти к своей машине, она бросила в мою сторону прощальный взгляд. Как побитый щенок.
— Подожди, Энт, я уже запуталась. Кто такой Фидель?
— Молодой человек из клуба, наполняющий автоматы презервативами.
— Думаешь, ты любишь его?
— Нет-нет, он для меня был всего лишь парнем на одну ночь, и я бы даже не упомянул об интрижке, но Алекс застукал нас в туалете во время орального секса.
— А Леон? Тоже парень на одну ночь?
— Ага… Ну, может быть, на две или три.
— И Алекс знает о нем?
— Он нашел номер телефона в кармане моих джинсов.
— Господи, у тебя есть последнее желание?
— Как можно работать в подобном месте и не вести свободный образ жизни? — запротестовал мой друг. — Хочу сказать, возможно, когда-то это заведение действительно было для священнослужителей, но название-то — «Семинария». Черт побери, в этом слове тот же корень, что и в слове «семя».
— Вряд ли подобный довод защиты признают в суде, но не важно. И как ты думаешь, в которого из двоих ты влюблен?
— Я тебе уже говорил — во Фрэнки.
— В диджея.
— Нет, диджей — Марко, а Фрэнки владеет галереей. Ты меня совсем не слушала?
— Слушала, конечно, но за твоей личной жизнью крайне сложно уследить, Энт. Неудивительно, что тебе потребовалась небольшая передышка.
Быть в курсе бесконечной череды увлечений Энта, похоже, на просмотр какого-нибудь кино, когда изо всех сил пытаешься концентрироваться, боясь потерять сюжетную линию, и все равно на несколько шагов отстаешь от действия. Вообще-то любовная жизнь Энта практически так же сложна, как «Матрица: перезагрузка». Сюжет этого фильма я полностью поняла лишь через две недели после просмотра. В течение последнего часа Энт рассказывал мне о неразберихе в своей жизни. Если коротко обрисовать ситуацию: Энт живет с Алексом, своим бойфрендом, с момента приезда в Америку. Все усложняется тем, что Энт работает на Алекса, а тот является одним из владельцев «Семинарии». Как правило, когда парень еще и босс, лучше никогда не обманывать его. Энт умудрялся скрывать свои неблагоразумные порывы, пока несколько недель назад Алекс не застал его с другим, вроде бы с Фиделем. А затем все пошло наперекосяк, поскольку Алекс узнал и о трех других увлечениях. Удивительно, как Энт еще не потерял работу. Полагаю, теперь они спят в разных комнатах, Алекс еще поступил благородно. Бедняга, он еще не подозревает о самом худшем:
Энт думает, будто влюблен. Во Фрэнки, хозяина галереи, если, конечно, я правильно его поняла.
— Что собираешься делать? — поинтересовалась я.
— Надеялся, ты дашь совет. О, спасибо огромное. В «Дейли мейл» меня собираются публично распять, а окружающие по-прежнему мечтают лишь об одном: сбросить все свои проблемы на меня. Сначала Лиза, потом мама, а теперь и Энт. Удивительно, как это Мэри не прибавила к рассказам свою слезливую историю о недавно погибшем домашнем любимце. Мне вдруг захотелось воскликнуть: «Очень рада видеть тебя, Энт, правда. Но если ты думаешь, будто я собираюсь играть роль милой девочки Дейдре[12], можешь выметаться на следующем самолете в свой чертов Манхэттен!»
Но, конечно, я так не сказала. Главным образом потому, что такой поступок был бы нечестным по отношению к Энту. Я так и не сообщила ему, лучшему другу, свой главный секрет, и в этом заключалась еще одна проклятая проблема, не дававшая мне покоя.
Вместо этого я предложила:
— Думаю, лучше забудь об остальных — Фиделе, Леоне, Марио…
— Марко.
— Не важно. Забудь их и сосредоточься на Алексе и Фрэнки. Реши, кто именно тебе нужен, а потом будь предельно честен с обоими.
Ха! Честным! Уж кто бы говорил!
— Ты права, — вздохнул Энт, — именно поэтому я и убежал. Мне нужно побыть на расстоянии… Собраться с мыслями. Прости, что явился без предупреждения.
— Не говори глупостей, именно для этого и существуют друзья. Я очень рада снова видеть тебя, я так скучала.
— Я тоже, — сказал он, наклонившись через весь диван и обнимая меня. — Ну ладно, хватит уже говорить о моих проблемах. Рассказывай, как дела у тебя.
Бесспорно, сейчас самый подходящий момент, чтобы раскрыть все карты. Ведь раньше я всегда утешала себя тем, что ничего не говорю лишь по одной причине: мой друг далеко, а самый большой секрет в мире не предназначен для телефонного разговора. Признаюсь — просто глупая отговорка. Теперь мы снова вместе, свершилось дружеское воссоединение на моем диване. Итак, моя следующая фраза должна была звучать следующим образом: «Энт, завтра обо мне напишут в «Мейл»».
Конечно же, он удивится и будет просто в шоке, зато потом все получится как бы само собой.
Но я просто не могу сделать это.
— Да нечего рассказывать, — пробормотала я, — все как и раньше, ничего интересного.
